Por qué el hedonismo no conduce a la felicidad

Fuente: rodridge119 / flickr

Cuando era adolescente, atravesé un período de depresión. Dejé de salir por las tardes y pasé la mayor parte del tiempo a solas en mi habitación, rumiando y escuchando música. Mi padre siempre ha sido un tipo alegre y sociable, y me ha resultado difícil entenderme. Solía ​​decirme: "¡Ánimo, Steve! Solo estamos aquí por setenta u ochenta años, así que debes disfrutar. "Me ofrecía dinero para ir a los bares y me animaba a tomar cerveza, divertirme y conversar con chicas. Pero preferí estar solo. No pude articularlo en ese momento, pero tuve la fuerte sensación de que mi padre estaba equivocado. Sentí que había más en la vida que simplemente disfrutar de ti mismo. Pero, ¿qué podría ser esto?

En la superficie, la filosofía hedonista de mi padre tiene sentido. Nuestro tiempo en esta vida es limitado y puede terminar en cualquier momento, así que seguramente deberíamos darnos el mayor placer, aventura y experiencia posible. ¿Cuál sería el punto de someternos a través del sufrimiento y las dificultades? Puedes comparar la vida con unas largas vacaciones. Cuando nos vamos de vacaciones, generalmente tratamos de pasar el mayor tiempo posible, ¿así que seguramente deberíamos hacer lo mismo con las "largas vacaciones" de la vida?

La tragedia de Errol Flynn

Pensé en estos temas recientemente mientras leía la autobiografía de la primera estrella de cine Errol Flynn. Flynn era en muchos aspectos un hombre impresionante: inteligente, decidido y carismático (y extremadamente atractivo). Su principal objetivo era sacar lo mejor de la vida que pudiera. Él creía que como solo iba a estar en este planeta una vez, debería intentarlo todo. Antes de convertirse en estrella de cine, era comerciante y aventurero en Nueva Guinea, y tenía la ambición de ser reportero y autor. (De hecho, más tarde escribió dos novelas además de su autobiografía.) Nacido y criado en Australia, Flynn viajó a Inglaterra para seguir una carrera como actor, luego probó suerte en Hollywood, donde su fama y riqueza le dieron acceso a muchas más experiencias. Tuvo aventuras con algunas de las mujeres más famosas y bellas del mundo, ocupó algunas de las mansiones más bellas de Hollywood y poseía una serie de yates increíblemente caros. Su filosofía de "probar todo" lo llevó a experimentar con drogas, incluyendo heroína y cocaína.

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El estilo de vida lujoso de Flynn puede parecer atractivo, pero más que cualquier otra cosa, él ejemplifica la naturaleza ilusoria de la felicidad hedonista. Insatisfecho y disoluto, Errol Flynn murió a la edad de 50 años, en parte debido a los efectos del abuso del alcohol (la autopsia descubrió que padecía cirrosis hepática). Y lo que es peor, su estilo de vida excesivo dejó un rastro de caos. Hay un egoísmo inherente en el hedonismo: al centrarse en su propia búsqueda personal de placer, los hedonistas se ponen delante de los demás y descuidan sus responsabilidades. Y esto fue ciertamente cierto de Flynn. Sus incontables amantes y tres esposas, y lo más significativo, sus cuatro hijos, fueron gravemente dañados por su irresponsabilidad y egoísmo.

Por supuesto, hay muchas otras personas famosas y ricas que han tenido problemas similares. Ser millonario y tener acceso a placeres, comodidades y lujos ilimitados no ayudó a Elvis Presley, Michael Jackson, Whitney Houston y muchas otras celebridades a encontrar satisfacción. En todo caso, su riqueza y fama parece haberles causado problemas psicológicos, y los llevó a su desaparición.

Para cualquiera que haya estudiado la psicología positiva, nada de esto sería sorprendente. Los psicólogos positivos han establecido que el solo hecho de pasar un "buen momento" en el momento presente no proporciona la base de una vida de bienestar. Hay muchos otros factores importantes: por ejemplo, un sentido de propósito y significado, relaciones positivas, períodos regulares de flujo (absorción o participación en actividades), un estilo de pensamiento positivo y una sensación de logro y logro. Tener contacto regular con la naturaleza, practicar actos de altruismo y un sentido de autodesarrollo también son fuentes importantes de bienestar. A la larga, tratar de encontrar la felicidad únicamente a través del hedonismo conduce a una sensación de falta de sentido y vacío. Una vida basada en el flujo, el altruismo y el autodesarrollo se enriquece con significado y satisfacción, de la misma manera que un jardín que ha sido cuidadosamente cultivado se vuelve fértil y abundante.

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Así que creo que tenía razón para dudar de mi padre. Ya no soy un joven deprimido. Ahora soy un hombre de mediana edad que todavía se siente joven y emocionado por la vida, con una sensación de plenitud continua. Y creo que esto se debe en gran parte a que siempre he sentido que la vida significa mucho más que solo placer, o "pasar un buen rato".

Steve Taylor PhD es profesor titular de psicología en la Universidad de Leeds Beckett, Reino Unido. Su último libro es The Leap: The Psychology of Spiritual Awakening.

www.stevenmtaylor.com