Investigaciones recientes que han estado haciendo las rondas de los medios últimamente han informado que cuando las personas se enfocan en una tarea, indican que son más felices que cuando se distrae. Esta investigación obviamente no es una noticia de última hora para las decenas de millones de budistas y otros innumerables que han experimentado el fenómeno de ser "presente" o "en el presente" de primera mano. En pocas palabras, estar en el momento nos permite experimentar por completo todo lo que hacemos y obtener los beneficios completos de lo que la experiencia tiene para ofrecer. En contraste, dejar que nuestras mentes divaguen o permitir que nuestras mentes se distraigan constantemente evita este estado de "flujo" y, como sugiere la evidencia reciente, en realidad nos hace menos felices.
Este hallazgo es otro ejemplo de ciencia que confirma lo que ya sabemos. Al mismo tiempo, saber algo intuitivamente a menudo no suena lo suficientemente fuerte como para que podamos reconocer el impacto sutil, aunque significativo, que puede tener en nuestras vidas. Entonces, decirnos lo que ya sabemos puede ayudarnos a conectar fenómenos cruciales con la forma en que vivimos nuestras vidas.
Las implicaciones en estos hallazgos, junto con otras investigaciones recientes que demuestran que la llamada multitarea interfiere con la eficiencia, el rendimiento y la productividad, cuestiona seriamente cómo la mayoría de nosotros usamos (y a menudo abusamos) las nuevas tecnologías y las redes sociales. Considera esto. ¿Por qué la gente participaría en actividades que los hacen menos productivos y más infelices? Sin embargo, eso es precisamente lo que parecen hacer innumerables de nosotros cuando hacemos múltiples tareas o usamos la tecnología de una manera que nos impide centrarnos en la tarea en cuestión.
Considere cómo solíamos funcionar en el trabajo, la escuela o el hogar. Tendríamos un proyecto que necesitábamos lograr, por lo que detendríamos lo que estábamos haciendo (por ejemplo, leer un libro, cortar el césped) y dirigir nuestra atención a la tarea en cuestión. La mayor distracción con la que nos enfrentaríamos podría ser una llamada telefónica, alguien entrando a la sala, o aburrimiento y el deseo de hacer algo diferente. En todos estos casos, tendríamos que detener lo que estábamos haciendo y convertir la distracción en nuestro enfoque hasta que hayamos terminado, y luego volver a involucrarnos con nuestra tarea original. Por lo tanto, la misma primitividad y la poca frecuencia de las distracciones del pasado nos permitieron mantenernos enfocados en lo que estábamos haciendo durante períodos prolongados. ¿El resultado? En general, éramos productivos y, si creemos en la investigación, también muy felices.
Ahora avancemos una generación hasta el presente. La nueva tecnología, en forma de teléfonos móviles, correo electrónico, mensajes de texto, la Web y, más específicamente, Twitter, Facebook, MySpace y otras redes sociales, nos permite estar en constante estado de distracción (lo que eufemísticamente nos gusta llamar multitarea). Nuestra capacidad de sumergirnos en una sola actividad se está convirtiendo en un arte perdido. Las actividades en el interior han sido cooptadas hace mucho tiempo por las distracciones tecnológicas. En la oficina, en nuestros hogares, en el gimnasio, en los teatros, en la escuela, ningún lugar está a salvo de estas intrusiones. Pero ahora el aire libre, alguna vez muy valioso, escapa del ajetreado mundo en el que vivimos y ha sido invadido por la tecnología. Por ejemplo, en estos días es una rareza ver corredores sin audífonos en los oídos (incluso es cada vez más común al andar en bicicleta y esquiar).
¿Por qué esta constante necesidad de distracción? Puede ser que, en este mundo problemático en el que vivimos, las distracciones constantes sean nuestra forma de escapar de los muchos problemas incontrolables a los que nos enfrentamos (por ejemplo, la economía, las guerras, el terrorismo). O, el advenimiento de este nuevo mundo conectado nos ha llevado a cambiar nuestras actitudes, expectativas, comportamiento y, como resultado, nuestros hábitos de maneras que no hemos tenido tiempo de captar por completo ni tenemos tiempo de cambiar ahora que son atrincherado. O, como han demostrado otras investigaciones, la conectividad continua produce cambios neuroquímicos en nuestros cerebros similares al uso de drogas y al juego.
Pero, mi teoría es que, en nuestras vidas siempre conectadas, constantemente en movimiento, con amplitud y profundidad, hemos perdido el contacto con lo que es la verdadera felicidad. Confundimos la estimulación, el placer momentáneo y ese alto neuroquímico con la felicidad real que, según indica la investigación, en realidad proviene de relaciones significativas, objetivos valorados y, sí, absorción en una actividad.
Paradójicamente, hay otras investigaciones emergentes que han descubierto que las personas pueden absorberse profundamente en la tecnología, por ejemplo, los videojuegos y las redes sociales, pasando horas sin distracciones y totalmente concentrados. Pero, como acabo de mencionar, esta concentración parece ocurrir debido a las nuevas ofertas de tecnología "correcciones" neuroquímicas. Pero, de alguna manera, ese tipo de absorción me parece cualitativamente diferente al enfoque que se produce cuando estamos envueltos y empapados en la vida.
Puede ser que estemos perdiendo nuestra capacidad de concentración y esta disminución podría tener serias implicaciones para nosotros individual y colectivamente. Pero si esta investigación reciente resulta precisa, entonces mi mayor temor no es que perjudique nuestra productividad colectiva, aunque esas ramificaciones ya están apareciendo en el mundo de los negocios, donde el uso del correo electrónico personal y la navegación web durante la jornada laboral está tomando su peaje, y en el camino, donde el uso del teléfono móvil y los mensajes de texto tienen vidas costosas.
En un nivel más elemental, mi preocupación es que perderemos nuestra capacidad de absorbernos y encontrar placer en las minucias de la vida: la sutileza del lenguaje escrito que se encuentra en un libro, el olor de las lilas mientras salen a caminar, la vista de un colibrí extrayendo el néctar de una flor, el disfrute intelectual y emocional de una conversación estimulante. Y sin estos "placeres simples", quizás lo que más se perderá es la profundidad de la felicidad que solo puede provenir de un compromiso no mediado, completo y sublime en la vida.
