Entonces piensas que eres muy inteligente, ¿eh? Inteligente. Capaz de pensar críticamente, razonar, sopesar toda la evidencia y llegar a la respuesta correcta y saber qué es verdad. ¡HAH, digo! Esa arrogancia va en contra de la evidencia abrumadora de que el cerebro es solo el órgano con el que pensamos que pensamos. ¿Quieres una evidencia muy clara de que la razón y la racionalidad solo nos llevarán hasta ahora?
Un video producido por el programa de radio público Science Friday. te lleva dentro de una exposición de arte de Justin Hoeber llamada 'Demon Hill'. Prometo que lo encontrará fascinante (y probablemente envíe el enlace a sus amigos). Vuelve aquí para algunas reflexiones después de que hayas terminado. Nos vemos en unos minutos.
Una visita a los límites de la razón basada en la evidencia
Asombroso, ¿no? Una habitación inclinada 20 grados en un eje y 9 grados en otra, que puede VER está inclinada a medida que entra, ataca las tres partes de su sistema de equilibrio: visual, vestibular (oreja) y propiocepción (táctil, que ayuda a su cerebro: adivina dónde está tu cuerpo en el espacio) con información violentamente conflictiva. El conflicto entre los componentes de nuestro sistema de equilibrio es lo que causa la cinetosis. (Perdón por no advertirte sobre esa posibilidad antes de ver el video. Es mucho peor para los que se atreven a entrar en Demon Hill).
Las personas en la sala SABEN qué es cierto, que la habitación está inclinada. Pero la información visual simplemente no permitirá que su cerebro acepte esa verdad. No importa cómo su cerebro de razonamiento les diga "¡Es un TRUCO!", Como dice el artista Hoeber, "no es una experiencia que puedas salir de la lógica". O como dice el neurocientífico Michael Landy en el video, las personas son "cognitivamente impenetrables". "Puedes saber que lo que estás percibiendo está mal, pero aún lo percibes de esa manera".
"Cognitivamente impenetrable". "No se puede salir de la lógica". ¡WOW! Hasta ahora, la racionalidad cartesiana "Pienso, por lo tanto, soy". Hola al mundo real de la percepción humana, el producto de un sistema de procesos físicos y psicológicos que combinan hechos y sentimientos, intelecto e instinto y, cuando los dos entran en conflicto, un sistema que le da la razón no a la razón consciente basada en la evidencia pero a la reacción visceral instintiva e inconsciente.
Lo mismo que sucede con las personas que ingresan a Demon Hill, a menudo sucede con la percepción del riesgo, ya que sopesamos la evidencia sobre si algo parece peligroso. En sentido figurado, entramos en la habitación y se abre un sistema multifacético. Al igual que el equilibrio, nuestro sistema de percepción de riesgos emplea varios componentes distintos; uno es un razonamiento consciente intencionado sobre los hechos (piense en eso como la visión de los visitantes de Demon Hill), y uno es un conjunto de procesos psicológicos e instintos y emociones que nos ayudan a hacer rápidos juicios subconscientes sobre cómo se sienten esos hechos (piense en estos como las entradas subconscientes de los sistemas vestibulares y propiocepción de los visitantes de Demon Hill). Así como la información visual y vestibular entra en conflicto con los visitantes de Demon Hill, en la percepción del riesgo, cuando la razón y la evidencia chocan con la emoción y el instinto, sin importar cuán claras y convincentes sean las pruebas, somos cognitivamente impenetrables solo para los hechos, y nuestro cerebro literalmente niega esa evidencia si entra en conflicto con la forma en que nuestros instintos -la parte subconsciente del sistema de percepción de riesgos que está más allá de nuestro control- hacen que esa evidencia se sienta.
Los ejemplos están en todas partes.
• La evidencia sobre la vacunación infantil es abrumadora; las vacunas no causan autismo Ofrezca ese cuerpo masivo de evidencia a los padres que han llegado a sentir que las vacunas son un riesgo y muy probablemente no cambiarán su forma de pensar. No pueden ser 'lógica-ed' de cómo se sienten.
• La evidencia es clara de que la radiación de los accidentes o desechos de plantas de energía nuclear representa un riesgo muy bajo para la salud. Describí esa evidencia, desde el estudio de 67 años de sobrevivientes de las bombas atómicas, hasta amigos muy inteligentes que son antinucleares, que escuchan y asienten, y luego dicen que simplemente no lo creen. Son cognitivamente impenetrables para la evidencia del estudio de salud pública más largo en la historia de la humanidad.
• Millones niegan las montañas de evidencia del cambio climático.
• Otros temen a los alimentos genéticamente modificados, a pesar de que más de una década de investigación no ha logrado aumentar los riesgos para la salud humana.
• Millones más siguen temiendo al fluoruro a pesar de varias décadas de evidencia que refuta casi todos esos temores.
En la sala Demon Hill de nuestras percepciones de riesgo, están los hechos de los que nuestro cerebro consciente puede estar consciente, y existen todas las otras entradas en el sistema de percepción de riesgos que hacen que esos hechos se sientan de la manera en que lo hacen. Y al final, cuando esas aportaciones entran en conflicto, como dijo Flora Lichtman mientras narraba el video Science Friday, "nuestra experiencia del mundo no depende de lo que es verdad, sino de lo que percibimos como verdad".
Pero aquí está el problema. Cuando entras en Demon Hill y las entradas de tu sistema de equilibrio entran en conflicto, tal vez te dé náuseas o mareos. Pero cuando ingresas en el proceso de percepción del riesgo y esas entradas entran en conflicto, mientras no te enfermes del estómago, puedes terminar haciendo juicios y decisiones que son peligrosos. Vas con lo que parece correcto, y terminas menos preocupado de lo que deberías estar, o más preocupado de lo que necesitas. Cuando sus sentimientos van en contra de los hechos y actúa según lo que percibe como verdadero, a pesar de la evidencia, puede ser francamente peligroso para usted y para la comunidad en general.
Así que Demon Hill es instructivo, una advertencia, un desafío para aquellos que tienen una fe ingenua en los poderes supremos de la razón. Lo sentimos, a veces somos "cognitivamente impenetrables" para evidenciar que está en conflicto con nuestros instintos más profundos. Lo sentimos, no podemos 'lógica' nuestro camino a través de la vida. La percepción, informada no solo por los hechos sino por nuestras interpretaciones instintivas de cómo se sienten esos hechos, es realidad … una realidad potencialmente peligrosa. Y cuanto antes admitamos los límites de Demon Hill de nuestro sistema de percepción de riesgos, antes podremos comenzar a mitigar los riesgos que a veces crea el sistema.
(Este ensayo fue publicado originalmente en Risk: Reason and Reality )
