Estaba corrigiendo el artículo de un estudiante recientemente, y encontré la frase, "la habilidad del cerebro". Sin pensar, escribí al margen: "los cerebros no tienen habilidades, pero las personas sí". Eso a su vez inició una serie de reflexiones. La explosión actual en la investigación del cerebro ha tenido muchos efectos poderosos y beneficiosos. Pero también se ha utilizado para justificar la estimulación intelectual temprana en bebés y niños pequeños. El argumento es que el cerebro está creciendo tan rápido durante los primeros años de vida que necesitamos capitalizar ese crecimiento y cargar a los bebés y niños pequeños con estimulación cognitiva para aumentar su inteligencia. Soy jardinero y esta discusión nunca tuvo sentido para mí. Una de las primeras lecciones que aprendí fue que no podas durante la temporada de crecimiento. Cargar a los niños pequeños con estimulación es una forma de poda. Otra falacia de ese argumento es que no es la cantidad de neuronas sino su interrelación la habilidad emergente correlacionada. En cualquier caso, hay mucha poda sináptica para que los niños mayores tengan menos neuronas que los más jóvenes.
Pero el problema planteado por mi alumno es más profundo que eso y va al corazón de las discusiones contemporáneas sobre el cerebro. Permítanme decirlo simplemente, ¿le digo a mi cerebro que quiero pizza, o mi cerebro me dice que la quiero? Es decir, observamos dos niveles de fenómenos bastante diferentes, los procesos electroquímicos, por un lado, y la experiencia consciente, por el otro. La investigación cerebral nos ha dado un mejor sentido de la conexión, pero ciertamente está lejos de explicar mis ideas, mis sentimientos, mis deseos, mi personalidad, mi libre albedrío.
Plantea preguntas como: ¿dónde reside el yo? Tiendo a ubicar ideas en mi cabeza y experiencias sensoriales en mi cuerpo, pero mis pensamientos y experiencias no son electroquímicos. Ciertamente no me sirve para la explicación mística de un mundo de espíritus que se puede alcanzar con sesiones de espiritismo y tablas de cuña. Simplemente me quedé desconcertado y asombrado por mi experiencia consciente. Me doy cuenta de que es un epifenómeno, pero eso realmente no me lleva muy lejos.
El objetivo de esta reflexión es simplemente hacernos un poco más cuidadosos y un poco más asombrados sobre el cerebro y nuestra experiencia y comportamiento conscientes. Son niveles de fenómenos muy diferentes, y si bien están necesariamente correlacionados, están lejos de ser idénticos. El cerebro no tiene habilidades, valores, creencias y prejuicios, la gente sí.
