El showman PTBarnum acuñó la frase "hay un tonto que nace cada minuto". Su especialidad era convencer al público de pagar un buen dinero para hacer largas colas para ver curiosidades tan publicitadas como el "Bonassus" (en realidad un bisonte pero descrito como algo mucho más exótico). El creador de "Soprano", David Chase, al escribir sobre este fenómeno, señaló que "para hacer que lo aburrido sea interesante, todo es publicitado". Eso es cierto en eventos deportivos televisados importantes como los Juegos Olímpicos de Invierno que actualmente se emiten desde Sochi.
Con la excepción de los trucos de patinaje artístico, hockey y temerario de snowboard (tomados de los X-Games para reforzar el atractivo para los jóvenes), pocos de los eventos olímpicos son conocidos o tienen audiencia en otros momentos del año. (¿Curling o Biathlon alguien?) Me cuesta creer que muchos de los millones de espectadores disfrutan realmente más que algunas de las docenas de horas acumuladas que dedican a ver la cobertura todas las noches y todo el día los fines de semana.
Entonces, ¿por qué los espectadores se someten a una experiencia tan insatisfactoria? Debido a que las semanas de exaltajes previos al evento los convencen de que se perderán algo de lo que hablarán otros (como compañeros de trabajo o amigos de Facebook). Por supuesto, un gran contribuyente a este interés manufacturado es el aspecto nacionalista, con las actualizaciones hora por hora en, por ejemplo, ESPN sobre el número de medallas ganadas por los atletas estadounidenses. (Probablemente una de las principales razones para agregar los eventos de X-Games es que sin ellos, pocos estadounidenses ganarían ninguna medalla de oro, y NBC habría tenido pocos incentivos para gastar cerca de mil millones de dólares para transmitir el evento en los EE. UU.). el aspecto nacionalista es la inclusión de inspiradoras viñetas sobre competidores estadounidenses conocidos o desconocidos y los sacrificios que han hecho para representar a los EE. UU. de A en Sochi.
En mi libro de 2009 "Annals of Gullibility" (Crónicas de la credulidad), discutí un libro de 1925 de Ring W. Lardner, Jr. titulado "Gullible's Travels". Etc. "El libro trata sobre una pareja de Chicago, el Sr. y la Sra. Gullible, y un viaje que hicieron a Palm Beach, Florida. Escogieron ese destino debido a todas las historias que la Sra. Gullible había leído en su periódico local sobre el buen momento que varias personas prominentes tenían allí. Por supuesto, los Gullibles tuvieron un tiempo miserable, pero acordaron contarles a sus amigos de vuelta a casa sobre la experiencia tan excitante que habían sido. El equivalente moderno de eso es probablemente Las Vegas (qué diablos es, basado en mi única visita), con cruceros en enormes hoteles flotantes que corren en un segundo cercano.
En caso de que alguien piense que soy un ideólogo anti-TV hippie, debo señalar que soy un adicto a la televisión en recuperación, que probablemente habría acumulado muchos más logros profesionales si no hubiera desperdiciado la mitad de mis horas de vigilia viendo basura, incluso sobre- eventos deportivos publicitados en la televisión. Pero mi creciente interés reciente en el fenómeno de la credulidad no tardó en comenzar a comprender cómo me habían manipulado para que pensara que estaba pasando un buen rato, cuando de hecho no era así. Este año, he resuelto no mirar los Juegos Olímpicos de Invierno (lo cual es más fácil por el hecho de que Putin lo está poniendo), y hasta ahora lo he logrado. Afortunadamente, esta tendencia a evitar eventos deportivos exagerados continuará, aunque podría hacer una excepción para el Super Bowl del próximo año, especialmente si Peyton Manning tiene otra oportunidad de consolidar su lugar en la lista de los cinco mejores mariscales de campo de fútbol de todos los tiempos.
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