En su reciente artículo titulado "Sex Dreams, Wet Dreams, and Nocturnal Emissions" (Dreaming, 2011, Vol. 21, No. 3, 197-212), Calvin Kai-Ching Yu y Wai Fu de la Universidad Shue Yan de Hong Kong observan que rigurosos estudios empíricos de los sueños sexuales son pocos y distantes. A pesar de que el sueño REM se asocia con erecciones prolongadas en la congestión masculina y clitoridiana y empuje pélvico en la mujer, los científicos no han seguido estos pasos con respecto a las posibles funciones del sueño REM.
Freud, sin embargo, no era tan tímido como los científicos psicológicos o biomédicos modernos. Aunque no estaba al tanto de las llamativas asociaciones sexuales fisiológicas con el sueño REM (ni siquiera tenía conocimiento del sueño REM), sin embargo, adivinó o dedujo correctamente que los sueños tenían algo que ver con los deseos libidinales. Cuando estos deseos libidinales entraron en conflicto con las normas sociales o morales, fueron reprimidos y luego cubiertos con elaborados símbolos e imágenes de sueños. Para Freud, la interpretación de los sueños con demasiada frecuencia se reduce a vadear a través del matorral de camuflaje simbólico lanzado por la máquina de los sueños para redescubrir los deseos libidinales originales que los originaron en primer lugar.
Yu y Fu dan el debido respeto al trabajo de Freud, pero van más allá al proporcionar un modelo neural de los sueños que es consistente con las neurociencias cognitivas modernas. Su modelo es similar al sugerido por Mark Solms hace varios años. Se cree que los deseos libidinales están mediados por los sistemas dopaminérgicos meso-límbico-corticales. Las cortezas prefrontales actúan para regular e inhibir los deseos agresivos y libidinales. Durante el sueño REM, la activación de los sistemas dopaminérgicos aumenta y los sistemas reguladores prefrontales se debilitan. Como los deseos libidinales no se pueden controlar durante el sueño, su satisfacción se alucina y estas alucinaciones se llaman sueños. Freud había sugerido originalmente un modelo muy similar y agregó que las alucinaciones actúan para proteger el sueño.
El estudio de Yu y Fu fue simple en diseño. Le dieron un cuestionario sobre sueños sexuales a 58 jóvenes estudiantes universitarios varones, pero a diferencia de estudios previos, el cuestionario incluía una lista bastante extensa de actividades sexuales que los encuestados podrían indicar que habían soñado. La lista incluía actividades tales como besar los labios, los juegos previos, las relaciones sexuales vaginales, las relaciones orales y el coito anal. Finalmente, los autores pidieron a los encuestados que indicaran si habían eyaculado durante un sueño, independientemente de si la eyaculación era o no una respuesta a la imagen de un sueño.
Los resultados mostraron que el 95% de los encuestados (todos recordaban el sexo masculino) habían soñado con tener sexo con una mujer, y que las formas más comunes de interacción sexual eran los juegos previos y las relaciones sexuales vaginales. La mayoría de los encuestados informaron que soñaban con tener relaciones sexuales vaginales con una mujer unas 9 veces al año. Aproximadamente el 80% de los encuestados informaron haber tenido un sueño húmedo al menos una vez. Curiosamente, las mujeres con las que soñaron estos hombres jóvenes a menudo eran totalmente desconocidas. En aproximadamente un tercio de la muestra, los objetos fueron maestras. En alrededor del 10% de los casos, los objetos fueron madres de los soñadores. Casi el 12% de los participantes heterosexuales había soñado con dedicarse a diversos tipos de actividades homosexuales.
¿Qué deberíamos hacer con estos hallazgos intrigantes? ¿Pueden decirnos algo sobre las funciones o el significado de los sueños? Por un lado, los hallazgos son banales. ¿Deberíamos sorprendernos de que los hombres jóvenes tengan sueños sexuales que involucren objetos de fantasía o mujeres que ven a diario? Estoy más sorprendido de que los sueños sexuales en estos jóvenes no sean más frecuentes que 9 veces al año. ¿Se puede atribuir este resultado negativo (la infrecuencia relativa de los sueños sexuales) a un efecto de deseabilidad social? ¿Los encuestados solo dieron a los investigadores una versión suavizada e higienizada de sus vidas soñadas? No lo creo. Los resultados de Yu y Fu son consistentes con otros estudios y las respuestas fueron anónimas. Podrían haber respondido de todos modos lo hubieran deseado y nadie hubiera adivinado quiénes eran.
Entonces, ¿qué nos dicen los resultados sobre los sueños? Incluso cuando les preguntamos a los hombres jóvenes sobre los sueños sexuales, resulta que los sueños sexuales son relativamente raros y solo ocurren unas nueve veces al año. Resultados similares se obtienen de mujeres jóvenes. Los sueños parecen no ser principalmente sobre el sexo.
Dado que el sexo es un deseo o preocupación central para la mayoría de las personas, especialmente para los jóvenes, no puede ser que los sueños sean principalmente reflejos de deseos, asuntos o preocupaciones cotidianas. Los sueños no tienen una continuidad consistente con la vida cotidiana y, por lo tanto, la hipótesis de continuidad de los sueños (una teoría de los sueños muy popular en la actualidad) debe ser falsa.
¿Qué hay de las afirmaciones de Freud sobre el disfraz de los deseos libidinales en los sueños? Yu y Fu encuentran alguna evidencia para esta idea en sus datos, pero confieso que no veo tal evidencia para la posición de Freud en ningún conjunto de datos sobre los sueños que he visto. En cambio, los sueños sexuales son simulaciones bastante explícitas de las interacciones sexuales. Del mismo modo, los sueños que no involucran el sexo parecen referirse a los temas que tratan, no a algún impulso libidinal sepultado.
Aunque podemos concluir que sabemos de qué NO se trata el sueño (la vida cotidiana), desafortunadamente todavía no entendemos de qué se trata el sueño.
