Mi esposa, Marie y yo acabamos de regresar de una semana de vacaciones en Block Island. El acceso a la isla es por ferry desde Point Judith, Rhode Island. Marie tiene una relación especial con Block Island. Cuando era niña, su padre era el capitán de una de las barcas de ferry de Point Judith a Block Island. Ella tenía a sus padres pasando los veranos en la isla.
Este año, debido a que la movilidad de Marie es limitada debido a un derrame cerebral, nos quedamos en nuestro automóvil durante el cruce del ferry. En la cubierta donde se transportan los automóviles, se escuchan fuertes sonidos de baja frecuencia provenientes del motor y la hélice del ferry. Cuando el ferry se puso en marcha, nuestro perro comenzó a temblar. La abracé y la acaricié. Sin embargo, tardó varios minutos en calmarse.
¿Por qué estaba molesto nuestro perro? El investigador Stephen Porges dice que los mamíferos reaccionan a los sonidos de baja frecuencia. Los sonidos de baja frecuencia están asociados con el peligro. El gruñido de un depredador es un sonido de baja frecuencia. Un terremoto produce sonidos de baja frecuencia. Nosotros, como otros mamíferos, reaccionamos automáticamente y liberamos hormonas del estrés. Marie y yo sabemos que estos sonidos son benignos. Saber evita que los sentimientos causados por las hormonas del estrés se conviertan en peligro. Fue una historia diferente para nuestro perro. No tenía forma de saber que estos sonidos de baja frecuencia no significaban peligro.
Mientras esto ocurría, me acordé de cómo las turbulencias turban a los aviadores temerosos. Al igual que el sonido de baja frecuencia provoca la liberación de hormonas del estrés, también lo hace la sensación de caída cuando hay turbulencia. Como piloto, sé que la turbulencia no es una amenaza para el avión. Si un pasajero aprende que la turbulencia no es una amenaza antes de encontrarla, ese conocimiento puede evitar que el miedo se desarrolle. Pero, es diferente para un pasajero que tiene un vuelo turbulento sin esa información. La sensación de caída y las hormonas del estrés producidas al caer conectan con el conocimiento inexacto, la creencia de que existe peligro, y sensibiliza a la persona a la turbulencia. Una vez sensibilizado, aprender que la turbulencia no es una amenaza es solo un poco útil. La respuesta emocional es probable que permanezca.
Si la turbulencia le causa angustia, ¿qué puede hacer con respecto a su reacción a estos movimientos? Primero, reconozca que, aunque estos movimientos desencadenan la liberación de hormonas del estrés, no significan peligro. En segundo lugar, antes del vuelo, recuerde los movimientos y vincule los movimientos a la memoria de un momento en que produjo oxitocina (amamantar a un niño, sujetar a un recién nacido, brillo sexual, buena química en el juego sexual previo, interactuar con una mascota). Una vez que se establezca el enlace, cuando el avión se mueva, producirá oxitocina que comenzará a inhibir la liberación de hormonas del estrés.
Observe que digo “comenzar” para inhibir la liberación de hormonas del estrés. Cuando el avión se cae por primera vez, producirá automáticamente hormonas del estrés debido a la programación genética. Pero también producirá oxitocina por haber hecho programación psicológica. La oxitocina se apoderará rápidamente. Pero antes de que pueda, ya se habrán producido algunas hormonas del estrés. Tomará aproximadamente dos minutos para que las hormonas del estrés se quemen. Recuerda que comencé a acariciar a nuestro perro cuando ella comenzó a temblar. Sus temblores no cesaron de inmediato. Tomó un par de minutos para que la oxitocina producida por mi acariciándola la calmara.
Tercero, vincule estos movimientos con el recuerdo de estar con una persona con la que sintió que su guardia se decepcionó. Cuando su guardia baja, es porque su sistema de calma, el sistema nervioso parasimpático, se activa por la cara, la voz y el tacto de su amigo. Este enlace tiene un efecto inmediato.
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