Por qué tu cerebro es mejor enamorado

Aquí hay un cuestionario rápido: ¿quién gana más dinero, putas con control de la natalidad o no? Durante condiciones económicas difíciles, ¿los Playboy Playmates generalmente son mayores o menores, más pesados ​​o más delgados? ¿Por qué los hombres se sienten atraídos por los senos más grandes? ¿Y los caballeros realmente prefieren rubias? (Le daré la respuesta a esa última: sí … más o menos).

Estas y muchas más preguntas se discuten en el libro de Jena Pincott, basado en la evidencia, Do Gentlemen Really Prefer Blondes ?: Cuerpos, comportamiento y cerebros: la ciencia detrás del sexo, el amor y la atracción . Si la ciencia alguna vez podría considerarse sexy, este es el libro que muestra precisamente por qué. Pasé un tiempo hablando con Jena sobre los cerebros en el amor y la lujuria, el poder de las pupilas dilatadas, y si el semen tiene propiedades de control mental, entre otros temas.

DiSalvo: ¿los caballeros realmente prefieren a las rubias? es un libro que responde a una gran cantidad de preguntas que las personas tienen en sus mentes todo el tiempo pero que no están realmente seguras de cómo preguntar, o dónde preguntar, o incluso si pueden salirse con la suya preguntando. ¿Qué te inspiró a escribirlo?

Pincott: ¿Los caballeros realmente prefieren a las rubias? es un libro sobre cómo los genes, las hormonas y los instintos afectan nuestra vida amorosa de una manera que quizás ni siquiera nos demos cuenta. Siempre me han fascinado las cosas que (en su mayoría) se deslizan bajo el radar de la conciencia. El olor es uno de ellos: en un momento dado, cuando estaba soltero y saliendo, me pregunté por qué me gusta el olor de algunos hombres, pero no el de otros. Esto me llevó a hacer una investigación sobre las relaciones entre la preferencia de olor corporal y los genes (más sobre esto a continuación). Mientras investigaba esto, surgieron muchas otras preguntas relacionadas con el amor, el sexo y la atracción, y pensé que las respuestas serían un libro fascinante.

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Las dinámicas evolutivas que subyacen a la conducta de apareamiento se han discutido durante bastante tiempo, y siempre con la controversia que hemos llegado a esperar de cualquier tema que implique explicaciones evolutivas del comportamiento humano. ¿Su incursión en este tema trajo alguna controversia a su manera?

Sí, muchos de los temas en el libro se basan en la psicología evolutiva, y muchas teorías evolutivas simplemente no pueden ser probadas. ¿Los senos, el cabello largo y las características simétricas son rasgos sexualmente seleccionados? Darwin pensó que lo eran. ¿Qué tal la creatividad, la inteligencia, el humor y la danza y la habilidad musical? Hay un argumento allí, aunque es probable que otras presiones evolutivas también hayan influido en estos rasgos. En la medida en que la psicología evolucionista es controvertida, también lo es mi libro. Por otra parte, como descubrí recientemente, ¡un número inquietante de personas no cree en la evolución en absoluto!

Entonces veamos algunas de las áreas que cubre en el libro. Usted dice que "El amor cambia el cerebro" y que el cerebro enamorado incluso "crece". Díganos un poco sobre por qué (y cómo) sucede esto .

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Me encanta lo que dijo Einstein sobre esto: "¿Cómo demonios vas a explicar en términos de química y física un fenómeno biológico tan importante como el primer amor?"

Bueno, hay una serie de estudios en los que se les pide a los sujetos enamorados que mientan dentro de una máquina de resonancia magnética funcional y observen la imagen de su amada. En resumen, esto es lo que los investigadores encontraron de los escáneres cerebrales: el área tegmental ventral (VTA) está activada; esto produce la hormona dopamina "sentirse bien", que se dirige a las áreas de recompensa del núcleo caudado y del núcleo accumbens. Es alto, y es adictivo. Las hormonas como la oxitocina y la vasopresina ayudan y fomentan la vinculación. La fijación obsesiva que muchos de nosotros obtenemos cuando nos enamoramos por primera vez, no podemos dejar de pensar en él o ella, se debe a los bajos niveles de serotonina.

Mientras tanto, la corteza prefrontal, la parte del cerebro responsable del razonamiento y la amígdala, relacionada con el miedo, se desactivan, lo que explica por qué muchos de nosotros nos volvemos tontos imprudentes en el amor. Si una mujer enamorada recuerda más detalles que los hombres, es porque hay más actividad en el hipocampo femenino, la región asociada a la memoria. Y parece cierto que cuando se trata de amor, los hombres son más visuales que las mujeres, los muchachos muestran más actividad en su corteza visual.

Cuando dos personas se enamoran, forman un patrón neuronal de asociaciones y recompensas que se fortalecen con el tiempo y con el uso. Los investigadores llaman a esto una red "relacionada con el amor", y hay alguna evidencia de que las personas en relaciones cercanas, cuando se les recuerda su amor, se desempeñan mejor en las tareas mentales.

¿Hay alguna marca específica de distinción entre el cerebro en el amor y el cerebro en la lujuria?

Sí, investigadores como la antropóloga Helen Fisher creen que el amor y la lujuria son experiencias neurales separadas pero superpuestas. Es por eso que puedes amar a tu cónyuge pero ser encendido por un extraño. El amor y la lujuria son altamente gratificantes y adictivos, y afectan regiones muy similares del cerebro, pero hay algunas diferencias claras.

Por ejemplo, los escáneres cerebrales de personas en relaciones afectuosas a largo plazo muestran una mayor actividad en el pálido ventral, una región del cerebro rica en receptores de oxitocina y vasopresina que meditan la unión de pares y el apego.

Sobre el tema de la atracción, dices que la simetría es el nombre del juego. También hablas de los ojos como "la característica más descarada y hechicera de la cara", particularmente los alumnos. ¿Cómo es que los humanos han llegado a valorar cualidades tales como la simetría facial y el tamaño de la pupila tan altamente al seleccionar un compañero? (y ¿qué pasa con los ojos? ¿Por qué no los labios o las orejas?)

La simetría facial es una señal de salud y estabilidad del desarrollo. Curiosamente, los investigadores que revisaron los registros médicos encontraron que los sujetos con las características más simétricas tenían menos infecciones. En cuanto a los ojos, sean o no ventanas para el alma, revelan señales emocionales más que las orejas o la nariz. (Aunque los labios son importantes, el contacto visual es más efectivo cuando se combina con una sonrisa). Las pupilas dilatadas indican excitación emocional y sexual, por lo que los hombres en particular se sienten atraídos por ellas.

En pocas palabras, ¿qué sabemos sobre el papel que juega el olfato en la atracción? ¿Puede alguien 'perfumar' a él o ella en una relación significativa?

¡Hay mucho que decir sobre el olfato y la sexualidad! Creo que es la sección de mi libro que más me gusta. En resumen, sabemos que el olor sin duda media la atracción. Se ha descubierto que la androstadienona, un derivado de la testosterona en el sudor de los hombres, hace que las mujeres presten más atención y mejoren su estado de ánimo. No existe un afrodisíaco universal: no contiene colonias, perfumes ni feromonas que necesariamente atraen a un compañero. (Pero pueden aumentar la confianza de una persona, ¡y eso ayuda!)

Las mujeres son particularmente exigentes con los olores de olor corporal de los hombres. Resulta que las mujeres prefieren el olor de los hombres cuyos genes del sistema inmune (complejo mayor de histocompatibilidad o MHC) son en su mayoría diferentes de los suyos. Hay una explicación evolutiva: los niños cuyos padres son genéticamente diferentes heredarían un conjunto más diverso de genes del sistema inmune. (Este fue el tema que inspiró el libro; vea la pregunta n. ° 1 anterior,)

Usted dice en el libro que el semen es una especie de suero "sentirse bien", capaz de inducir una forma temporal de control mental. ¿Cuál es el problema con esto?

Bueno, es una teoría provocadora, y dice lo siguiente: el semen contiene hormonas y proteínas. Absorbidas a través de las paredes vaginales, estas hormonas y proteínas ingresan al torrente sanguíneo y posiblemente rompen la barrera hematoencefálica. Si esto tiene algún efecto psicológico en una persona no es claro y difícil de probar, aunque un estudio ha encontrado que las mujeres que están regularmente expuestas al semen de su pareja están menos deprimidas que las mujeres que usan condones la mayor parte del tiempo (independientemente de la fuerza de la relación). Hay un argumento evolutivo para esto: si hay algo en el semen que hace a las mujeres más felices, volverán por más.

Ahora que has respondido algunas de las preguntas en nuestras mentes, ¿qué sigue en la pantalla de tu radar?

¿Qué puede superar la ciencia del amor, el sexo y la atracción? Siempre estoy a la búsqueda de nuevas investigaciones fascinantes sobre este tema, que informo en mi blog en www.jenapincott.com