Día de la Independencia

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Lo recuerdo como si fuera ayer, era mi último año de secundaria y estaba eufórico por la posibilidad de graduarme. Mi último año de escuela fue el mejor de mi vida. Aunque todavía no tenía idea de qué iba a hacer después, una cosa era segura: iba a salir de la pequeña ciudad de EE. UU. Estaba listo para dejar mi marca en el mundo. Sí, todos mis planes estaban cayendo en su lugar como piezas de un rompecabezas. Hasta ese día cuando sonó el teléfono, y la vida tal como la conocí cambió.

Mi padre era sargento de la Guardia Nacional y esa llamada nos informaba que su Compañía de la Policía Militar estaba siendo desplegada en Medio Oriente. Esa única llamada cambió a todos en mi familia. Me di cuenta entonces, no era tan grande como pensé que era. La semana anterior al despliegue de mi padre había mucho papeleo y personal militar que se sentaba en los escritorios de la armería para ayudar a las familias a procesar toda la información que les llegaba. Uno de esos documentos fue una Última Voluntad y Testamento, en caso de que mi padre no regresara.

El "día" finalmente llegó cuando tuvimos que despedirnos. Recuerdo ese nudo en mi garganta cuando mi padre me abrazó, pero no iba a llorar, era demasiado fuerte y valiente. "Ayudas a tu madre, ¿de acuerdo?" Asentí con la cabeza en señal de afirmación, porque yo era el mayor y tenía mucha responsabilidad. Mi madre, mi hermana y mi abuela necesitaban mi ayuda, o al menos eso me dijeron. Nunca había jugado al béisbol en mi vida, por lo que la analogía realmente no resonó en mí en ese momento. Vi como mi padre abrazó a mi hermana pequeña. Sus grandes ojos marrones se llenaron de lágrimas, pero ella no entendió completamente lo que estaba pasando. Luego, abrazó a su propia madre con un beso en la mejilla. Miré y pensé cómo esa mujer increíble tuvo que decir demasiadas despedidas en su vida. Una vez a su marido mientras se dirigía a defender América en la Segunda Guerra Mundial, y ahora a su propio hijo. Mi padre terminó sus rondas de despedida con mi madre. Después de algunas palabras de sentimiento y un largo abrazo, todos lo observamos mientras se alejaba.

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Sí, ese fue un año crucial en mi crecimiento y desarrollo. Tenía muchas más responsabilidades adultas que nunca. Mamá ahora era madre soltera, criando a un adolescente algo testarudo que creía saber más de lo que realmente era, cuidando a una hija menor, así como a mi abuela. Fue durante ese año, hice la compra de una familia de cuatro miembros, llevé a mi abuela a citas con el médico, recogí a mi hermana de la escuela, estudié para mis clases e incluso solicité admisión en universidades. Todos teníamos un nivel diferente de responsabilidad y ese año, todos tuvieron que pasar al plato.

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El año transcurrió lentamente, ya que no estábamos seguros del paradero de mi padre, y mucho menos de si estaba seguro o no. Hubo largos intervalos de tiempo entre llamadas telefónicas y esa única llamada fue nuestra única forma de saber que estaba bien. Esas conversaciones preciadas siempre terminaban con lágrimas en los ojos de mi madre y me dejaban indefenso. Las llamadas fueron pocas y distantes, y fue entonces cuando me di cuenta de la importancia de ese dicho, "ninguna noticia es una buena noticia". El único alivio que sentí durante ese tiempo fue saber que no estaba solo. Sabía que había cientos de miles de niños fuertes y valientes como yo en algún lugar que pasaba por algo similar.

Fuente: Fotos de la familia / Deposit

Según la investigación, hay aproximadamente 2 millones de niños militares estadounidenses, que van desde recién nacidos hasta 18 años de edad. Aproximadamente 1.3 millones de esos niños militares están en edad escolar. Cuando se despliega personal militar, tiene un tremendo impacto en la familia. Toda la unidad familiar pasa por enormes ajustes a la nueva situación de vida. Las siguientes estadísticas de DoSomething.org transmiten algunos datos sobre las valientes y fuertes familias de militares que existen:

1. Desde 2001, alrededor de 2 millones de niños estadounidenses han tenido un padre desplegado al menos una vez.
2. Más de 900,000 jóvenes han experimentado el despliegue de uno o ambos padres en múltiples ocasiones.
3. Aproximadamente el 20% del personal militar en Iraq y Afganistán experimenta altos niveles de estrés, depresión y / o ansiedad.
4. Las familias militares se reubican 10 veces más que las familias civiles.
5. Los niños en familias militares experimentan altas tasas de problemas de salud mental. Alrededor del 30% informó sentirse triste o desesperado casi todos los días durante dos semanas durante los últimos 12 meses. Aproximadamente, uno de cada cuatro informó haber considerado el suicidio.
6. Alrededor del 37% de los niños con un padre desplegado informaron que se preocupan excesivamente por lo que podría sucederle a sus padres.

… Mirando hacia atrás en mis últimos años, me doy cuenta del impacto significativo que el despliegue de mi padre tuvo en donde estoy hoy. Fue un momento crucial para cambiar la forma en que vi y experimenté el mundo. Otra cosa que cambió fue cómo experimenté las vacaciones como Memorial Day, Veteran's Day y el 4 de julio. Hoy, cuando la bandera estadounidense ondea fuera de mi casa, aprecio lo que otros han dado, no solo por mi libertad, sino también por la de mi familia. Sé que mi experiencia es solo una gota en el cubo en comparación con los sacrificios que las familias militares hacen por todos nosotros. Para los hijos de estos soldados que han aprendido a dar el paso al plato temprano en la vida, gracias por ser fuerte y valiente. Muchas de estas familias abandonan desinteresadamente a sus seres queridos muchas veces para contar durante meses y años. Lamentablemente, algunos no vuelven a casa.

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Hoy, cuando veo la cobertura de noticias de padres militares que se reúnen con sus hijos y sus familias, ese nudo familiar que se forma en mi garganta … solo que ahora es un signo de gratitud. Entonces, este Día de la Independencia, me gustaría decir, "gracias" a todas las familias que hacen el máximo sacrificio por nuestra libertad. Estados Unidos es realmente la tierra de los libres y el hogar de los valientes. Este año, mientras los fuegos artificiales iluminan el cielo, tómese un tiempo para recordar la razón por la que celebramos este día especial en la historia. ¡Dios bendiga a América y feliz día de la independencia!