En la actualidad, el cannabis está completamente legalizado en Colorado y Washington y pronto estará legalizado por completo en Oregón y Alaska. Además, el cannabis medicinal es legal en 23 estados. La escritura está en la pared de que cada vez más estados van a legalizar el cannabis de varias maneras y que el acceso será cada vez más fácil. Frente a esta realidad, surgen dos grandes preguntas: ¿se disparará el consumo de cannabis? ¿Las tasas de adicción irán por las nubes?
La respuesta para ambos es probablemente no.
Antes de que lleguemos a la pregunta sobre posibles tasas aumentadas de adicción, algunas personas objetarán porque no creen que la marihuana sea adictiva.
Debido a que los síntomas de la abstinencia de marihuana son algo leves en comparación con otras drogas, las personas a menudo creen que la marihuana no es adictiva. Después de todo, aquellos que dejan de fumar generalmente experimentan signos fisiológicos bastante sutiles de abstinencia, un pulso levemente elevado, irritabilidad y antojos. Estos síntomas son mucho menos obvios o poderosos que los que se observan cuando alguien adicto al alcohol, analgésicos o tranquilizantes deja de consumir repentinamente. Al dejar de fumar uno de estos medicamentos, las personas que se retiran a menudo son visible y dramáticamente incómodas. Pueden tener tasas de pulso y presión arterial muy altas, pueden alucinar y en el peor de los casos pueden tener convulsiones e incluso morir.
El hecho de que los signos de abstinencia de cannabis sean comparativamente leves, sin embargo, no significa que no sea adictivo.
Ser adicto a algo es más que simplemente depender físicamente de una droga y experimentar efectos fisiológicos si se detiene repentinamente. "Adicción" se refiere a comportamientos que son compulsivos y parcialmente fuera de control o peor. Estos comportamientos a menudo pueden escalar en gravedad e intensidad. Las personas pueden ser adictas al juego, a abusar del alcohol u otras drogas u otro tipo de comportamiento.
Piénselo de esta manera: aquellos que toman analgésicos durante todo el día por razones de salud legítimas no son adictos, incluso si son fisiológicamente dependientes de esas drogas. A menos que alguien dependa físicamente de un medicamento y también esté causando problemas en la vida de esa persona, no cumplen con la definición clínica de adicción. Si la droga domina su existencia diaria, hace que participe en conductas peligrosas con el fin de obtener la droga, o están fuera de control, entonces definitivamente tienen un problema y podrían ser adictos.
Las mejores estimaciones son que el 9% de los usuarios de marihuana son dependientes. Eso es menos que el número de usuarios de tabaco (32%) o alcohol (aproximadamente 10-15%) que se vuelven dependientes de esas sustancias.
Cuando alguien más joven usa marihuana por primera vez, es más probable que se vuelva adicto a ella más adelante en la vida. Entonces, aquellos que comenzaron a usar marihuana en la adolescencia tienen muchas más probabilidades de volverse adictos a la marihuana que otros y experimentar síntomas de abstinencia si se detienen repentinamente. También es más probable que experimenten depresión y ansiedad. Esto se debe a que nuestros cerebros continúan desarrollándose en nuestros mediados y finales de los 20 años.
Entonces, ¿qué significa todo esto para la legalización? ¿El hecho de que el cannabis sea cada vez más legal significa que las tasas de adicción aumentarán y otros temas relacionados (como un coeficiente de inteligencia más bajo y tasas más altas de adicción a la marihuana) también van a aumentar?
Creo que la respuesta es no. A pesar de estas legítimas preocupaciones, hasta el momento no hay datos convincentes que sugieran que el uso de drogas haya aumentado en Colorado, donde el cannabis recreativo es actualmente legal. A pesar de que es solo recientemente que Colorado legalizó la marihuana, no espero que esto cambie en el futuro.
Un amplio estudio encontró que las tasas de consumo de cannabis entre los adolescentes en los estados que legalizaron la marihuana medicinal no aumentaron. Y dado que Colorado legalizó completamente el cannabis en 2013, los primeros informes muestran que las tasas de consumo de cannabis entre los adolescentes han seguido disminuyendo, lo que es parte de una tendencia nacional.
Además, tenemos un ejemplo de un país donde las drogas fueron despenalizadas hace más de una década. Portugal despenalizó el consumo de drogas en 2001. Los usuarios de drogas no son castigados por su delito cuando se descubre que poseen drogas, sino que se les ofrece acceso a tratamiento y rehabilitación. El resultado: una década más tarde, el abuso de drogas se redujo a la mitad en Portugal. Específicamente entre los adolescentes portugueses en los grados 10 a 12, las tasas de prevalencia de consumo de marihuana a lo largo de la vida disminuyeron del 26% en 2001 al 19% en 2006.
Esto no quiere decir que las drogas de abuso en general, y el cannabis en particular, sean benignas. De hecho, son adictivos y pueden dañar el desarrollo del cerebro. Pero despenalizar o legalizar el uso de drogas tiene sentido porque reduce el crimen casi de inmediato, libera a la policía para asuntos más serios y probablemente no conduzca a mayores índices de uso.
** Esta pieza se publicó originalmente en: https: //theconversation.com/will-legal-marijuana-lead-to-more-addicts-pr…. Gracias a Jessie Schanzle por sus excelentes sugerencias y ayuda editorial.
