Recordando el tiroteo de Psych occidental: una necesidad de reforma

El trágico tiroteo en Pittsburgh nos recuerda nuestro sistema de salud mental roto.

Ayer se cumplió el séptimo aniversario del trágico tiroteo en el Western Psychiatric Institute and Clinic del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh que dejó un terapeuta muerto y otros cuatro heridos. Estaba terminando mi internado allí en la unidad de esquizofrenia en ese momento, aunque afortunadamente estaba de vacaciones el día del tiroteo. El tirador era un ex paciente del hospital que había estado mostrando síntomas de trastorno psicótico desde al menos 2005.

Instituto psiquiátrico occidental y clínica del centro médico de la Universidad de Pittsburgh.

Fuente: Mark L. Ruffalo, LCSW

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En la tarde del 8 de marzo de 2012, John Shick entró en el vestíbulo del Western Psychiatric con dos pistolas cargadas y abrió fuego. Shick mató a cinco personas y mató a una, un terapeuta llamado Michael Shaab. Finalmente, fue fusilado y asesinado en la escena por la policía de la Universidad de Pittsburgh.

Esta tragedia nos recuerda la urgente necesidad de reformar el sistema de salud mental de los Estados Unidos y la difícil situación impuesta a los médicos, familiares y otras personas que cuidan de los enfermos mentales graves.

Aunque los enfermos mentales en general no son más propensos a la violencia que la población general, las personas con enfermedades mentales graves corren un mayor riesgo de comportamiento violento y criminal. Un escenario demasiado común en la psiquiatría moderna es la persona que puede beneficiarse claramente del tratamiento pero que no recibe ayuda debido a recursos inadecuados y / o leyes de compromiso demasiado estrictas. Como lo demuestra el tiroteo de Western Psych, esto puede ocasionar una tragedia importante, una que podría haberse evitado si la persona hubiera recibido atención psiquiátrica, terapia y alojamiento adecuados.

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La triste realidad es que tenemos un sistema de salud mental en los Estados Unidos que ataca más a los enfermos leves / “preocupados” y subestima gravemente a los enfermos graves y persistentes. La razón de esto es multifacética e incluye la financiación insuficiente de la atención y los recursos de salud mental por millones cada año; un sistema legal que hace que sea demasiado difícil comprometer a personas que realmente necesitan tratamiento psiquiátrico; falta de camas de hospitalización y hospitalización prolongada; y una expansión gradual de la psiquiatría que se ha centrado más en tratar a los enfermos leves y menos en tratar a aquellos con los problemas más difíciles.

Hemos pasado de tener 600,000 camas de pacientes psiquiátricos en los EE. UU. En la década de 1950 a menos de 35,000 en la actualidad. La institución psiquiátrica más grande del país es la cárcel del condado de Los Ángeles. Ahora tenemos 350,000 enfermos mentales graves en prisión y 250,000 sin hogar.

Lamentablemente, los disparos de Western Psych nos recuerdan los muchos cambios necesarios para nuestro sistema roto. El tirador había sido tratado en una clínica ambulatoria en Pittsburgh en las semanas y meses anteriores al tiroteo. Los médicos de atención primaria que administraban su atención reconocieron la necesidad de hospitalización psiquiátrica, pero el paciente se resbaló por las grietas. Esto condujo innecesariamente a una vida perdida y varias lesiones que amenazan la vida.

Lo que se necesita es un sistema de atención de salud mental en los Estados Unidos que equilibre cuidadosamente las libertades civiles con la necesidad real de un tratamiento involuntario de las personas con mayor riesgo. Las realidades clínicas nos enseñan que los más enfermos entre nosotros reciben la menor atención y que la sociedad está pagando el precio.

Para obtener más información, consulte mi artículo con Allen Frances, MD, aquí en Psychiatric Times.