¿Puede el insomnio ser fatal?

"Simplemente no lo entiendo. Según la historia dada por su amiga, ella no ha dormido en 8 días y no ha habido indicaciones de comportamiento de que haya dormido desde que fue admitida. Tendremos que obtener un EEG como parte del trabajo. "

"Difícil de creer, ¿cuánto tiempo puede pasar esto?"

"Bueno, 10 días sin dormir y la muerte sigue …"

Si está familiarizado con el exitoso programa de televisión "House, MD", reconocerá que en el diálogo anterior tomé prestado mucho de un episodio sobre un paciente con insomnio potencialmente mortal. (Para algunas revisiones interesantes del programa desde un punto de vista médico, consulte House Medical Reviews.) El impacto de este programa es tan grande que he tenido pacientes exhaustos que expresan su preocupación de que su muerte es inminente porque estaban cerca del fatal décimo día sin dormir. ! es posible? ¿Hay casos documentados de que esto suceda? ¿Y esto es realmente insomnio de lo que estamos hablando?

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En primer lugar, el insomnio y la falta de sueño son dos cosas diferentes. El insomnio, de acuerdo con la Clasificación Internacional de Trastornos del Sueño, es "una dificultad repetida con el inicio, duración, consolidación o calidad del sueño que ocurre a pesar del tiempo y la oportunidad adecuados para dormir y resulta en algún tipo de deterioro diurno". Esto significa que a pesar tiempo suficiente y la oportunidad de dormir, hay dificultad para conciliar o permanecer dormido o el sueño no es reparador. Los problemas diurnos asociados con el insomnio son bien conocidos e incluyen estados de ánimo irritables o deprimidos, fatiga y dificultades cognitivas. Por el contrario, la falta de sueño implica dormir menos de lo suficiente, ya sea aguda o crónicamente, y resulta en dificultad con la atención y la concentración, la motivación disminuida, el estado de ánimo deprimido y la somnolencia diurna. Los efectos cognitivos de la privación de sueño son mayores que para el insomnio. Puede ser difícil pensar con claridad cuando te has perdido una noche de sueño. En cualquier caso, no hay muertes humanas registradas directamente atribuibles ni al insomnio ni a la falta de sueño. Sin embargo, existe una enfermedad rara con insomnio asociado que produce la muerte que se describe a continuación.

En segundo lugar, el insomnio es un problema de sobreexcitación o un sistema despierto demasiado activo, mientras que la privación del sueño se produce simplemente por no dormir lo suficiente. El insomnio afecta a millones de personas, es el diagnóstico más común de trastornos del sueño y es altamente tratable. La falta de sueño puede ser el resultado de una serie de causas. Por ejemplo, a partir de un estilo de vida que crónicamente no permite suficiente tiempo para dormir, o de una situación aguda como el combate, o de estar en una situación de crisis como perderse en el mar y no poder dormir mientras pisa el agua.

A pesar de los miserables sentimientos que acompañan al sueño insuficiente, está claro que dormir es, al menos al principio, relativamente fácil de prescindir. De hecho, la gente de hoy a menudo sacrifica el sueño para tener más tiempo para otras actividades. De hecho, las personas parecen ser capaces de funcionar con muy poco sueño durante períodos prolongados de tiempo, aunque no felizmente. Randy Gardner en 1964 demostró que incluso después de 264 horas (¡once días!) De privación total del sueño, él podía continuar funcionando. Con un período de recuperación relativamente breve (alrededor de 14 horas), no mostró efectos negativos duraderos. Incluso se han reportado períodos más largos de privación de sueño. Los resultados de los experimentos con ratas privadas de sueño por completo indican que una privación de sueño muy prolongada podría provocar la muerte, pero esto nunca se ha observado en humanos. Las estimaciones indican que los humanos pueden sobrevivir de 2 a 10 años de privación total del sueño antes de morir. Por supuesto, la muerte indirecta causada por errores relacionados con el deterioro del funcionamiento cognitivo, por ejemplo mientras se conduce, es otra historia.

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Hay condiciones muy raras asociadas con anomalías genéticas que pueden dar lugar a una enfermedad progresiva implacable que implica insomnio que termina en la muerte. Por ejemplo, el insomnio familiar fatal es una enfermedad en la cual la víctima inicialmente tiene dificultad para conciliar el sueño y permanecer dormida, pasa de la vigilia silenciosa al sueño con la realización de los sueños y pierde el sueño profundo. La enfermedad progresa implacablemente con síntomas como salivación excesiva, frecuencia cardíaca rápida, respiración rápida, temblor y finalmente coma y muerte. La muerte ocurre de 8 a 72 meses después del inicio de la enfermedad.

Al final, debe tenerse en cuenta que a menudo podemos pasar mucho tiempo con poco o incluso sin dormir y continuar funcionando. Los cirujanos, los internos médicos, el personal militar y los conductores de camiones a menudo funcionan con muy poco sueño. Sin embargo, generalmente no están contentos con ello y los accidentes debidos a errores cognitivos tienden a aumentar en frecuencia con la disminución del sueño. Muchos de nosotros hemos tenido la experiencia de olvidar hacer ese giro a la izquierda cuando manejamos después de una noche de poco sueño. Ser insomne ​​en los Estados Unidos, o en cualquier otro lugar, se siente mal. ¡Pero hay buenas noticias! Si sufre de falta de sueño, algunos cambios en el estilo de vida pueden ser todo lo que se necesita para restaurar un funcionamiento saludable. Y si sufre de insomnio, puede estar seguro de que su vida no está en peligro y de que hay tratamiento disponible. Para un funcionamiento óptimo, salud y calidad de vida, nada es mejor que una buena noche de sueño. ZZZzzzzzzzzzz …