Por qué vale ser rico (en más de una forma)

Los estadounidenses viven, en promedio, más tiempo. Pero los datos muestran que una mayor longevidad es una ventaja que disfrutan los ricos.

Los estadounidenses ricos pueden esperar vivir más tiempo que los estadounidenses pobres, y la brecha se está ampliando. Un hombre estadounidense de 40 años en el 1% superior de la distribución del ingreso puede esperar vivir 10 años más que un varón estadounidense de 40 años en el 1% inferior de la distribución del ingreso. La brecha es de 15 años para las mujeres. Y entre 2001 y 2014, aquellos en el 1% superior ganaron un promedio de 3 años en la longevidad esperada, mientras que aquellos en el 1% inferior ganaron cero.

Esto sugiere que, incluso si no puede comprar su felicidad, el dinero puede ganar tiempo. Además, con el aumento del tiempo, los ricos se vuelven aún más ricos, y tal vez no de la forma en que piensas.

Fuente: The Hawaii Independent / Flickr

A medida que los estadounidenses viven más tiempo, recaudan más en forma de beneficios del gobierno. Y los ricos recaudan más beneficios del gobierno porque, en promedio, viven más tiempo que los pobres. Según una estimación reciente, un hombre de 50 años en el quintil superior de la distribución del ingreso puede esperar recibir $ 130,000 más en beneficios de por vida que un hombre en el quintil inferior. Y es probable que la disparidad se agrande.

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Una respuesta a estos hallazgos es preguntarnos cómo debemos desarrollar propuestas de políticas que reduzcan la brecha en la desigualdad económica. Por ejemplo, ¿cómo podemos crear derechos progresivos y políticas impositivas para reemplazar la estructura regresiva actualmente en vigencia? Una razón para favorecerlo es que parece haber un ciclo de retroalimentación entre la desigualdad económica y la longevidad. Cuanto más rico es, más tiempo se puede esperar vivir; y cuanto más tiempo uno pueda esperar vivir, más derechos se puede esperar recaudar. Este ciclo solo exacerbará las disparidades actuales, a menos que intervengamos.

Estos hallazgos plantean un conjunto diferente de preguntas también. ¿Deberíamos buscar activamente la extensión de la vida? Y si es así, ¿deberíamos protegernos de no exacerbar aún más las desigualdades asociadas con la riqueza? Aquellos en la vanguardia en lo que respecta a la investigación para extender la vida humana ya están en el 1% superior. Ya están en el lado derecho de la distribución desigual de las ganancias en la esperanza de vida, con todos los beneficios que conlleva. Y sin embargo, están financiando proyectos masivos para descubrir formas de aumentar aún más radicalmente la longevidad. ¿Deberíamos asegurarnos de que cualquier ganancia obtenida por esta investigación se distribuya equitativamente en toda la población?

Puede que no haya respuestas fáciles aquí. Pero nunca sabremos qué pensar si no tratamos de descifrarlo. Además de discutir la ética de la reforma tributaria, deberíamos discutir la ética de la extensión de la vida. Y deberíamos prestar atención a la desigualdad al discutir ambos temas.

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