Déjame que te cuente sobre una paciente que conozco, la Sra. X. Ella está en la mitad de la cuarentena, un poco exagerada y un tanto despeinada. Ella tiene cuatro hijos con tres padres diferentes, solo uno con quien se casó y luego se divorció. Ella tiene inteligencia promedio, pero es socialmente incómoda. Tal vez incómodo no es la palabra. Forward es mejor o inapropiadamente íntimo. Ella comúnmente revela mucha información personal que a la mayoría de nosotros nos daría vergüenza contarle a nuestros mejores amigos, terapeutas o sacerdotes. Ella no parece sentir las expresiones de disgusto que tiene la gente cuando describe su vida sexual o un examen médico reciente.
Cuando se prueba, la Sra. X es impulsiva, socialmente intrépida y terrible en la "lectura" de personas. Más al punto, ella no cambia su comportamiento cuando interactúa con diferentes personas: amigos y extraños, viejos y jóvenes, amables o maliciosos, todos son tratados como íntimos. Desafortunadamente, esto significa que la Sra. X es a menudo un objetivo de depredación. Ella ha perdido cantidades significativas de dinero a aquellos en quienes confiaba que no debería tener.
La Sra. X tiene un desorden genético raro que ha dañado una sola estructura en su cerebro. Si la conociera, ella aparecería al principio tan "normal" como cualquiera de nosotros. Sin embargo, no puede hacer lo que la mayoría hace de manera rápida y sin esfuerzo: evaluar el carácter moral de las personas que conocemos.
Piénselo: casi todos los días interactúa con un mar de extraños. La mayoría de ellos tienen intenciones que son neutrales o considerados con usted. No se puede confiar en un pequeño subconjunto de personas, y observamos cuidadosamente a estas personas para mantener nuestra seguridad. De hecho, gastamos considerable energía enseñando a nuestros hijos a tener cuidado con los extraños. Tenemos que hacer esto porque, aunque la violencia real causada por extraños es rara, cuando ocurre puede ser catastrófica.
La enseñanza de los niños está destinada a ajustar sus sistemas de oxitocina. Debido a que la mayoría de los niños comienzan su vida con amorosos apegos a cuidadores adultos, el sistema de oxitocina se desarrolla rápidamente para facilitar el amor recíproco: usted es amable conmigo y seré amable con usted. La mayoría de los niños tienen una ansiedad extraña, pero los adultos trabajan para ajustar este sistema de manera apropiada. El tío George o el vecino Sue o la maestra Ann deberían, entonamos, ser tratados como familia; otros que debes evitar Todos los padres saben que también usamos la respuesta al miedo para hacer que los niños se comporten, desde voces elevadas hasta tiempos muertos y azotes; estos le dicen a los niños que los adultos pueden ser atemorizantes y amorosos.
A la Sra. X le faltan las regiones de procesamiento del miedo de su cerebro. Cuando se encuentra con personas nuevas, no puede ajustar el espectro amor-miedo, enfoque-retirada que modula la oxitocina. Todos son familiares de la Sra. X. Los pacientes con un trastorno genético espontáneo llamado síndrome de Williams también tratan a todos como familiares.
El síndrome de Williams ocurre en 1 de cada 20,000 nacidos vivos en los Estados Unidos. A estos pacientes les falta un conjunto de genes en el cromosoma 7, incluido uno que codifica un gen llamado elastina. Elastin hace lo que parece, manteniendo los tejidos elásticos. Los pacientes con síndrome de Williams típicamente tienen rasgos faciales "elfos" o dibujados, defectos cardíacos y retraso mental moderado. También son hiper-agudos a los sonidos, generalmente aman la música suave y confían incondicionalmente. Otros con trastornos congénitos como el autismo o el Síndrome de Down no suelen confiar en todos, pero los pacientes con Síndrome de Williams lo hacen por razones que aún no se comprenden por completo.
Es probable que la oxtocina se esté ejecutando a toda velocidad en los pacientes con síndrome de Williams: son hiper-sensibles a la menor oportunidad de interacción social. Lo buscan, invaden tu espacio físico e invaden tu espacio emocional. Son super-confusores. Al igual que la Sra. X, esto es claramente desadaptativo porque los depredadores están por ahí. Los depredadores cumplen una función valiosa: nos mantienen en los dedos de los pies neuronales. Es decir, nos permiten ajustar la oxitocina para que estemos atentos y cuidadosos cuando la situación lo requiera, y cooperativa y recíproca de lo contrario.
Los pacientes con la Srta. X y el Síndrome de Williams revelan cuán poderosa puede ser la oxitocina cuando no está regulada por las regiones cerebrales cognitivas. El miedo es la otra cara de la confianza, y equilibrar esto es esencial para la especie social Homo sapiens .
