Los ejecutores de prisiones se enfrentan a un trauma relacionado con el trabajo

“No puedes decirme que puedo quitarle la vida a la gente y volver a casa y ser normal”.

Cuando los tribunales de los Estados Unidos emiten una orden de ejecución, el director de la prisión o el superintendente es responsable de que se ejecute la sentencia, a menudo por parte de los agentes correccionales (CO) que no saben que tendrán la tarea de matar a un preso.

Para complicar las cosas, las conexiones humanas se forman con frecuencia entre los guardias y los prisioneros. Según Jerry Givens, quien aplicó la pena de muerte en Virginia a 62 reclusos mayores de 25 años, las OP pueden pasar más tiempo con los presos condenados a muerte que con amigos o familiares, y pueden desarrollar empatía hacia estos reclusos.

Teniendo en cuenta los posibles vínculos entre los guardias del corredor de la muerte y los prisioneros, un equipo separado de oficiales con frecuencia lleva a cabo la ejecución real. A los oficiales de policía que están directamente involucrados con los prisioneros se les suele asignar roles más pequeños, como llevar a los prisioneros al lugar de ejecución o ponerse una capucha sobre la cabeza. Este enfoque apunta a reducir los efectos dañinos emocionalmente de las ejecuciones en aquellos que están en contacto cercano con los internos.

Las autoridades también intentan dispersar los sentimientos de responsabilidad por el asesinato al tener múltiples guardias involucrados en el proceso de ejecución. Con la inyección letal, el método de ejecución utilizado en la mayoría de los estados, se asignan tres OC para activar un interruptor clave que libera la droga letal en el prisionero. Solo un interruptor “vivo” dispensa el químico fatal. El CO que inicia el procedimiento que finalmente mata al prisionero no se conoce.

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A pesar de tales medidas, los guardias pueden sentirse torturados mentalmente por su participación en las ejecuciones, tanto antes como después.

Como se ilustra en Into the Abyss , un documental que detalla la sentencia de muerte del asesino convicto Michael Perry, muchos guardias de ejecución experimentan el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Un guardia le explicó sus síntomas agudos al comienzo de su descenso al trastorno de estrés postraumático. Comenzó a llorar y temblar incontrolablemente cuando “los ojos de todos los reclusos que había ejecutado comenzaron a parpadear ante él”. Otro desarrolló pesadillas, sudores fríos e insomnio.

Otros guardias, como Givens, han reportado depresión, incapacidad para mantener relaciones y cambios en la personalidad. Según Rachel MacNair, autora de Stress Traumatic Induced Perpetration: Las consecuencias psicológicas de matar :

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“Las vidas internas de los guardias que ejecutan se vuelven como las de los veteranos del campo de batalla que suprimen los recuerdos de sí mismos y de los demás”.

En 2007, dos CO de Carolina del Sur que desarrollaron un comportamiento obsesivo-compulsivo, pesadillas y otros disturbios emocionales presentaron demandas civiles, alegando que sus condiciones eran el resultado de la ejecución de ejecuciones. Los oficiales de policía alegaron que fueron obligados a llevar a cabo ejecuciones y no se les proporcionó ningún informe ni asesoramiento para ayudarlos a lidiar con los efectos emocionales.

Fuente: Reportaje: Fumigraphik en flickr, Creative Commons

Para algunos guardias que necesitan tratamiento psicológico, simplemente no está disponible. Otras veces, los guardias no usan la ayuda psicológica disponible por temor a ser etiquetados como “débiles” por sus colegas. Además, los guardias pueden no tener la oportunidad de hablar sobre su participación en las ejecuciones con los miembros de sus familias. Givens explicó:

“Cuando acepté el trabajo, nunca se lo conté a mi esposa ni a mis hijos ni a nadie. No quería que pasaran por nada por lo que tenía que pasar. Si se lo contara a alguien, se lo dirían a alguien. “Hubiera sido como una bola de nieve y se hubiera vuelto más y más grande y todos sabrían exactamente lo que estaba haciendo”.

Este secreto protege a los guardias de tener que explicar o defender sus acciones. Pero también les impide obtener ayuda para disminuir los efectos negativos del trauma asociado. La falta de divulgación impide obtener apoyo.

El estrés no reconocido que experimentan los guardias en los equipos de ejecución conlleva peligrosas consecuencias para la salud mental. Como Givens, quien ahora hace campaña para poner fin a la pena de muerte, lo expresó:

“No es una tarea fácil de hacer. Si hubiera sabido por lo que tenía que pasar como verdugo, no lo habría hecho. No puedes decirme que puedo quitarle la vida a la gente y volver a casa y ser normal “.

– Veerpal Bambrah, escritor colaborador. El Informe de Trauma y Salud Mental.

Redactor jefe: Robert T. Muller, Informe sobre el trauma y la salud mental.

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