Imagina vivir todos los días donde no recuerdas lo que sucedió hace una hora, ni nada que te haya pasado todo el tiempo antes. Imagina que no puedes recordar a tus viejos amigos, incluso a tus parientes. Imagine que no puede recordar lo que decidió hacer en cualquier momento en el futuro.
Lonnie Sue Johnson, un ex piloto, artista comercial y músico, sabe cómo es eso. Como se relata en el nuevo y fascinante nuevo libro de Michael Lemonick sobre la historia de su vida, The Perpetual Now, Lonnie Sue experimentó una infección viral herpética catastrófica que se extendió a su cerebro, casi la mata y la dejó con fallas de memoria paralizantes después de que sobrevivió. Normalmente, este virus solo causa herpes labial, pero en algunos casos el virus se inflama y daña el cerebro. En el caso de Lonnie Sue, los escáneres cerebrales revelaron que el virus destruyó la parte del cerebro, el hipocampo, que forma experiencias pasadas (memoria episódica) y el conocimiento general del mundo (hechos, ideas, significado y conceptos-memoria semántica).
Cuando se recuperó de la muerte cercana, que demoró muchos meses, Lonnie Sue recuperó gradualmente algunos recuerdos antiguos y bien establecidos, como la capacidad de hablar y comprender el inglés. Ella recuperó su habilidad para leer partituras y tocar la viola.
Su pérdida de memoria fue similar a la de un paciente con epilepsia, Henry Molaison, conocido en la literatura de investigación del cerebro como "HM" antes de morir recientemente de viejo. El lugar de su epilepsia severa era el hipocampo, y los cirujanos lo extirparon para curar la epilepsia antes de que supieran sobre la devastadora pérdida de memoria que tal cirugía causaría. HM se ofreció como voluntario para la investigación sobre la pérdida de memoria durante muchos años. Mucho de lo que pensamos que sabíamos sobre la memoria fue aprendido de Henry. El modelo estándar es que hay dos tipos de memoria, declarativa (episódica y semántica) y procedural (memorias motrices como andar en bicicleta, tocar el piano, etc.). El hipocampo es crucial para los recuerdos declarativos, pero no para los procedimientos. Al menos eso es lo que pensamos. Lonnie Sue ha revelado que los límites entre las memorias declarativas y de procedimiento son confusos y que quizás no comprendemos la memoria tan bien como pensamos.
La comparación con HM no es completamente paralela. Sus limitaciones de memoria provienen de un cerebro sano que ya no tenía hipocampo. Lonnie Sue bien pudo haber tenido otro daño cerebral que solo el hipocampo.
Lonnie Sue, por ejemplo, perdió muchos de sus recuerdos de procedimientos, como cómo dibujar y volar un avión. Pero parte de esta habilidad regresó gradualmente. Todo el tiempo se reconoció en el espejo, y reconoció a algunos viejos amigos aunque no podía recordar nada sobre ellos.
El autor Lemonick trabajó con Lonnie Sue y su familia durante unos tres años mientras se recuperaba. Su historia muestra una vívida imagen de cómo era la vida de Lonnie Sue y de quienes la cuidaban, en particular su devota hermana, Aline, que pasaba parte de su día ayudando a Lonnie Sue a cuidarse y lidiar con los problemas de memoria que nunca pasaban. lejos.
Admiro la capacidad de Lemoncik para explicar cuestiones complejas de la neurociencia de maneras interesantes y fáciles de entender. Los lectores aprenderán bastante sobre la función cerebral a partir de sus explicaciones fáciles de usar. Incluso habla de estudios recientes en curso de un grupo muy pequeño de personas aparentemente sanas que tienen una memoria extraordinariamente buena. Estas personas pueden contarle lo que sucedió todos los días de su vida. Pero ellos no recuerdan todo lo que sucedió. Su problema parece ser que ciertos eventos todos los días no pueden ser olvidados, incluso décadas después. Pero el verdadero mensaje del libro es el poder del amor de quienes cuidan a Lonnie Sue y su propio coraje y espíritu alegre en la forma en que enfrenta su profunda discapacidad.
La historia de Lonnie Sue nos obliga a reflexionar agradecidamente sobre nuestra propia capacidad de memoria que con demasiada frecuencia damos por sentada, sin pensar en cómo sería la vida sin ella. Su historia nos recuerda que el recuerdo de quiénes hemos sido es una parte inevitable de quiénes somos ahora y en quién nos esforzamos por llegar a ser. Nuestros recuerdos no son todos agradables, pero la vida sin memoria del pasado seguramente estaría vacía.
