No se puede negar, ya sea en el trabajo, la escuela o en la vida cotidiana, a menudo nos encontramos con situaciones en las que es necesario pensar de forma externa. También es cierto que las chispas de perspicacia pueden ser algo difíciles de precisar. Nunca se sabe cuándo surgirá el pensamiento creativo.
Afortunadamente, una nueva investigación publicada en la revista Psychological Science cambia esto. Los psicólogos de la Universidad de California en Santa Bárbara han descubierto las mismas condiciones que dan lugar al pensamiento creativo. Como señalan los investigadores, hay innumerables relatos anecdóticos de la creatividad que ocurre cuando las personas toman un descanso de lo que sea que estén trabajando. La pregunta, sin embargo, es si algún tipo de ruptura despierta un pensamiento creativo o si hay un cierto tipo de actividad que es mejor realizar durante el período de descanso. La respuesta, resulta, es la última. Cuando se atasca en un problema que necesita una solución creativa, dirigir su atención a otra tarea que requiere solo un poco de concentración (pero no demasiada) es la mejor manera de comenzar el proceso creativo.
Los investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara comenzaron con voluntarios universitarios de pregrado para resolver la Tarea de Usos Inusuales (UUT). El objetivo del UUT es generar tantos usos inusuales para un objeto común, por ejemplo, un ladrillo, en pocos minutos. Las personas se clasifican según la cantidad de usos únicos que generan y la originalidad de la respuesta, un índice de pensamiento creativo.
Luego, los voluntarios fueron asignados aleatoriamente a una de tres condiciones de incubación en las que, durante un período de descanso de 12 minutos, hicieron algo no relacionado con el UUT. Las personas (1) realizaron una tarea de memoria exigente que les exigía hacer malabares con varios elementos en su cabeza a la vez: grupo exigente ; (2) hicieron una tarea poco exigente en la que simplemente se les pidió que respondieran a una señal que aparecía en la pantalla de la computadora de vez en cuando: grupo poco exigente ; o (3) sentado y descansado – grupo de descanso. Entonces todos probaron su mano en el UUT nuevamente. Un cuarto grupo ( sin grupo de interrupción ) pasó directamente a la segunda ronda de la Tarea de usos inusuales.
Entonces, ¿qué encontraron los investigadores? Los voluntarios en el grupo poco exigente mostraron una mejora significativa en su capacidad para generar nuevos usos para los objetos desde su primer intento hasta el segundo UUT, mejorando en su generación en aproximadamente un 40%. Por el contrario, las personas del grupo exigente , el resto y ningún grupo de descanso no mostraron ninguna mejora en su pensamiento creativo.
Pero, aquí es donde los resultados se vuelven realmente interesantes. Todos completaron una medida autodidacta de la mente vagando durante el período de incubación. Los investigadores querían saber con qué frecuencia los voluntarios se involucraban en pensamientos no relacionados con la tarea de creatividad, como preocupaciones personales o eventos futuros y pasados. Y, lo que encontraron fue que los pensamientos de las personas eran mucho más probables que se preguntaran fuera de la tarea cuando estaban haciendo algo que requería solo un poco de concentración (esto significa que las mentes de las personas en el grupo poco exigente vagaban más). Por otra parte, cuanto más personas tenían una propensión a la mente vagar en general, más creativos eran.
El legendario filósofo griego, Arquímedes, pudo haber sido el primero en demostrar el poder de tomar un descanso. Al preguntársele si la corona nueva hecha para el rey era o no de oro macizo, Arquímedes quedó perplejo. No podía derretir la corona o abrirla para determinar su contenido porque eso lo destruiría. Y debido a que la corona tenía la forma irregular de una corona de laurel, no había objeto de una forma similar para compararla. Curiosamente, como dice la leyenda, Arquímedes no dio con la respuesta hasta que dio un paso atrás en su tarea y dejó de pensar en ello por completo. Cuando Arquímedes entraba al baño un día, notó que el nivel de agua subía al entrar. Se dio cuenta de que podía usar la cantidad de agua desplazada por un objeto (ya sea él mismo o la corona) para determinar su volumen y , con un poco de matemática, es densidad (si la corona tenía oro denso o una plata menos densa dentro). Según la tradición, Arquímedes estaba tan emocionado por su momento de "ah-hah" que olvidó vestirse después de salir del baño y correr por las calles desnudo gritando: "¡Eureka!"
Ahora sabemos que no es solo un descanso lo que hace fluir nuestros jugos creativos. Por el contrario, cuando estamos atascados en un problema y necesitamos una solución externa, recurrir a una actividad que capte nuestra atención solo ligeramente para que la mente deambule al máximo es la respuesta. Tal vez es un paseo por el bosque (como he escrito en mi blog antes), navegando por los puntajes deportivos, o incluso un baño que lo hace. De todos modos, descubrir las condiciones bajo las cuales surgirán nuestras ideas más creativas puede ayudarnos a funcionar de la mejor manera posible.
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Baird et al. (2012) Inspirado por la distracción: la mente vagando facilita la incubación creativa. Ciencia psicológica.
