Estoy muy agradecido por los comentarios reflexivos que he recibido sobre mi pequeño ensayo, "Epidemia bipolar". El aumento en los diagnósticos bipolares en niños es comprensiblemente un tema sensible y controvertido para muchos, especialmente aquellos con niños que se ven directamente afectados. Mi punto más amplio, sin embargo, que cada vez que hay una explosión en un diagnóstico particular, hay algún motivo de preocupación, parece no haber sido completamente entendido. Algunos comentarios adicionales pueden ayudar a aclarar lo que esperaba decir antes.
El gran psiquiatra Emil Kraepalin (1856-1926) fue el primero en usar el término depresión maníaca y distinguirlo de la demencia precoz, más tarde rebautizada como esquizofrenia por Eugen Bleuler, quien refutó la idea de Kraepalin de que la enfermedad siempre conducía al deterioro de las facultades mentales del paciente. . Kraepalin clasificó cientos de enfermedades mentales a través de un estudio detallado de las historias de los pacientes. Al igual que muchos psiquiatras contemporáneos, consideró que estas enfermedades eran principalmente genéticas y biológicas y, como se mantiene hoy en día, descubrió que la depresión maníaca se da en familias. Kraepalin, al igual que su contemporáneo Freud, confiaba en que algún día se descubrirían las raíces genéticas y neurobiológicas de estas enfermedades. Para el trastorno bipolar, ese día está por venir. Lo que esto significa es que, a diferencia del sarampión, por ejemplo, que tiene una causa conocida, el diagnóstico de trastorno bipolar depende de la percepción de un médico de los síntomas o un patrón de síntomas en su paciente. Su etiología sigue siendo desconocida.
La percepción juega un papel vital en el diagnóstico de la enfermedad bipolar. Los síntomas se perciben a través de las categorías de la medicina psiquiátrica en un momento dado de la historia, categorías que continuamente cambian y se nombran o cambian de nombre. Como argumenta Charles E. Rosenberg en Explaining Epidemics and Other Studies in the History of Medicine: "Es justo decir que una enfermedad no existe como un fenómeno social hasta que se nombra". Puede existir como un fenómeno biológico, pero hasta que Se llama así porque no es parte de la psiquiatría como una entidad, como algo que puede diagnosticarse, discutirse y tratarse. Cada vez que el DSM se prepara para una nueva edición, hay innumerables grupos presionando para que su enfermedad mental particular sea reconocida por el manual de diagnóstico. Sin duda, este es un fenómeno social y cultural.
Hay abundante evidencia científica de que las expectativas moldean la percepción humana. La mayoría de las veces vemos lo que esperamos ver, y nuestra percepción de lo que estamos viendo es creativa, no pasiva. Como los autores del libro de texto Principles of Neural Science (2000) lo explicaron, "… el cerebro hace ciertas suposiciones sobre lo que se debe ver en el mundo, expectativas que parecen derivadas en parte de la experiencia y en parte de la experiencia incorporada. cableado neuronal para visión. "Nuestras experiencias son múltiples. Vivimos en un mundo de significados culturales y lingüísticos compartidos que son vitales para la forma en que entendemos nuestras propias vidas. Los psiquiatras dependen en gran medida de sus percepciones experimentadas de enfermedades. Cuando enseñé clases de escritura para pacientes psiquiátricos, conocí a personas cuyas historias de máximos maníacos y bajas inmovilizantes parecían ser descripciones de libros de texto del trastorno bipolar clásico. Conocí a otros pacientes que habían sido diagnosticados con innumerables trastornos. Ningún médico pareció estar de acuerdo con lo que realmente sufrieron.
Un lector me señaló que hay psiquiatras europeos que han diagnosticado el trastorno bipolar en los niños. Estoy seguro de que esto es cierto, y es posible que la tendencia continúe e incluso se expanda. Sin embargo, el hecho es que el número de diagnósticos en el continente es mucho más bajo que en los Estados Unidos, y la disparidad es tan grande que no se puede explicar a través de variaciones genéticas en las poblaciones, lo que significa que hay fuerzas culturales trabajando, solo como había cuando el país estaba acosado por una epidemia de desorden de personalidad múltiple y recuerdos recuperados de horribles cultos satánicos, un fenómeno que parece haber disminuido considerablemente, si no totalmente.
Ninguno de nosotros es inmune a la sugerencia. Somos seres sociales y vivimos en un mundo social. Nombrar es esencial para nuestra concepción de la enfermedad psiquiátrica, y es por eso que al menos algunas categorías diagnósticas se han vuelto tan controvertidas. Seguramente hay niños que padecen trastornos del estado de ánimo y, sin duda, parte de su sufrimiento proviene de su temperamento genético heredado, pero los factores ambientales también juegan un papel. El DSM V determinará, en gran medida, cómo se clasifican estos trastornos en los niños. Sin duda, las ediciones posteriores los reclasificarán, especialmente si continúan siendo controvertidos y si se encuentra que los medicamentos antipsicóticos son particularmente dañinos para los cerebros y cuerpos en desarrollo. Mi posición de advertencia puede ser reformulada: cuando se trata de trastornos psiquiátricos que no tienen un agente patógeno claramente identificable, no siempre es fácil saber exactamente lo que estamos viendo o cuánto o qué tan poco de lo que estamos viendo se basa en nuestras expectativas.
