La verdad sobre las ayudas para dormir de venta sin receta

Más del 50% de los estadounidenses han experimentado insomnio ocasional y el 15% de ellos tienen insomnio que ocurre de forma crónica. Como resultado, la industria de la ayuda para dormir está en auge. Estamos bombardeados con avisos para el próximo milagro que nos ayudarán a dormir perfectamente, desde la almohada ideal hasta el último remedio herbal y los medicamentos recetados.

Muchas personas con insomnio recurren primero a métodos de venta libre (OTC) para ayudarles a dormir mejor: alcohol (no es un buen remedio ya que empeora la calidad del sueño), estrategias de relajación, higiene adecuada del sueño y medicamentos OTC. Aunque los OTC pueden ser útiles para la noche de insomnio ocasional, no son tratamientos ideales para las personas con insomnio crónico (p. Ej., Aquellos que experimentan pérdida de sueño de forma regular durante tan solo 2 semanas).

El hecho de que se venda algo de OTC no significa que no tenga efectos secundarios. Además, muchos OTC pueden tener interacciones negativas con otros medicamentos que actualmente esté tomando. A continuación, enumeraré los OTC más comunes y analizaré los pros / contra con su uso. Mire la etiqueta del ingrediente activo en los OTC para ver si contienen alguno de los enumerados a continuación.

1. Difenhidramina (Nyquil ZZZ, Tylenol PM, Advil PM, Benadryl, Unisom Sleep): la difenhidramina es un antihistamínico sedante que crea somnolencia para quienes la toman. Puede ser útil para episodios ocasionales de insomnio, pero la mayor preocupación al tomarlo regularmente (dos o más semanas de uso regular) es que se puede desarrollar tolerancia al medicamento y cualquier efecto sedante tiende a desaparecer. Como resultado, se puede formar una dependencia psicológica para el medicamento (cree que lo necesita, pero en general los efectos somnolientos del medicamento ya no ocurren). También podría comenzar a tomar más medicamento para experimentar los mismos efectos inductores del sueño. Además, los pacientes a menudo dicen sentirse somnolientos y drenados por la mañana. Los efectos secundarios comúnmente incluyen mareos, sensación de "malestar" al día siguiente, somnolencia, boca seca y problemas de memoria.

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2. Melatonina: la melatonina es una hormona natural producida por la glándula pineal en el cerebro. Comúnmente conocida como la "hormona de la oscuridad", la melatonina se produce en el cerebro cuando el sol se pone, por lo que se produce somnolencia en pocas horas. Cuando nos levantamos por la mañana y estamos expuestos a la luz, la producción de melatonina se detiene. Los estudios en general no respaldan la efectividad de la melatonina (típicamente entre 3 mg y 10 mg) como tratamiento para el insomnio crónico. En mi práctica clínica, me he encontrado con unos pocos pacientes que lo encuentran útil, pero diría que esto definitivamente ha sido una minoría. Además, la melatonina actualmente no está regulada por la FDA. Las formulaciones y potencias en realidad pueden variar de una botella a otra sin regulación. Los efectos secundarios pueden incluir somnolencia diurna, dolores de cabeza, confusión, sonambulismo, pesadillas y náuseas. También puede interactuar negativamente con ciertos medicamentos (medicamentos para la diabetes, inmunosupresores, píldoras anticonceptivas, anticoagulantes).

Cuando se toma en dosis muy bajas (0.5mg-3mg), la melatonina ha demostrado ser muy efectiva para aquellos con trastornos del ritmo circadiano como el jet lag y el trastorno tardío de la fase del sueño. Si padece un problema de ritmo circadiano, hable con un especialista en sueño para analizar el momento adecuado para tomar melatonina (no se recomienda tomarlo justo antes de acostarse para esta población).

3. Doxilamina (Unisom Sleep Tabs): otra medicación OTC inductora del sueño, su perfil de efectos secundarios es similar al de la difenhidramina (discutido anteriormente).

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4. Valeriana: Investigaciones limitadas han mostrado algunos beneficios para dormir al tomar valeriana, y podría ser útil para quienes tienen noches de insomnio ocasionales. Al igual que con la melatonina, no está regulada por la FDA y la potencia puede variar significativamente entre los fabricantes. La investigación es bastante nueva en este campo y, aunque algunos lo sugieren como un posible tratamiento para el insomnio, no hay suficiente apoyo positivo para el estudio como para convertirlo en una recomendación estándar en el campo. Los efectos secundarios generalmente incluyen excitabilidad, náuseas, malestar y dolor de cabeza.

Si está considerando tomar un medicamento para dormir de venta libre, hable con su médico para averiguar cuál es el mejor plan para tratar su insomnio. Los OTC pueden ser útiles para episodios muy ocasionales de insomnio, pero otros tratamientos como la terapia cognitivo-conductual para el insomnio o los somníferos recetados pueden ser más apropiados dada su historia médica y psiquiátrica personal. Si ya ha estado tomando OTC regularmente durante más de 2 semanas, definitivamente hable con su médico sobre otras opciones de tratamiento. No mezcle los OTC con alcohol y tenga cuidado de conducir o manejar maquinaria pesada si se siente mareado como efecto secundario. Finalmente, si está teniendo problemas para dormir bien, hable con su médico acerca de cómo derivarlo a un especialista en sueño. Muchos buenos tratamientos están disponibles para los trastornos del sueño, y no debes sufrir en silencio.