Que ningún niño se quede sin medicación

Octubre es el mes de concientización sobre TDAH. Ahora que el modelo biológico adoptado por el DSM-5 comienza a parecerse al iceberg del Titanic, con causas biológicas de "trastornos" que permanecen elusivos e hipotéticos, es un buen momento para observar nuevas formas de entender cómo llegó el diagnóstico de TDAH. su prominencia actual en nuestro país.

Una nueva perspectiva sobre cómo los factores sociales pueden haber influido en el aumento de la epidemia de TDAH proviene de la escritora científica Maggie Koerth-Baker en la revista New York Times Magazine de esta semana. Analiza detenidamente cómo es posible que tres cambios específicos en las políticas educativas estadounidenses hayan facilitado la diseminación del diagnóstico.

Uno de estos cambios es la Ley No Child Left Behind, firmada por el presidente George W. Bush en 2002. Esta ley fue el primer esfuerzo federal para vincular el financiamiento escolar con el rendimiento de los estudiantes en exámenes estandarizados. Varios estados habían estado adoptando una política similar en las décadas previas a Que Ningún Niño Se Quede Atrás. La Sra. Koertz-Baker sugiere que la mejor manera de ver la conexión entre las nuevas políticas y el aumento del diagnóstico de TDAH en la década de los 90 es seguir el dinero.

Después de que se promulgaron leyes que vinculaban las recompensas financieras para evaluar el rendimiento, los distritos escolares que estaban rezagados en los puntajes de las pruebas pronto experimentaron un florecimiento de diagnósticos de TDAH. En Carolina del Norte, por ejemplo, en 1997, el 15.6 por ciento de los niños había recibido un diagnóstico de TDAH. Esto contrasta con California, donde el porcentaje en el mismo año fue 6.2. Carolina del Norte fue uno de los primeros estados en vincular el financiamiento escolar a puntajes de exámenes estandarizados. California fue uno de los últimos.

Cuando los estados aprobaron leyes que castigan o recompensan a las escuelas por los puntajes altos en los exámenes estandarizados, los diagnósticos de TDAH en esos estados pronto aumentaron. Dado que los medicamentos para el TDAH mejoran la capacidad de los niños para concentrarse incluso en las tareas más estresantes y, por lo tanto, tienden a aumentar sus puntajes en las pruebas estandarizadas, los incentivos financieros funcionan para "impulsar el diagnóstico del trastorno, independientemente de su prevalencia biológica".

La Sra. Koerth-Baker encuentra otras dos explicaciones sociológicas "no tan ocultas" para los diagnósticos de TDAH que se dispararon en los años 90. En primer lugar, hubo un cambio en la política de la FDA en 1997 que permitió a las compañías farmacéuticas comercializar más fácilmente directamente al público. En segundo lugar, en 1991 los niños con TDAH se incluyeron en la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades. Los niños con un diagnóstico de TDAH tuvieron más tiempo que sus compañeros en las pruebas estandarizadas, recibieron tutoría gratuita y fueron elegibles para la educación superior gratuita. La comercialización mejorada de los medicamentos para el TDAH generó conciencia y demanda de los medicamentos.

Explicaciones y correlaciones no son vínculos causales, como Koerth-Baker señala rápidamente. Sin embargo, argumenta, las políticas educativas, las protecciones por discapacidad y las nuevas libertades publicitarias otorgadas a las compañías farmacéuticas "se guiñan sugestivamente entre sí". Estas políticas, junto con la tendencia más amplia en los Estados Unidos de medicalizar rasgos que las generaciones anteriores caen dentro del espectro de la infancia normal, todos han contribuido al aumento fenomenal en el diagnóstico de TDAH en este país.

Marilyn Wedge es la autora de Las píldoras no son para niños en edad preescolar: un enfoque libre de drogas para niños problemáticos. Su último libro es Una enfermedad llamada infancia: ¿Por qué el TDAH se convirtió en una epidemia estadounidense?

Fuente: Marilyn Wedge con permiso

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