La depresión implica tristeza y desesperanza prolongadas, pensamiento alterado, Autoevaluaciones distorsionadas, procesamiento de memoria sesgado y sueños / pesadillas desagradables. Se sabe desde hace tiempo que existe una fuerte relación entre el sueño y la depresión. Cuando nos deprimimos dormimos demasiado o muy poco y nos levantamos muy temprano en la mañana. Nunca nos sentimos totalmente renovados por el sueño y el sueño, cuando se trata, es irregular y puntuado por demasiados despertares. No conozco ningún caso de depresión sin una interrupción profunda del sueño. Incluso puede ser que la interrupción del sueño pueda desencadenar episodios depresivos. ¿Por qué la depresión está tan íntimamente relacionada con el sueño? ¿Puede una comprensión de esta relación ayudarnos a tratar episodios depresivos? Una indicación de que la respuesta a esta pregunta es afirmativa es que una o dos noches de privación deliberada del sueño pueden provocar el levantamiento de los síntomas del estado de ánimo de algunos pacientes deprimidos.
Entonces, ¿por qué podrían relacionarse el sueño y la depresión? Las anormalidades del sueño REM (movimiento ocular rápido) son fuentes candidatas principales para la sintomatología de la depresión porque reproduce exactamente la fisiopatología conocida del trastorno depresivo mayor (TDM). Tanto la lesión como los estudios de neuroimagen sugieren que la patogénesis de MDD implica niveles anormalmente altos de actividad en estructuras paralímbicas y corteza prefrontal ventromedial (vmPFC) y niveles anormalmente bajos de actividad en la corteza prefrontal dorsolateral (dPFC). Por lo tanto, la persona con depresión no puede reclutar eficazmente a dPFC para regular la actividad emocional negativa relacionada con vmPFC y paralímbica a través de estrategias de revalorización / supresión. Por lo tanto, la atención en el campo se centró en la pregunta de por qué las estructuras paralímbicas / vmPFC están sobreactivadas crónicamente y las estructuras dPFC están poco activadas en el trastorno depresivo mayor (MDD), por lo que se pueden desarrollar estrategias más efectivas para modular estos sistemas de manera apropiada.
Mientras que una serie de factores genéticos, neuroquímicos y psicológicos han sido implicados en la producción de sintomatología depresiva, ninguno de estos factores se relaciona directamente con la fisiopatología conocida del TDM. Un mecanismo aproximado que rinde directamente el patrón fisiopatológico de los sistemas hiperactivos paralímbico / vmPFC y los sistemas hipoactivos dPFC es la desinhibición REM. La hiperactivación de Paralimbic / vmPFC y la hipoactivación de dPFC caracterizan exactamente los patrones de activación / desactivación cerebral relacionados con REM "normales" durante todo el ciclo de sueño. Varias veces cada noche, REM activa selectivamente e intensivamente las estructuras clave en los sistemas paralimbic / vmPFC (p. Ej., Amígdala, vmPFC, etc.) y regula los sistemas dPFC. Hasta donde sabemos, este patrón de sobreactivación de vmPFC e hipoactivación de dPFC ocurre de forma natural solo en REM. REM, además, también se asocia con la producción de afecto negativo y la consolidación selectiva de recuerdos emocionales negativos. ¿Sorprende entonces que el REM y la depresión estén tan íntimamente relacionados?
Los hechos anteriores parecen sugerir que podría deshacerse de la depresión al deshacerse de REM y que parece ser lo que sucede con muchos antidepresivos. Estos medicamentos tienden a suprimir el REM y algunos estudios han demostrado que cuanto mayor es la supresión de REM, mayor es el efecto antidepresivo. El problema con esta estrategia supresora de REM, por supuesto, es que no sabemos lo que REM normalmente hace. Seguramente no fue creado por la madre naturaleza para inducir síntomas depresivos, por lo que suprimirlo prematuramente puede estar asociado con consecuencias a largo plazo para la salud. Por otro lado, es posible que la supresión de una faceta de la fisiología REM sea suficiente para reducir los síntomas depresivos. Simplemente no sabemos lo suficiente sobre REM y las funciones del estado de ánimo para decirlo con certeza. Lamentablemente, se está reduciendo el financiamiento para la investigación del sueño, una política de poca visión si alguna vez hubo una.
