La discriminación contra lesbianas, gays, bisexuales y personas transgénero (LGBT) ahora se encuentra en la escena mundial. La celebración de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en Rusia ha puesto de relieve no solo las duras leyes contra los homosexuales rusos, sino también el tratamiento de las personas LGBT en todas partes. Si bien se han logrado avances sustanciales en la aceptación de las personas LGBT, el prejuicio aún prevalece y tiene consecuencias de salud mental muy reales.
La discriminación contra las personas LGBT es un lugar común. Las personas gay, lesbianas o bisexuales tienen 10 veces más probabilidades de sufrir discriminación por orientación sexual que las personas heterosexuales. El maltrato se presenta en muchas formas, desde bromas aparentemente benignas hasta insultos verbales, trato desigual y, en los casos más extremos, violencia física. Además, para muchas personas LGBT, el prejuicio está en todas partes y dura toda la vida: en el hogar, la escuela, el trabajo y en la comunidad.
El rechazo a menudo comienza en casa. Hasta el 50 por ciento de los adolescentes LGBT experimentan una reacción negativa de sus padres cuando salen; El 30 por ciento experimenta abuso físico y el 26 por ciento es expulsado de sus hogares. De hecho, los niños LGBT comprenden el 40 por ciento de todos los jóvenes sin hogar, y el rechazo familiar es la causa principal. Además, los adultos LGBT que informan rechazo familiar tienen seis veces más probabilidades de estar deprimidos, tres veces más propensos a usar drogas ilegales y ocho veces más probabilidades de haber intentado suicidarse que los adultos jóvenes no rechazados.
La intimidación de los niños LGBT también es común en las escuelas. El ochenta y cinco por ciento son acosadas verbalmente durante el transcurso de un año escolar. Este hostigamiento a menudo se vuelve violento: el 40 por ciento informa de acoso físico y el 19 por ciento denuncia que ha sido agredido físicamente en la escuela debido a su orientación sexual. La intimidación puede ser tan intensa que el 30 por ciento de los niños LGBT falten a la escuela porque se sienten inseguros. Además, la intimidación debido a la orientación sexual da como resultado un aumento de la depresión y un riesgo casi sextuplicado de intentos de suicidio.
La discriminación y el acoso a menudo impregnan el lugar de trabajo. Un estudio experimental envió 1,769 pares de currículos ficticios en respuesta a ofertas de trabajo en siete estados. Un currículum en cada par se asignó al azar a la experiencia en una organización de campus gay, y al otro currículum se le asignó una organización de control. Los solicitantes afiliados a una organización gay tenían un 40 por ciento menos de probabilidades de ser convocados para una entrevista.
Una vez en el lugar de trabajo, el 42 por ciento de los adultos LGBT experimentan discriminación en el lugar de trabajo; la tasa para los adultos abiertamente homosexuales es cuatro veces mayor que la de los trabajadores cuya sexualidad estaba oculta. Además, los empleados que han experimentado discriminación laboral tienen mayores niveles de angustia psicológica y problemas relacionados con la salud que los empleados que no han experimentado discriminación. Una mayor discriminación también se traduce en una menor satisfacción laboral, tasas más altas de ausentismo y una contemplación más frecuente de dejar de fumar que los empleados LGBT que no han experimentado discriminación.
Los prejuicios contra las personas LGBT continúan con un tratamiento desigual según la ley. Si bien la ley rusa es particularmente severa en su prohibición, incluso en cualquier discusión sobre sexualidad, la negación de los mismos derechos matrimoniales y de adopción es un lugar común. La investigación muestra que en una región donde se niegan los derechos matrimoniales, las personas LGBT muestran niveles más altos de angustia psicológica general, depresión, ansiedad y abuso de alcohol que las personas LGBT en estados con derechos matrimoniales.
Que se le nieguen los derechos de adopción tiene un efecto similar. Un estudio encontró que en los estados sin leyes discriminatorias, los hombres homosexuales que querían criar a sus hijos tenían una mayor autoestima y menos síntomas de depresión que los hombres homosexuales que no planeaban tener hijos. Pero para aquellos en los estados donde se incluyó la discriminación en el matrimonio y las leyes de adopción, los hombres gays que querían criar a los niños tenían una menor autoestima y un aumento de los síntomas depresivos que los hombres gays que no querían criar a sus hijos.
Un video reciente publicado por un grupo neonazi ruso de violencia contra las personas LGBT destaca la verdadera amenaza de los crímenes de odio. Las estimaciones sugieren que del 20 al 25 por ciento de las personas LGBT experimentan una victimización criminal debido a su orientación sexual adulta. Además, en comparación con otras víctimas del crimen recientes, los sobrevivientes de crímenes de odio LGBT manifestaron significativamente más síntomas de depresión, ira, ansiedad y estrés postraumático.
Entonces, ¿qué puede hacerse? La investigación sugiere que el apoyo importa. Este tipo de apoyo ha estado en exhibición en las reacciones públicas ante el reciente anuncio de la NFL Michael Sam de que es gay. Un mayor apoyo familiar, laboral y de amistad percibido reduce la angustia psicológica en las personas LGBT.
La evidencia sugiere que un ambiente escolar de apoyo con claras leyes contra la intimidación LGBT y educadores de apoyo reduce la intimidación. Además, en los estados en los que hay claras leyes contra la discriminación LGBT y delitos contra el odio, las personas LGBT muestran niveles más bajos de trastornos psiquiátricos que las personas LGBT en los estados sin esa protección.
Finalmente, las leyes que otorgan los mismos derechos a las personas LGBT mejorarían la salud mental. La decisión del Procurador General Eric Holder de ampliar el reconocimiento del matrimonio entre personas del mismo sexo en cuestiones legales federales, como los beneficios de sobrevivientes, representa este tipo de cambio.
El sufrimiento de las personas LGBT en Rusia es trágico. Sin embargo, con los Juegos Olímpicos de Sochi sacando ese sufrimiento a la luz, nos enfrentamos a un desafío muy real. Debemos continuar creando conciencia sobre la discriminación contra las personas LGBT en todas partes y buscar soluciones para corregir esta injusticia.
El Dr. Mike Friedman es psicólogo clínico en Manhattan y miembro del Consejo Asesor Médico de EHE International. Siga a EHE en Twitter @EHEintl.
