En la mente de muchas personas, las fuentes de la atracción sexual -la cacareada 'química', la elusiva 'electricidad' – están envueltas en el misterio. De hecho, aún se desconoce por qué dos personas se atraen entre sí. Sin embargo, en las últimas décadas la ciencia ha revelado muchos secretos sobre la atracción heterosexual. Sabemos, por ejemplo, que las mujeres de todo el mundo se sienten atraídas por cuerpos y rostros simétricos masculinos, a las manifestaciones físicas de testosterona (mentón fuerte, hombros anchos, voz profunda) y al estado social, la inteligencia y el sentido del humor de un hombre. Sabemos que los hombres de todo el mundo se sienten atraídos por las señales de juventud en una mujer (piel suave, cabello exuberante, labios generosos), hasta la cifra de "reloj de arena" (una relación cintura-cadera de 0,7) y así sucesivamente. Ahora, muchos estudios apuntan a otra fuente fundamental de atracción: el color rojo.
De acuerdo, como señalan Elliot, et al., 2010, la conexión no es del todo sorprendente. El rojo se asocia comúnmente con la pasión y el erotismo; basta pensar en el Barrio Rojo, las rosas rojas, el lápiz labial rojo, el vino tinto, la 'Dama de rojo' ….
En las sociedades antiguas, el rojo a menudo servía como un símbolo de estatus, poder y virilidad: los rasgos masculinos considerados sexis por las mujeres. A lo largo de la historia, los reyes, los cardenales y los jueces solían llevar ropas rojas. Allá por la Edad Media, el símbolo de la iglesia cristiana era una cruz roja. En la antigua Roma, los líderes se llamaban coccinati , "vestidos de rojo". Incluso hoy, el 'lazo de poder' es rojo. Red Baron es una marca de macho sexy; alguien super sexy es 'candente'; un Corvette rojo es prácticamente un juguete sexual.
Estas anécdotas y asociaciones culturales son fascinantes pero no concluyentes. En los últimos años, una serie de estudios experimentales se han propuesto profundizar y dilucidar la naturaleza y los mecanismos de la asociación entre el color rojo y la atracción sexual.
Acumulativamente, la investigación muestra que el efecto del color rojo es significativo, único, y que opera a un nivel subconsciente. El rojo es experimentado como un estímulo de atracción por ambos sexos, aunque los mecanismos que median el efecto del rojo en las calificaciones de atractivo parecen diferir para hombres y mujeres.
Los estudios han demostrado que para las mujeres, el color rojo mejora el atractivo de un hombre. En 2010, los investigadores Andrew Elliot, Daniela Niesta Kayser y sus colegas de la Universidad de Rochester en Nueva York publicaron una serie de experimentos realizados en cuatro países diferentes. Los investigadores dijeron a los participantes que los estudios exploraron sus "primeras impresiones de los demás" y evitaron mencionar color y sexo. La mitad de los participantes, asignados al azar, estuvieron expuestos durante cinco segundos a la imagen de un hombre sobre un fondo rojo. La otra mitad vio esa imagen sobre un fondo blanco (otro experimento manipuló el color de la camisa del hombre, con resultados similares). Los participantes calificaron el atractivo del hombre en la imagen. Los resultados mostraron que las mujeres clasificaron al hombre como más atractivo cuando fue presentado en el contexto rojo. Luego, los investigadores realizaron el mismo experimento en hombres (a los que se les pidió que evaluaran al mismo hombre con respecto a estos fondos de color) y descubrieron que las diferencias en el color no afectaban las calificaciones. Tomaron este hallazgo como apoyo para la afirmación de que el rojo transmite mensajes sexuales, no meramente estéticos. Experimentos adicionales de este equipo han demostrado que el color rojo también aumentó la calificación de atractivo de los hombres en los ojos de las mujeres en comparación con otros colores como el gris, verde o azul.
Otro experimento de estos mismos investigadores mostró que el hombre de rojo fue calificado como de alto estatus social y con mayor potencial de éxito. El color, sin embargo, no tuvo efecto en las clasificaciones de la simpatía, amabilidad o sociabilidad del hombre. Con base en este hallazgo (y una sólida literatura ya existente sobre la atracción del estado masculino), los investigadores concluyeron que el vínculo entre el atractivo rojo y el sexual se facilita a través del vínculo del color con un mayor estatus masculino.
Pero, ¿qué hay de las reacciones de los hombres al color rojo? ¿Los hombres perciben el rojo en una mujer como cebo sexual? La respuesta de la investigación en una palabra: sí.
En una serie anterior de experimentos, Andrew Elliot y Daniela Niesta (2008) encontraron que los hombres informaron una mayor atracción sexual hacia una mujer vestida de rojo en comparación con las mujeres vestidas de otros colores. Los hombres también expresaron la intención de gastar más dinero en una cita con una mujer vestida de rojo. En un estudio de 2012 en el que participaron 272 clientes de restaurantes, los investigadores Nicolas Guéguen y Céline Jacob descubrieron que los clientes masculinos daban mejores propinas a las camareras que vestían de rojo que a las camareras vestidas de blanco. Proporcionando evidencia adicional de la existencia de una asociación de sexo rojo, Sascha Schwartz y Marie Singer de la Universidad de Dortmund en Alemania mostraron que el "efecto rojo" se aplica a las mujeres jóvenes pero no a las mujeres de edad avanzada. (Sin embargo, la edad de los hombres que realizaban la calificación no importaba: los hombres jóvenes y viejos clasificaban a las mujeres jóvenes de rojo como las más atractivas).
Entonces, el rojo parece estar asociado en la mente de los hombres con el atractivo sexual femenino. Pero, ¿qué mecanismos subyacen a tal vínculo? En un conjunto de estudios publicados el año pasado, los investigadores Adam Pazda, Andrew Elliot y Tobias Greitemeyer encontraron que los hombres perciben a las mujeres de rojo como más sexualmente receptivas, y que perciben a las mujeres sexualmente receptivas como más atractivas.
Otros estudios han respaldado estos hallazgos. Un estudio del investigador francés Nicolas Guéguen también descubrió que los hombres atribuyen mayores niveles de preparación sexual a las mujeres que usan rojo. Daniela Niesta Kayser, Andrew Elliott y Roger Feltman publicaron recientemente una serie de experimentos que examinan el efecto de la "mujer en rojo" en el comportamiento de los hombres heterosexuales. Descubrieron que los hombres dirigían preguntas más íntimas hacia la 'mujer de rojo' (las preguntas íntimas son una indicación conocida de un mayor interés sexual). Además, los hombres eligieron sentarse más cerca de la mujer vestida de rojo que de una mujer vestida de un color diferente (azul, en este experimento). El efecto siguió siendo significativo incluso cuando los investigadores controlaron estadísticamente el impacto potencial de otros factores, como el estado de ánimo, la excitación general y la autoevaluación de atractivo de los participantes.
En general, parece que los hombres perciben a una mujer vestida de rojo como señal de disposición para el sexo. La preparación sexual femenina es atractiva para los hombres, en parte porque es un recurso relativamente escaso.
Esta tendencia de los hombres a ver a las mujeres vestidas de rojo como señal de disponibilidad sexual e interés no es aleatoria ni delirante. Andrew Elliot y Adam Pazda, que realizan investigaciones en Internet, publicaron un estudio el año pasado que muestra que las mujeres, en sus fotos de perfil, usaban rojo más a menudo en sitios de conexión que en sitios de citas orientados al matrimonio. En los sitios de citas en general, las mujeres que expresan un interés en el sexo casual eligieron presentarse vestidas de rojo mucho más a menudo que las mujeres que expresaron un interés en las relaciones serias solamente. Según los resultados, las mujeres vestidas de rojo tienen más del doble de probabilidades de describirse a sí mismas como interesadas en el sexo casual que las mujeres que usan cualquier otro color.
Sorprendentemente, el vínculo entre el color rojo y la atracción sexual parece ser inconsciente. En todos los estudios citados anteriormente, durante la sesión informativa, la abrumadora mayoría de los participantes no adivinó el propósito de los experimentos, y ninguno informó que el color haya sido un factor en sus decisiones de calificación.
Las fuentes del vínculo entre la atracción sexual y el color rojo no se conocen del todo. En el contexto histórico más reciente, es probable que el efecto se aprenda a través del condicionamiento, las tradiciones sociales y los hábitos adquiridos. En el contexto más distante, la mayoría de los investigadores creen que la fuente de la conexión se encuentra en algún lugar de nuestro pasado evolutivo. Después de todo, el color rojo se usa comúnmente en el reino animal para expresar el poder sexual y la preparación. Entre muchas especies, el macho prominente y dominante manifestará los colores rojos más brillantes. Entre nuestros parientes los primates, el rojo a menudo significa fertilidad y preparación sexual. El babuino femenino y el chimpancé, por ejemplo, hacen pública su ovulación al mostrar el enrojecimiento en sus genitales y el pecho. Entre los humanos, la excitación sexual a menudo se asocia con enrojecimiento en las áreas erógenas del cuerpo y con rubor facial. Se requieren procesos fisiológicos robustos, como flujo sanguíneo fuerte y niveles altos de testosterona (en hombres) para producir una apariencia de piel rojiza. Por lo tanto, el color mismo puede haberse convertido en un tiempo evolutivo, una señal de poder reproductivo.
Esta área de investigación no se ha agotado, por supuesto. Hay más para aprender sobre el color rojo; por ejemplo, ¿por qué también a menudo se asocia con el peligro, la ira y la violencia (bandera roja, luz roja, tarjeta roja, alerta roja, ver rojo)? Todavía no sabemos lo suficiente sobre los patrones de respuesta sexual humana a otros colores importantes, como el negro (que es, por cierto, el color de vestimenta más común en los sitios de citas en línea). No sabemos lo suficiente sobre el "efecto rojo" en el contexto de un entorno social único y contemporáneo (por ejemplo, ¿cómo responden los empleados masculinos a una jefa vestida de rojo?).
También está claro, por supuesto, que no podemos deducir de estos hallazgos que una mujer vestida de rojo esté necesariamente disponible o interesada en el sexo, ya que es imposible e inapropiado concluir que un hombre con corbata roja es necesariamente un jefe rico. Hay muchas razones, sin relación con el sexo, por las cuales alguien puede decidir usar rojo (o no). Tal vez el rojo te parezca bien. Tal vez sea lo mejor de la moda este invierno. Tal vez esta es la única camisa limpia que encontraste en tu armario. Tal vez eres un fan de Red Wings.
Sin embargo, podemos concluir (cuidadosamente) los hallazgos de que el color rojo constituye una señal sexual única, significativa y subconsciente, enraizada en nuestra herencia biológica. Más allá de su valor estético, el rojo también tiene un significado psicológico y tiene el potencial de afectar nuestro comportamiento y nuestros sentimientos sexuales.
Entonces, ¿qué ponerme esta noche?
Nota: Después de completar este artículo, encontré una publicación anterior del blog de PT sobre el mismo tema, por la Dra. Melissa Burkley. Los lectores pueden verificar su opinión sobre el tema.