Seguridad de apego: ¿Nacido o hecho?

La teoría del apego de John Bowlby ahora ha influido en generaciones de psicólogos, psiquiatras, consejeros, terapeutas, maestros y, por supuesto, padres. Una de las proposiciones teóricas centrales que guían a quienes trabajan desde la perspectiva del apego es que la seguridad del apego se hace, no nace; es decir, es el resultado de una experiencia vivida más que un subproducto de una composición biológica nacida.

Algo que muchos no aprecian hoy es que Bowlby fue en gran medida un pensador radical en su época, enfatizando como hizo el papel de las experiencias "vividas" en la formación del desarrollo. La tradición teórica prevaleciente del psicoanálisis de la época estipulaba que era el mundo de fantasía del niño, no su realidad real lo que formaba su bienestar. Radicales como Bowlby no fueron abrazados; fueron rechazados Afortunadamente, la historia es el árbitro final de estos asuntos, por lo que la psicología de hoy está muy arraigada en las formas de pensar de Bowlbian.

La colega de Bowlby, Mary Ainsworth, inició el estudio científico de las influencias de crianza en la seguridad del apego temprano para probar su premisa radical. Y desde que reportó su trabajo en la década de 1970, una industria artesanal ha desarrollado la evaluación de su hipótesis de que es la maternidad sensible, o el cuidado, en particular la que fomenta la seguridad en el bebé y el niño pequeño. Los bebés establecen vínculos seguros cuando los cuidadores, ya sean madres, padres o incluso trabajadores de cuidado de niños, reconocen las señales del bebé (verbales y no verbales), las interpretan con precisión y responden de manera oportuna y adecuada. Responder a un bebé de 6 meses que extiende su mano, mostrando un juguete con una sonrisa y un comentario apropiado ("¿qué has conseguido allí?") Podría ser una instancia de receptividad sensible, pero no si ocurre mucho después de la evento de que es poco probable que el bebé los vincule. Abrazarse, besarse y mostrar afecto a un niño pequeño puede ser sensible, pero no si interrumpe bruscamente la exploración y el juego en curso. Y, por supuesto, consolar a un niño que llora puede ser sensible, pero no si va acompañado de un bombardeo verbal que critica al bebé por ser tan doloroso.

En los últimos 40 años, decenas de estudios de campo naturalistas, entre ellos algunos de mi propiedad, han encontrado que la sensibilidad experimentada durante los primeros años de vida es, como se teorizó, predictiva de seguridad, mientras que la insensibilidad está relacionada con la inseguridad. Y, quizás aún más convincente es la investigación de intervención que demuestra que los esfuerzos sistemáticos y efectivos para promover la crianza con sensibilidad sensible aumentan la probabilidad de que el bebé o niño pequeño establezca un vínculo seguro. Este trabajo experimental es especialmente importante porque indiscutiblemente documenta la influencia causal de la crianza sensible de una manera que un estudio de campo correlacional, incluso uno longitudinal, nunca puede. Pero no importa cómo se haya realizado la investigación pertinente, el hecho es que, en su mayor parte, los efectos anticipados y detectados de la sensibilidad sobre la seguridad del apego no han demostrado ser tan grandes ni tan poderosos como la teoría presupone. Trabajos recientes sugieren por qué ese puede ser el caso.

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Parece que algunos niños simplemente nacen seguros, mientras que otros se vuelven seguros o inseguros por, como la teoría lo dice, la calidad de la crianza que experimentan. Por lo tanto, la razón por la cual los efectos de la crianza sensible en la seguridad del apego pueden no haber sido tan grandes como se esperaba es porque los estudios han mezclado manzanas y naranjas (las manzanas son los niños que no se ven afectados por su crianza y simplemente nacieron) seguro, o eso parece, afortunados; y las naranjas son aquellas para quienes la calidad de la cría sí importa. Mezcla los dos juntos y diluye el efecto de crianza que de otro modo se detectaría para el segundo grupo naranja.

¿Qué distingue a aquellos que parecen influidos por la atención que reciben, al menos con respecto a la seguridad del apego, y aquellos que no lo hacen? ¡Genética! En otra investigación sobresaliente, Grazyna Kochanska y sus colegas de la Universidad de Iowa descubrieron que los bebés con uno o dos alelos cortos en el gen transportador de serotonina (5-HTTLPR) establecían vínculos seguros con sus madres cuando su cuidado respondía con sensibilidad. , pero desarrolló archivos adjuntos inseguros cuando no lo era. Aquellos que solo tenían alelos largos en el mismo gen eran altamente propensos a establecer vínculos seguros incluso cuando experimentaban una atención insensiblemente insensible; estos fueron los niños a quienes dije que "nacieron seguros". (Ver: http://www3.interscience.wiley.com/cgi-bin/fulltext/121421420/PDFSTART)

¿Por qué este gen en particular? La respuesta exacta a esa pregunta no está del todo clara. Se sabe que este gen está relacionado con la expresión de emociones negativas, por lo que los bebés con alelos cortos y, por lo tanto, más propensos a las emociones negativas pueden necesitar más ayuda para desarrollar la capacidad de regular esos sentimientos; y desarrollar la capacidad de hacer eso, a través de un cuidado sensible, podría ser lo que promueva la seguridad del apego. Los bebés con alelos largos simplemente no se enfrentan a esto o son un gran desafío.

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Es interesante observar que los alelos cortos en este gen hacen que las mujeres sean más propensas a deprimirse si se exponen a muchos eventos negativos en la vida. Las mujeres con alelos largos parecen estar muy protegidas de la depresión, incluso si enfrentan los mismos eventos negativos de la vida.

En otras palabras, y para volver a un tema que he defendido en blogs anteriores, los niños -y los adultos- parecen variar en cuanto a su susceptibilidad a las influencias ambientales. Esto plantea la posibilidad de que una resolución a la controversia de larga data sobre la naturaleza y la nutrición implique lo siguiente: para algunos que son muy inteligentes o altamente agresivos o letárgicos o no particularmente verbales, esto se debe a que nacieron de esta manera. Para otros, que son exactamente lo mismo, esto se debe a que se han hecho de esta manera.