Razones por las que su hijo adolescente está bebiendo

El consumo de alcohol y sustancias está muy extendido entre los adolescentes, y las cifras recientes indican que el 71% de los estudiantes han probado el alcohol y el 54% han informado que estaban borrachos al menos una vez cuando abandonan la escuela secundaria. Del mismo modo, el 36% de los adolescentes informaron haber bebido y el 16% han informado al menos un episodio borracho al final de la escuela secundaria (Johnston et al., 2011).

En sí misma, estas estadísticas pueden no ser tan alarmantes, pero cuando se piensa en los factores de riesgo asociados con la iniciación temprana, particularmente el consumo de alcohol antes de los 15 años, el tema se vuelve más pertinente. Los adolescentes que informan episodios de consumo temprano tienen el doble de probabilidades de tener problemas relacionados con el alcohol más adelante en la vida (Fergusson et al., 1994). La pregunta entonces es ¿qué podemos hacer para prevenir el consumo temprano de alcohol?

Hay muchos factores que se relacionan con el inicio del uso de sustancias y problemas futuros, incluyendo el uso de sustancias entre pares, historial familiar de consumo de sustancias, apego parental, conflicto parental en el hogar, problemas de conducta temprana, así como una serie de otros factores demasiado extensos discutir en una publicación. Los problemas de conducta, en particular, son importantes a considerar. Los problemas de alcohol en adultos jóvenes pueden predecirse a partir de una serie de conductas antisociales de los adolescentes, como pelear y meterse en problemas con la ley (Clapper et al., 1995).

Una teoría propuesta podría ser que los adolescentes simplemente están aburridos. La investigación aún está en desarrollo, pero puedo decirle lo que he escuchado muchas veces en mi trabajo clínico, "Simplemente no hay nada mejor que hacer". Una manera en que los investigadores han probado esto es preguntando a los adolescentes sobre su participación en una variedad de actividades, como deportes, clubes escolares, compras, organizaciones, citas y docenas de otras opciones, y si obtienen placer de estas actividades. La literatura para adultos sugiere que aquellos con un aumento de la depresión tienden a participar en un número reducido de actividades placenteras, lo que se asocia con un aumento del tabaquismo (Audrain-McGovern et al., 2011).

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Esta investigación no sugiere necesariamente un vínculo directo de causa y efecto en el que el aburrimiento aumenta el tabaquismo. En cambio, sugiere que aquellos que están deprimidos tienden a retirarse de las actividades placenteras y no se involucran en entornos de refuerzo. Este retiro y la falta de participación en actividades placenteras se asocia con mayores niveles de fumar.

Todavía hay más trabajo por hacer para prevenir los problemas de uso de sustancias y la iniciación en la adolescencia temprana. Necesitamos crear comportamientos alternativos saludables que puedan ser reforzantes para que los adolescentes participen. No todos disfrutarán de las mismas cosas, pero quizás las escuelas puedan ofrecer más opciones tanto en el campus como en la comunidad que puedan ayudar a mitigar problemas posteriores de uso de sustancias. Estas opciones pueden variar según la clase y en diferentes cohortes, pero hacer de la prevención un enfoque puede ayudar a prevenir el impacto económico que los problemas de uso de sustancias tienen en la sociedad. Aquellos con problemas de uso de sustancias y otro trastorno, como el Trastorno Depresivo Mayor o el Trastorno de Conducta, incurren en costos de tratamiento más altos y reportan más problemas de comportamiento (King et al., 2000).

Es innegable el impacto que el uso temprano de sustancias puede tener en un adolescente y debemos ser conscientes de la confluencia de factores asociados con el uso temprano de sustancias. Sí, es parcialmente predisposición genética, pero también son circunstancias ambientales, como las descritas anteriormente. No podemos arreglar la genética por la cual los niños llegaron a este mundo, pero podemos crear condiciones diferentes para ellos una vez que están fuera.

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¿Qué condiciones queremos crear? ¿Cuáles son los entornos que hemos puesto a disposición de los adolescentes? ¿Cómo podemos fomentar el disfrute y el placer en las actividades? Vamos a modelar el tipo de persona que queremos que sean nuestros adolescentes. Cuando encontramos placer y soledad en nuestra copa de vino todas las noches y nos falta alegría en todas partes, ¿qué les dice esto a los niños? Ahora no hay absolutamente nada de malo en tomar una copa de vino por la noche, pero si esa es su única fuente de alegría, entonces, ¿qué cree que ve y aprende su hijo?

Deje un comentario más abajo sobre cómo usted y los que le rodean pueden comenzar a crear diferentes condiciones para que los adolescentes crezcan. ¿Qué funcionó para usted y su familia?

Rubin Khoddam es estudiante de doctorado en Psicología Clínica en la Universidad del Sur de California, cuya investigación y trabajo clínico se centra en los problemas de uso de sustancias. Fundó un sitio web, Psych Connection, con el objetivo de conectar ideas, personas, investigación y autoayuda para conectarte mejor contigo mismo y con quienes te rodean. ¡Puedes seguir a Rubin en Twitter haciendo clic aquí!