En los 50 años transcurridos desde la publicación de Silent Spring , el movimiento ecologista que ayudó a crear ha logrado mucho. Puede ser menos popular sugerir, pero no es menos cierto, que este libro seminal y el movimiento que ayudó a engendrar también han causado un gran daño. Por mucho que el trabajo inspirador de Rachel Carson merezca crédito significativo por nuestro aire y agua más limpios y progreso en muchos otros asuntos ambientales, también merece parte de la culpa por haber ayudado a fomentar un conjunto de verdades aceptadas y creencias comunes que han causado un daño enorme a salud humana y ambiental
Teniendo en cuenta que con suerte habrá muchos elogios merecidos para Silent Spring en este aniversario, veamos el otro lado de lo que han hecho el cri de coeur y el ecologismo de Carson, porque aquí hay una lección importante sobre el peligro de pensar con que se niega a ver la imagen más grande.
Silent Spring y el ambientalismo desempeñaron un papel importante en la explosión pública del miedo al cáncer en los años 50 y 60. Carson dedica un capítulo entero al cáncer, "One in Four", y advierte que estamos "nadando en un mar de carcinógenos". A pesar de lo horrible que es esta familia de enfermedades, el miedo a veces es excesivo y peligroso en sí mismo, una "fobia al cáncer" que ha llevado a millones de cirugías innecesarias y tratamientos que han hecho más daño que bien, y una política que se ha concentrado más la atención normativa y los recursos fiscales sobre el cáncer que en otras amenazas mayores para la salud humana y ambiental.
Cáncer siempre ha sido, y sigue siendo, el último coco del ecologismo, una fijación que refleja cómo surgió el movimiento ecologista a partir de nuestro miedo de los años 50 a las armas nucleares y la lluvia radioactiva cancerígena de las pruebas de armas nucleares. Durante Silent Spring, Carson enfatiza los peligros de los químicos industriales al compararlos con la radiación. "Los productos químicos", escribe, "son los socios siniestros y poco reconocidos de la radiación en el cambio de la naturaleza misma del mundo, la naturaleza misma de su vida".
Entonces, no es de extrañar que la oposición a varias formas de radiación haya sido otra creencia central del ambientalismo. Considera los costos de eso. La mayoría de los ecologistas se oponen a la irradiación de los alimentos, un tratamiento que mata los gérmenes que viven en los alimentos, pero que no cambia el alimento en sí. La irradiación de alimentos, segura y legal en países de todo el mundo pero poco utilizada debido a la oposición ambiental, podría eliminar millones de enfermedades y muertes por intoxicación alimentaria y hacer que la producción de alimentos sea más sostenible al reducir el deterioro.
Más dramáticamente, el temor a la radiación llevó a requisitos de seguridad extraordinarios para las plantas de energía nuclear, muy por encima de los controles impuestos a otras instalaciones industriales de alto riesgo, lo que hizo a la energía nuclear menos competitiva en costos y condujo a una mayor dependencia del carbón. La quema de carbón produjo el devastador daño de la lluvia ácida. Las emisiones de partículas del carbón han matado a cientos de miles de personas desde Silent Spring . Y las emisiones de gases de efecto invernadero del carbón han contribuido significativamente al cambio climático, un riesgo insondablemente peor que los peores peligros de la energía nuclear.
Silent Spring y el ecologismo también nos han dado Chemo Phobia. Carson usa la palabra 'químico' como una blasfemia, con frases como "… cada ser humano está ahora sometido al contacto con productos químicos peligrosos …", "… sustancias químicas venenosas …" y "lluvia de muerte química". Los productos químicos son malos siempre ha sido un dogma central del ecologismo. Una encuesta de los años setenta preguntó a las personas qué les venía a la mente cuando escucharon el mundo "químico". Las principales respuestas fueron palabras como tóxico, peligroso, mortal, destrucción, accidentes, muerte, dañoso, malo y … rollo de tambor por favor … cáncer. (La ingenuidad de este miedo simplista se entretiene burlonamente por el movimiento para prohibir el monóxido de dihidrógeno, o ver).
Pero Chemo Phobia no es una broma. El insecticida DDT, uno de los objetivos principales de Silent Spring, fue prohibido durante años antes de que los funcionarios de salud pública pidieran a los ambientalistas que retrocedieran y aceptaran que el DDT estaba salvando a millones de personas de uno de los mayores asesinos del planeta, la malaria. Chemo Phobia alimentó décadas de temor y prohíbe algunos edulcorantes artificiales, lo que podría haber ayudado a las personas a perder peso. Asustó a decenas de miles de mujeres que la silicona en sus implantes mamarios era un peligro para la salud. No fue así, pero muchas mujeres sufrieron complicaciones al quitarse sus implantes, y más sufrieron el estrés de la preocupación.
La fobia a la quimioterapia que Silent Spring ayudó a engendrar es solo una versión de otra suposición básica del ecologismo, que lo natural es bueno y lo hecho por el hombre es malo . Como Carson lamentó "Con el advenimiento del hombre, la situación comenzó a cambiar, porque el hombre, solo de todas las formas de vida, puede crear sustancias cancerígenas …" y "Al ser hecho por el hombre – por la manipulación ingeniosa de laboratorio de las moléculas, sustituyendo átomos, alterando su disposición, ellos (plaguicidas industriales) difieren notablemente de los insecticidas más simples … derivados de minerales y productos vegetales que se producen naturalmente ". Esta ingenuidad "antinatural-O-fobia" también hace todo tipo de daño.
Preocupados por los riesgos creados por los humanos (como debería ser), regulamos rigurosamente la producción y venta de productos farmacéuticos. Pero no estamos lo suficientemente preocupados por las sustancias naturales, no regulamos los remedios herbales con la misma precaución, y muchas de estas sustancias biológicamente activas causan un daño grave que desencadenaría fuertes protestas ecologistas … si esas sustancias fueron hechas por el hombre. El miedo a cualquier cosa sintética / hecha por el hombre / antinatural es la base de la resistencia a los alimentos genéticamente modificados, que tiene un potencial fenomenal no solo para alimentar a una población mundial en crecimiento, sino para hacerlo de una manera más sostenible que la agricultura. "¿Qué pasa con la ingeniería genética (GE)?", Pregunta Greenpeace, y luego responde: "La ingeniería genética permite a los científicos crear plantas, animales y microorganismos manipulando genes de una manera que no ocurre naturalmente (énfasis mío)".
Esto lleva quizás al daño más profundo del ecologismo. En el proceso de protegernos de los efectos venenosos de la tecnología moderna, Silent Spring y el movimiento que ayudó a engendrar han envenenado nuestra capacidad de pensar abiertamente sobre los beneficios de la tecnología moderna, incluidos sus beneficios ambientales, así como sus muchos riesgos reales. . Es una creencia de que, de alguna manera, los humanos son un cáncer en el mundo natural. Como escribió Carson (en su capítulo sobre el cáncer), "Con el comienzo de la era industrial, el mundo se convirtió en un lugar de cambio continuo y en constante aceleración. En lugar del entorno natural, se sustituyó rápidamente por uno artificial compuesto por nuevos agentes químicos y físicos, muchos de los cuales poseen poderosas capacidades para inducir cambios biológicos ". O como argumentó Bill McKibben en el libro que lo ayudó a ser un líder en el movimiento ambientalista , la era humana ha significado El Fin de la Naturaleza. Algunos llaman a ese libro el moderno Silent Spring , y McKibben al moderno Rachel Carson.
Esto capta el problema central de Silent Spring y las cepas más ingenuas y simplistas del ecologismo que inspiró. Carson y McKibben eran / son básicamente correctos. El caso central que los ecologistas hacen, que los humanos están arruinando las cosas en lo que seguramente resultará ser formas catastróficas, es incuestionablemente cierto. Pero no estamos separados de la naturaleza. Los humanos también somos una especie, parte de la naturaleza, con la capacidad no solo de causar un daño sin precedentes, sino de un beneficio fenomenal, incluso de la capacidad de evitar algunas de las catástrofes que enfrentamos. Sin embargo, lograr esos beneficios y esas soluciones requerirá una actitud más abierta hacia los productos y procesos de nuestro mundo moderno. El ambientalismo que Rachel Carson ayudó a generar con Silent Spring que simplifica la alarma sobre los peligros de nuestro mundo tecnológico y se niega a reconocer su promesa, impide las soluciones y el progreso, y en realidad puede dañar el bienestar humano y ambiental que trata de proteger .
