Durante años he estado preocupado por los muchos problemas asociados con el diagnóstico erróneo del trastorno por déficit de atención con hiperactividad o TDAH.
Los síntomas relacionados con la atención son absolutamente reales y pueden causar graves consecuencias tanto para niños como para adultos; es nuestra definición obsoleta de TDAH que ha sido tan perjudicial. A pesar de décadas de avances en la neurociencia, la definición central del trastorno se ha mantenido esencialmente sin cambios desde su introducción en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, en 1980.
Como miembro de la comunidad médica, he visto tantos médicos que confían demasiado en el diagnóstico de TDAH. ¿Y por qué no deberían? Un paciente acude a ellos quejándose de que ellos (o sus hijos) están distraídos e impulsivos, y hay una respuesta fácil: trastorno de déficit de atención e hiperactividad. Los síntomas están ahí en su nombre. ¿Qué es más? El trastorno se ve reforzado por los millones de pacientes que ya toman medicamentos para esta "afección" común.
Pero este es exactamente el problema. El diagnóstico de una condición médica basada solo en los síntomas puede ser un ciclo traicionero. ¿Qué pasa si alguien se quejaba de dolores abdominales? ¿se le debería recetar un analgésico? Eso sería tonto. Los dolores abdominales tienen una miríada de posibles causas. Entonces, para un órgano tan complejo como el cerebro, "tratar" el problema de la superficie también es peligrosamente miope.
Aquí y en publicaciones posteriores, argumentaré que la distracción y la impulsividad pueden surgir de una variedad de causas, cada una de las cuales requiere un tratamiento por separado. Además, aunque enmascarar los síntomas de atención con estimulantes puede ayudar en el corto plazo, retrasa el tratamiento adecuado a largo plazo y puede tener consecuencias drásticas para los pacientes, las familias, los docentes y la sociedad en general.
Mi experiencia con los síntomas relacionados con el TDAH comenzó a principios de los años setenta. Como profesor clínico, mi tarea fue evaluar a los niños con problemas de aprendizaje y comportamiento para determinar si había posibles razones médicas detrás de ellos. Mi pensamiento sobre el TDAH comenzó a evolucionar cuando noté que muchos niños con problemas de visión y audición no diagnosticados se sentían naturalmente distraídos cuando sus maestros daban conferencias y escribían en pizarras. Luego, en los años ochenta, obtuve una subvención federal de varios años para enseñar a los médicos cómo evaluar mejor el TDAH y otras condiciones que pueden inhibir el aprendizaje. Junto con el Director de Educación Especial, pasé cinco años reuniéndome con pediatras, médicos e internistas de familia en todo Illinois. Pero, frustrantemente, vimos pocos cambios en la forma en que los pacientes eran evaluados y tratados por TDAH. La razón principal por la cual esta tendencia de diagnóstico continuó fue la falta de conocimiento de cómo hacer una evaluación completa. También hubo un factor económico; el reembolso no fue igual al tiempo involucrado. Diagnosticar a alguien con TDAH toma tan solo 15 minutos y proporciona el mismo copago.
A lo largo de los años, descubrí gradualmente más y más afecciones que podrían conducir a la distracción y la impulsividad. Trastornos del sueño, trastorno depresivo y bipolar mayor, problemas de aprendizaje e incluso aburrimiento en el aula. Después de 50 años de investigación clínica, he determinado más de 20 afecciones que son responsables de los síntomas de déficit de atención e impulsividad.
Estas condiciones se encuentran con suficiente frecuencia, entonces ¿por qué tantos casos son abrumados por los diagnósticos de TDAH? Además del papel que desempeñan los médicos en este círculo vicioso, otra cuestión es que los síntomas más fuertes de déficit de atención pueden poner un velo sobre la afección subyacente. En posts posteriores describiré algunas de las condiciones más comunes asociadas con el déficit de atención, y exploraré cómo encontrar sus causas a menudo ocultas.
Richard C. Saul, MD, es el autor de TDAH no existe.
Copyright Richard Saul, MD, neurólogo conductual
