* Esta es la segunda parte de una serie de cinco partes. La primera parte está aquí.
Compromiso de atención uno: necesitamos una visión amplia y holística de la naturaleza y el alivio del sufrimiento. Dame Cicely usó la frase "dolor total" para reflejar que el sufrimiento no es solo físico, sino también psicológico y relacional. Cuando no es posible eliminar las causas físicas del dolor, la meta es mantener el sufrimiento lo suficientemente a raya como para que no domine el mundo experiencial del paciente.
El dolor es la razón más común por la que los humanos ven a un médico. Dentro de la medicina humana, el dolor se considera el quinto signo vital, y el acceso a un medicamento para el dolor adecuado se considera tan éticamente importante como para ser considerado un derecho humano básico. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud estima que decenas de millones de personas en todo el mundo no reciben tratamiento o tratamiento inadecuado para el dolor moderado a severo, y esto se considera una crisis tanto de salud pública como de derechos humanos. Las barreras para el tratamiento eficaz del dolor tienen menos que ver con las lagunas en el conocimiento que con las barreras prácticas, la inercia y la falta de compromiso. La mayoría, si no todo, el dolor podría aliviarse si simplemente implementamos los conocimientos y tratamientos médicos existentes.
La situación es similar con los animales, en algunos aspectos. Una gran cantidad de animales sufre de dolor no diagnosticado, no tratado y mal tratado; podríamos describir la situación de los animales como una crisis de salud pública y derechos de los animales.
Algunos ejemplos, de un texto publicado recientemente sobre el manejo del dolor veterinario dan una idea de cuán grave es el problema:
Al igual que con los seres humanos, las barreras para el tratamiento del dolor tienen menos que ver con las lagunas en el conocimiento (sabemos cómo tratar el dolor animal bastante bien) que con las barreras prácticas, las creencias culturales y la falta de compromiso. Sabemos que las estrategias que funcionan son muy similares a las del manejo del dolor humano (y de hecho, los investigadores del dolor consideran el dolor humano y animal como una ciencia).
¿Por qué el dolor en los animales se aborda tan poco? Algunos de estos tienen que ver con los veterinarios (no tomar el dolor de los animales lo suficientemente en serio, no presionar lo suficiente a los clientes, no dedicar suficiente tiempo a educar a los clientes); algunos tienen que ver con dueños de mascotas (que no prestan atención, no quieren gastar el dinero o el esfuerzo para descubrir protocolos de tratamiento efectivos, piense en las articulaciones rígidas como una etapa natural del envejecimiento (no vale la pena ir al veterinario) ); no saben cómo "leer" indicadores conductuales del dolor, y los animales a menudo enmascaran su dolor, lo que complica aún más las cosas). El hecho de que haya una "tríada terapéutica" es una barrera adicional: un veterinario trata tanto a un paciente animal como a un cliente humano. Y a veces los intereses del cliente humano no se alinean demasiado bien con los intereses del animal.
Aunque todavía hay mucho que no entendemos sobre el dolor animal, sabemos lo suficiente: tenemos la capacidad de tratar el dolor de manera efectiva. * Nuestro compromiso ético debe ser firme: todos los animales bajo nuestro cuidado tienen un derecho básico a un tratamiento adecuado del dolor. No podemos borrar la realidad del dolor, pero podemos preocuparnos por ello y podemos comprometernos a hacer todo lo posible para solucionarlo.
Sufrimiento y calidad de vida
Uno de los aspectos más difíciles de mi experiencia con mi perro anciano Ody fue que parecía no tener dolor físico. Varios veteranos me aseguraron que, debido a que sus problemas eran neurológicos (las señales correctas no llegaban desde su cerebro a su extremo posterior), no podía sentir gran cosa. No podía sentir sus piernas dobladas, el rodar sobre sus nudillos; ni tenía suficiente sensación, hacia el final, para darse cuenta cuando tenía una evacuación intestinal. Sin embargo, estaba claramente sufriendo. Podías verlo en sus ojos y leer el hecho de que este perro alguna vez sociable y táctil y muy hambriento se había retirado a su cama de color avena bajo el piano y despreciado incluso para comer perritos calientes y apretar queso. Las personas que conocían bien a Ody dirían "Ya no está más allí". Y me encontré diciendo cientos de veces al día: "Pobre Ody".
El dolor físico es solo un pequeño subconjunto de un rango de sufrimiento mucho más amplio que puede afectar tanto a humanos como a animales al final de la vida. Los animales, como los humanos, pueden experimentar soledad, aburrimiento, ansiedad, miedo, aislamiento, impotencia, frustración. También sabemos por investigación en etología y neurofisiología que los animales no solo experimentan emociones negativas. También experimentan placer, felicidad, apego social ("amor"). De modo que nuestra atención a los animales enfermos y moribundos puede estar dirigida no solo a aliviar el sufrimiento sino también a proporcionar experiencias placenteras.
Lo que realmente importa
El médico de cuidados paliativos BJ Miller dio un TEDtalk llamado "Lo que realmente importa al final de la vida". Mientras lo escuchaba, tenía la sensación de que todo lo que él decía sobre el cuidado de la EOL humana se aplica igualmente bien en nuestro cuidado de los animales. Compartiré un par de sus ideas, porque hablan sobre el tema del sufrimiento, del "dolor total".
Sugiere un par de claves de diseño, o cambios de perspectiva, para guiar un enfoque más compasivo de la EOL. Primero, dice, tenemos que sacar del sistema al sufrimiento innecesario. Para hacer esto, debemos reconocer que existe una distinción entre el sufrimiento necesario (sufrimiento que es parte de la condición humano / animal) y el sufrimiento innecesario (sufrimiento que puede abordarse).
El sufrimiento no es un mal inherente: de hecho, los malos sentimientos -lo que los biólogos evolutivos llamarían "experiencias afectivas negativas- son esenciales para nuestra supervivencia como mamíferos, y cierta medida del sufrimiento es inevitable en la vejez y la enfermedad. La etimología de la palabra compasión, señala Miller, es "sufrir juntos". Nuestro trabajo, con nuestros animales, no es tratar de borrar todo sufrimiento, sino abordar lo que podamos y dar testimonio y ser compasivos en respuesta a el sufrimiento que no podemos arreglar
Miller también dice que podemos fijar nuestra vista en promover el bienestar, para que la vida de una persona (o animal) moribunda pueda ser más maravillosa, no solo menos horrible. Una forma clave de hacerlo es a través de los sentidos: el olfato, el gusto, la sensación. Para nuestros compañeros animales, es fácil -particularmente cuando estamos atendiendo a aspectos físicos demandantes y quizás complejos- perder de vista cómo podemos tender, también, a los sentidos. Al convertir nuestra conciencia en el mundo sensorial de nuestros animales, podemos comenzar a ver innumerables formas creativas de proporcionarles experiencias que afirman la vida. Por ejemplo, muchos de ustedes estarán familiarizados con esta imagen: hombre y perro flotando juntos en el lago Michigan. El perro, Schoep, fue diagnosticado con artritis severa. En lugar de simplemente dejar a Schoep en la cama de su perro todo el día o "acosarlo" a su cuidador de otra manera para proporcionar un ejercicio suave y el disfrute a través de la terapia de agua.
1. James Gaynor y William Muir, Handbook of Veterinary Pain Management, 3ra Edición. Mosby, 2014.
** Me gustaría dar un aplauso a un nuevo libro del veterinario Mike Petty sobre el reconocimiento y tratamiento del dolor en perros, escrito específicamente para dueños de perros: Dr. Petty's Pain Relief for Dogs. El libro aún no está disponible; el lanzamiento programado es febrero de 2016.
