Por qué sentirse invisible podría ser la clave para sentirse mejor

Fuente: Stefano Tinti / Shutterstock

¿Cómo es ser invisible? En el pasado, las preguntas hipotéticas como esta solo podían explorarse a través de experimentos de pensamiento y ciencia ficción. Sin embargo, hoy los científicos pueden usar la tecnología para ayudar a buscar pistas. Un estudio reciente publicado en Scientific Reports utilizó un ingenioso diseño experimental para hacer que las personas se sintieran invisibles e investigó cómo les hizo sentir.

Los investigadores utilizaron una extensión de la conocida ilusión de la mano de goma para abarcar todo el cuerpo: un participante usa una pantalla montada en la cabeza que les da una vista 3D en vivo desde la perspectiva de un cuerpo falso en otra parte de la habitación. Usando varios trucos, como la reproducción de estimulaciones táctiles, es posible hacer que el participante se desasocia de su propio cuerpo y adopte uno nuevo. Avanzado un paso más, es posible crear la ilusión de que su cuerpo es completamente invisible para ellos y para los demás.

Uno de los objetivos del estudio fue examinar la relación entre ser invisible y tener ansiedad social. Es sabido que pararse frente a una audiencia es estresante para las personas con ansiedad social. Los investigadores colocaron sujetos frente a una audiencia y monitorearon las respuestas fisiológicas y administraron cuestionarios psicométricos. Realizaron el mismo experimento para los participantes con cuerpos "invisibles" y encontraron que los síntomas de ansiedad social eran significativamente más bajos para los sujetos en un estado invisible.

Este es un resultado fascinante, ya que muestra una conexión profunda entre cómo nos sentimos y cómo creemos que los demás nos perciben . Este no es un resultado completamente nuevo o inesperado, ya que está relacionado con un fenómeno conocido como sesgo de observador, en el que las personas con ansiedad social se ven a sí mismas desde la posición ventajosa de los demás, en lugar de la suya propia. Además, típicamente ven una versión de sí mismos que ha sido distorsionada de manera negativa. Muchos tratamientos de ansiedad social (como superar la ansiedad social) utilizan una técnica conocida como "entrenamiento de atención" para ayudar a las personas a deshacerse de este sesgo del observador. Un posible factor en el estudio de invisibilidad es que el sesgo del observador disminuye cuando las personas se ven a sí mismas como invisibles.

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Fuente: Staffan Larsson

Los autores sugieren una nueva estrategia de tratamiento de ansiedad social que se basa en la terapia de exposición. Los pacientes comenzarían como invisibles en una situación social y gradualmente se volverían cada vez más visibles, lo que les daría tiempo para adaptarse.

La alteración dinámica de la visibilidad es una idea radicalmente innovadora y un uso emocionante de la tecnología. Estoy ansioso por ver cómo se desarrolla esta investigación.

Fjola Helgadottir, PhD, es psicóloga clínica y cocreadora de Overcome Social Anxiety. Síguela en twitter @drfjola.

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