El alcohol (y el alcoholismo) ha sido una característica definitoria de la vida literaria en este país, con algunas investigaciones que muestran un vínculo claro con la escritura y la bebida que pueden tener una base neurológica. En su The Trip to Echo Spring , 2014, Olivia Laing examinó el papel que jugó el alcoholismo en la vida de seis escritores estadounidenses (John Berryman, Raymond Carver, John Cheever, F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway y Tennessee Williams), que descubrieron en profundidad conexiones psicológicas entre sus respectivas adicciones y el genio creativo. Algunos doce escritores estuvieron incluso bajo la influencia mientras trabajaban. Edna St. Vincent Millay escribió sus ensayos de 1921 Vanity Fair mientras bebía ginebra, William Faulker Road to Glory de 1936 estaba impregnado de whisky, Carson McCullers escribió su 1940 The Heart is an Lonely Hunter con copiosas cantidades de té caliente y jerez; Raymond Chandler se basó en gran medida en gimlets (y vacunas con vitaminas) para producir su The Dahlia azul de 1946, y Capote tragó martinis dobles cuando trabajaba en 1965 In Cold Blood . Los Beats, por su parte, preferían las drogas al alcohol y creaban algunos de sus mejores materiales mientras usaban Benzedrine, heroína y psicodélicos.
Incluso algunos de los mayores ganadores en la historia de la escritura estadounidense tenían demonios personales, por supuesto, con grandes cantidades de alcohol a menudo utilizados para tratar de exorcizarlos. Otros países tuvieron su parte justa de borrachos literarios, pero escribir y beber fueron casi sinónimos en América del siglo XX. Booze “ha llegado a parecer un acompañamiento natural de la vida literaria”, escribió Alfred Kazin en Commentary en 1976, un símbolo de la profesión de “soledad, aspiraciones creativas y frenesías”. A menudo no se discutía, sino una mirada retrospectiva al la relación entre escribir y beber en los Estados Unidos comenzando con Edgar Allen Poe no era del todo bonita. (Se prestó mucha menos atención al hábito frecuente de los escritores de fumar, aunque el tabaco bien podría haber matado a más de ellos que el alcohol.) Sinclair Lewis, Eugene O’Neill y William Faulkner (quienes juntos componían la mitad completa de los seis) Los estadounidenses que habían ganado el Premio Nobel de ficción hasta ese momento) fueron alcohólicos o bebedores compulsivos durante gran parte de sus vidas, y tanto Hemingway como Steinbeck golpearon la botella con fuerza. La lista parecía seguir y seguir. Fitzgerald y Ring Lardner eran alcohólicos (y cada uno murió en la cuarentena), al igual que Jack London y John Berryman (cada uno un suicida). Hart Crane tuvo un problema con la bebida (y se suicidó), al igual que JP Marquand, Wallace Stevens, EE Cummings y Edna St. Vincent Millay. Algunos escritores, incluyendo Londres, Dorothy Parker y Dashiell Hammett escribieron sobre sus respectivos problemas con la bebida, mientras que la mayoría no.
¿Qué llevó a tantos escritores a beber y beber en exceso? Fue “el impulso hacia el éxito de todo tipo”, propuso Kazin, “el ansia de prestigio, fama y dinero” en conjunto con “la carga que pesa sobre el yo creativo”. Un psiquiatra hizo un estudio para tratar de descubrir ¿Por qué tantos grandes escritores estadounidenses bebieron como peces? Donald W. Goodwin, de la Universidad de Washington, argumentó que podría haber un vínculo genético entre la capacidad de escritura y el alcoholismo, con la depresión maníaca como el hilo común. Fitzgerald, que era el niño que retrataba la imagen del autor embebido (llamó al alcohol el “vicio del escritor” y se sabía que se presentaba a sí mismo como “F. Scott Fitzgerald, el famoso alcohólico”), parecía sufrir de esta afección. . Sin embargo, hay muchas otras razones posibles para la estrecha relación entre la escritura y la bebida, incluida la necesidad de poner de manifiesto el exhibicionismo, aumentar la sociabilidad, alentar la fantasía, aumentar la confianza en sí mismo, aliviar la soledad o, simplemente, relajarse después de un largo día de concentración dura.
