¡No puedo creer que todos estemos cumpliendo ochenta este año!
“Nosotros” se refiere a una clase de cincuenta niños que se graduaron de nuestra escuela primaria judía en 1951 cuando teníamos entre 12 y 13 años. Y recientemente, 67 años después, ¡los octogenarios sostuvimos una reunión de clase!
Muchos de nosotros éramos niños de primera generación, hijos de padres judíos que habían inmigrado de Europa del Este. También hubo estudiantes de segunda generación y algunos niños que emigraron directamente de los campos de refugiados.
Todos nuestros padres (o los de ellos) compartían una herencia judía común, y habían escapado a las inflicciones del antisemitismo europeo y el fascismo nazi. Muchos de ellos llegaron al Nuevo Mundo sin conocimiento de inglés, pocas posesiones materiales y poco dinero.
Sabían que la vida aquí sería un desafío al principio, y estas expectativas a menudo se realizaban, ya que muchas eran explotadas, avergonzadas y rechazadas, o trabajaban en trabajos arduos por salarios bajos. Muchos de nuestros padres (y nosotros) vivíamos en apartamentos o pisos de agua fría en una zona abarrotada de la ciudad que siempre había albergado inmigrantes, no muy lejos de nuestra escuela.
Nuestras madres y padres, por supuesto, diferían en sus enfoques de muchas cosas: algunos eran religiosos, otros eran ateos; algunos eran socialistas, otros eran emprendedores; algunos eran gregarios, otros eran solitarios; algunos permanecieron en la comunidad judía, otros quisieron asimilarse.
Pero independientemente de sus personalidades y predilecciones, todos compartían un objetivo primordial: un deseo apasionado de mejorar su propia vida y especialmente la de sus hijos. Querían inculcar en nosotros el deseo de leer y estudiar, aprender sobre nuestro patrimonio y nuestra nueva cultura, así como la historia, el arte y la música, para apreciar a las familias y amigos, y ayudar a los menos afortunados.
Muchos de los padres inmigrantes se ganaron la vida en trabajos de la clase trabajadora como taxista, fontanero, carpintero, sastre, electricista, vendedor, maquinista, peletero, limpiador, pintor, empleado, barbero, comerciante y similares.
Mi propio padre llegó cuando era adolescente en tercera clase en un barco lleno de gente, sin medios ni dinero. Comenzó a trabajar como aprendiz de albañil, se convirtió en tapicero y más tarde abrió su propio negocio. Mi padre inmigrante era un hombre fuerte pero amable y dulce que amaba a la gente, se convirtió en un ávido lector autodidacta y amante de la música clásica. A pesar de los golpes duros, siempre estuvo agradecido por las oportunidades que le ofreció el Nuevo Mundo.
Los alumnos de la escuela primaria nos unimos estrechamente en nuestros ocho años juntos, pero a la edad de 13 años, nos dispersamos a varias escuelas secundarias y luego a empleos y universidades.
En los “viejos tiempos”, nuestra clase se comunicaba de manera informal a través del boca a boca, llamadas telefónicas, cartas escritas a mano y visitas. El advenimiento de Internet fue una gran ayuda para la comunicación y reavivar nuestros lazos de amistad. Para entonces, estábamos viviendo en toda América del Norte y en otros lugares y con el tiempo perdimos algunos compañeros de clase debido a la deserción relacionada con la edad.
Por favor, tengan paciencia a medida que avanzo 67 años hasta el presente, sabiendo que esto hace un flaco servicio a historias de vida inevitablemente complicadas, a menudo gratificantes, a veces desafiantes, que demuestran fortaleza y resistencia notables.
Desde los humildes comienzos de los inmigrantes, los niños y niñas de esta clase se convirtieron en hombres y mujeres que llevaron una vida de notable diversidad y plenitud. Además de ser cónyuges y padres, siguieron diversas carreras como maestros, empresarios, enfermeras, médicos, actores, productores, artistas, políticos, científicos, terapeutas, profesores, abogados y escritores.
Nuestros compañeros de clase crearon identidades profesionales, negocios, obras de arte y música, artículos, libros y especialmente ideas o generatividad que mejoraron sus comunidades y el mundo, al igual que sus hijos y nietos.
La reunión de graduados de 80 años se llevó a cabo recientemente, mientras los “niños” nos juntamos para un fin de semana juntos. “Was not That a Time!” Captura los profundos placeres que experimentamos. Recordamos anécdotas divertidas e incluso los padres de cada uno. En nuestro intercambio de pasado y presente, hubo historias de logros y pérdidas, éxitos y remordimientos. La risa nos inundó, se derramaron lágrimas y se expresó amor.
Todos notamos los dramáticos cambios físicos que habíamos experimentado en esos “breves” sesenta y siete años. Aún más llamativo, las personalidades que conocíamos tan bien en nuestros años formativos todavía eran vívidamente aparentes. Se estaba moviendo para volver a encontrarse con nuestros compañeros de clase, todos en su octogésimo año de vida. Los “niños y niñas” derivados de los inmigrantes se habían convertido en hombres y mujeres adultos sustantivos y generadores.
Cada miembro de la clase es único, y cada historia de vida es fascinante. Todos ellos son ciudadanos informados y respetuosos, que siguen comprometidos con sus familias y comunidades. Todos ejemplifican las “Cuatro B”: Ser (autoestima), Pertenecer (comunidad), Creer (valores éticos) y Benevolencia. Cada uno ha contribuido con una “huella emocional positiva” al mundo.
Los estudiantes fuimos enriquecidos y enriquecidos por nuestras “experiencias de inmigrantes” personales, y nosotros y nuestras familias hemos contribuido significativamente a nuestro “país de acogida”.
Dicho esto, es difícil creer que un siglo después de la llegada de nuestros padres, haya quienes nuevamente deseen cerrarle la puerta a los aspirantes a ciudadanos de otras tierras. Este país es grande en gran parte porque ofrece un refugio y oportunidades para los inmigrantes, y porque estos recién llegados, a su vez, confirieron su creatividad y benevolencia a la sociedad.
Espero fervientemente que esta importante tradición continúe.
