Las emociones son fundamentales en los sueños, especialmente los que ocurren durante el sueño REM. Las emociones en los sueños juegan un papel clave en varias teorías del sueño, como las de Ernest Hartmann o Rosalind Cartwright, que sugieren que los sueños funcionan para procesar y regular las emociones.
Sin embargo, hay desacuerdo entre los investigadores sobre la frecuencia y la prevalencia de las emociones en los sueños. ¿Son más frecuentemente emocionales o neutrales? ¿Son más negativos o positivos, o equilibrados? Mientras que algunos autores sugieren que el miedo y la emoción negativa son más frecuentes, otros están en desacuerdo.
Estas inconsistencias probablemente se deben a diferencias en los métodos que utilizan los investigadores para recopilar y analizar el contenido de los sueños. Los sueños pueden grabarse en un laboratorio de sueño o en el hogar; ellos mismos pueden ser evaluados por el soñador o evaluados por jueces externos usando un sistema de puntuación específico; las emociones pueden ser calificadas simplemente por su valencia o intensidad, o pueden clasificarse en alegres, tristes, enojadas, temerosas, etc.
Dadas estas variaciones en los estudios, los investigadores de la Universidad de Turku en Finlandia se propusieron investigar cómo los diferentes métodos de recolección y análisis de los sueños pueden influir en los resultados sobre la frecuencia, la valencia y el contenido de las emociones en los informes de sueños.
En el transcurso de tres estudios de investigación, los investigadores compararon el contenido emocional de los sueños en función de dos factores: primero, ¿quién califica la emoción del sueño, el soñador o el juez ?; y segundo, ¿en qué entorno se recopilaron los informes de sueños, en casa o en el laboratorio?
En cuanto al primer factor, en la mayoría de los estudios los informes de sueños son recopilados y luego analizados por jueces independientes, denominados calificación externa. Sin embargo, algunos investigadores prefieren que los participantes califiquen sus sueños, lo que se denomina autoevaluación. Con respecto al segundo factor, típicamente los sueños se anotan en la mañana en la casa del participante al despertarse. También se realizan estudios de laboratorio para despertar a los participantes específicamente del sueño REM y pedirles que informen inmediatamente de su sueño al despertar.
En el primer estudio, publicado en Consciousness and Cognition en 2014, los investigadores compararon autoevaluaciones de las emociones para los sueños de sueño REM recogidos en el laboratorio. Para este estudio, 17 participantes pasaron dos noches en el laboratorio del sueño y se despertaron después de cinco minutos de sueño REM continuo. Al despertar, midieron las emociones que experimentaron usando una escala, la Escala de Emociones Diferenciales, que les pedía que calificaran la presencia de 10 emociones positivas y 10 negativas. Estos mismos informes de sueños fueron analizados posteriormente por jueces que usaban la misma escala, de modo que las autoevaluaciones podían compararse con calificaciones externas.
Para este estudio, todos los participantes autocalificaron sus sueños como si tuvieran algún contenido emocional, mientras que solo un tercio de los sueños fueron calificados como emocionales por evaluadores externos. Además, los autoevaluadores anotaron la mayoría de sus sueños como positivos, mientras que los evaluadores externos solo calificaron el 10 por ciento de los sueños como positivos. En otras palabras, cuando se calificaron por evaluadores externos, los sueños se calificaron como menos emocionales en general, y particularmente menos positivos.
Los autores luego realizaron un estudio similar en el hogar, en la próxima edición de septiembre de 2017 del American Journal of Psychology . En este estudio, se recogieron informes de sueños de 44 participantes que mantuvieron un diario de tres semanas de sueño en el hogar, y luego calificaron las emociones de sus sueños usando la Escala de Emociones Diferenciales. Una vez más, los mismos informes de sueños fueron analizados posteriormente por dos jueces independientes. Los autores encontraron que, con autoevaluaciones, se calificaron significativamente más sueños como emocionales (tanto positivos como negativos) que con calificaciones externas, similares al estudio anterior. Además, los autoevaluadores anotaron significativamente más de sus sueños como tener emoción positiva en comparación con la emoción negativa, mientras que los evaluadores externos anotaron más sueños como negativos que positivos.
En el tercer estudio, publicado en el Journal of Sleep Research este año, los autores compararon los informes de sueños en el hogar con los informes de sueños de laboratorio. Dieciocho sujetos participaron. Los participantes guardaron un diario de sueños de una semana e informaron sus sueños por la mañana al despertar espontáneamente. También pasaron dos noches en el laboratorio del sueño, durante el cual se despertaron una vez temprano en la noche y otra vez más tarde en la mañana, ambas veces durante el sueño REM. Los resultados mostraron que los sueños reportados en el hogar se calificaron como más emocionales, y específicamente más negativos, que los sueños reportados en el laboratorio. Esta diferencia se debió principalmente a los informes de laboratorio recogidos más temprano en la noche, que fueron menos emocionales que los informes de laboratorio recopilados en la mañana, aunque los informes de sueño en casa fueron aún más negativos que los sueños REM temprano y tardío. En general, este estudio confirmó que el momento de la eyaculación de los efectos nocturnos de los sueños, y ese ajuste también puede ser, con los informes del hogar son más emocionales que los recogidos en el laboratorio.
Para resumir: 1) Los sueños son en su mayoría emocionales cuando los califican los propios calificadores, tanto en el laboratorio como en el hogar, mientras que parecen ser menos emocionales cuando los califican los evaluadores externos, especialmente cuando se informan en el laboratorio; 2) Los sueños son más positivos que negativos cuando los autocalificadores los califican, pero son más negativos que positivos cuando los califican los evaluadores externos.
En general, es probable que los evaluadores externos no puntúen tan alto como los autocalificadores, porque los participantes tienen memoria de la experiencia real, su estado de ánimo y sus sentimientos generales, mientras que los evaluadores externos solo pueden buscar emoción específicamente articulada en el sueño. informe. Esto puede ser particularmente relevante para calificar las emociones positivas y los estados de ánimo generales que pueden no aparecer en un informe de sueños. Por ejemplo, puede ser más fácil expresar emociones negativas que expresar emociones positivas (por ejemplo, tenía miedo frente a un día hermoso). Además, en muchos informes de sueños, los participantes se centrarán principalmente en el entorno sensorial, como la configuración visual del sueño, sin dar mucha descripción del estado de ánimo y la emoción. En general, puede ser más fácil para los evaluadores externos juzgar con precisión las emociones negativas, mientras que las autoevaluaciones parecen ser más precisas para las emociones positivas.
