El domingo pasado (29/05/11) aparecieron casi dos columnas de Cartas al editor en la sección de Opiniones de The New York Times. La mayoría fueron escrito por miembros de la familia objetando una pieza escrita por la académica de Brandeis Margaret Morganroth Gullette. En su artículo, cuestionó la teoría predominante de que la mayoría de las personas que son diagnosticadas con deterioro cognitivo leve (MCI) progresarán a demencia. A diferencia de los ancianos con variedades normales de deterioro mental que generalmente evitan la enfermedad de Alzheimer, el diagnóstico de deterioro cognitivo leve predice un deterioro intelectual grave en unos pocos años.
La Sra. Gullette señaló que muchas personas con discapacidad leve aprenden a compensar sus pérdidas cognitivas. Con una actitud positiva y el apoyo de sus seres queridos, no desarrollan demencia. Como era de esperar, aquellos con seres queridos que sufrieron los estragos de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia se opusieron al retrato de los ancianos con MCI viviendo vidas felices y satisfactorias. Su experiencia ha sido todo lo contrario: una abuela orgullosa, encantadora y hermosa que declina la enfermedad de Alzheimer y se vuelve loca, violenta y muda; un hombre amado por su amabilidad y humor que se deteriora y se convierte en una persona agitada, enojada y temerosa sin conexión con el mundo que lo rodea.
Los profesionales pesaron. Los neurólogos que han observado a sus pacientes con MCI luchan por seguir funcionando de forma independiente, preocupados por señalar que no todas las personas con este diagnóstico desarrollan un deterioro severo minimizando los desafíos diarios que enfrentan para llevar una vida normal.
Mi propia reacción a esta acalorada discusión es que tenemos que aprender más sobre las características de las personas mayores con MCI que no progresan a la demencia. En mi propia investigación, analicé detenidamente los estudios en tres continentes que siguieron a las personas con MCI durante 3-5 años. En el seguimiento, los investigadores clasificaron a los pacientes como que habían progresado a demencia; estable; o ya no está dañado. En promedio, los investigadores encontraron que casi la mitad de las personas no progresaron a la demencia como se anticipó. Aún más sorprendente fue que uno de cada siete ya no se veía afectado.
Se ha publicado una gran cantidad de investigaciones sobre las características psicosociales de aquellos con más probabilidades de progresar a la demencia. Pero ningún estudio sistemático ha identificado aquellos comportamientos o hábitos de estilo de vida que distingan a aquellos pacientes con MCI que no progresan a demencia, que se mantienen estables o que vuelven al envejecimiento cognitivo normal. Qué proyecto de investigación tan importante sería este.
Hace 25 años, el 26% de los ciudadanos estadounidenses mayores de 65 años estaban discapacitados. Las encuestas más recientes cifran el número en aproximadamente el 19%. En un esfuerzo por comprender las razones de esta disminución de la discapacidad, se ha llevado a cabo una gran cantidad de investigaciones. Dos factores que contribuyeron fueron los avances en la tecnología médica y los hábitos de vida más saludables practicados por los adultos mayores.
No hay escasez de teorías comprobables para explicar por qué algunos de aquellos con MCI no disminuyen aún más. Por ejemplo, podemos especular que algunos de estos pacientes con MCI recién diagnosticados toman el asunto en sus propias manos y comienzan a practicar hábitos de vida saludables como hacer ejercicio y comer saludablemente, lo que mejora la mente junto con el cuerpo, retrasando la progresión a la demencia. Otra hipótesis es que algunas personas diagnosticadas con DCL buscan y reciben tratamiento exitoso por sí mismas que detiene el deterioro cognitivo y / o restauran algo que se aproxima a las funciones intelectuales normales. Aunque los medicamentos y el entrenamiento cognitivo no han sido ampliamente exitosos con pacientes con DCL, algunas personas han recibido ayuda.
Me pregunto si alguien que esté leyendo este blog podría conocer a las personas diagnosticadas con MCI que se han estabilizado o han vuelto al envejecimiento cognitivo normal. Si conoces a alguien me gustaría saber de ti.
Referencias seleccionadas
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