Los estudios de investigación científica, con sus gráficos, tablas y números, nos dan un sentimiento sólido. La investigación científica de alguna manera se siente dura y pesada, mientras que la ficción se siente suave y esponjosa. Últimamente, sin embargo, he llegado a pensar que los estudios de investigación no son del todo diferentes del tipo de narraciones más explícitamente ficticias. Al igual que otras historias, los artículos de investigación tienen un comienzo, un medio y un final. El autor o los autores de un trabajo de investigación construyen una historia sobre lo que dicen los datos. Es ampliamente aceptado que se pueden construir muchas historias diferentes a partir de los mismos datos, dependiendo del punto de vista del autor o de lo que esté predispuesto a descubrir. El sesgo es inevitable en la investigación y determina la forma en que los investigadores utilizan los datos. Como dijo Mark Twain famoso, "los hechos son obstinados, pero las estadísticas son más flexibles".
Al igual que la ficción, los artículos de investigación pueden tener un impacto retórico. Pueden persuadir al lector a tomar un curso de acción u otro al despertar nuestras emociones, en particular al despertar nuestros miedos. Esto es especialmente cierto cuando leemos nuevas investigaciones sobre algo que afecta a nuestros hijos.
Recientemente, un grupo de investigadores de UCLA y la Universidad de Carolina del Sur, Columbia, se propusieron analizar 27 estudios más antiguos sobre el tema de si los niños diagnosticados con TDAH son más propensos que los que no tienen TDAH a consumir drogas posteriormente en la adolescencia y la adolescencia. edad adulta. Los investigadores llaman a su estudio, que fue publicado en la Clinical Psychology Review , un "metaanálisis". En términos simples, esto significa que los autores construyen una nueva historia al extraer y reorganizar los datos en las historias anteriores. Los estudios más antiguos siguieron a 4100 niños que habían sido diagnosticados con TDAH y un grupo control de 6800 niños sin el diagnóstico. El metanálisis encontró que los niños con TDAH tenían tasas mucho más altas de consumo o abuso de nicotina, cocaína y marihuana más tarde en la vida que los niños sin TDAH.
Sin embargo, los metaanalistas omiten una parte de la historia que me parece bastante crítica. Los autores nos dicen que "no controlaron el estado del tratamiento". Esto significa que no sabemos cuántos de los niños diagnosticados con TDAH tomaban medicamentos en el momento de los estudios. Esto parece ser una información vital debido a que las anfetaminas (como Adderall) y los metilfenidatos (como Concerta), que son los tratamientos farmacológicos de elección para el TDAH, son considerados hábito por los Institutos Nacionales de Salud Mental. Si la mayoría o todos los niños con TDAH fueron tratados con medicamentos, la información sugiere que es la dependencia temprana de las drogas, más que el hecho de ser hiperactivo o poco atento, lo que hace que estos niños sean más propensos a usar y abusar de drogas más adelante. sus vidas. Al menos uno de los trabajos de investigación citados en el metanálisis (por la Dra. Nadine Lambert de la Universidad de California en Berkeley) sugiere exactamente eso: los medicamentos estimulantes que toman los niños con TDAH pueden ser un factor que contribuye a que usen drogas ilícitas como una muleta en la adolescencia y la edad adulta. Esta historia alternativa ciertamente concuerda con el sentido común común.
La contribución singular al tratamiento del TDAH que ofrecen los autores es la inclusión en su historia de la idea de intervenciones "basadas en los padres y en la familia" para niños en riesgo en la adolescencia temprana cuando corren un mayor riesgo de abuso de sustancias. Los autores descartan las intervenciones familiares anteriormente para prevenir los trastornos mentales infantiles como el TDAH como "costo-efectivos". En mi opinión, no solo cerrar la puerta del establo entre seis y ocho años después de que el caballo se haya ido, también debe gobernar la forma más eficiente y efectiva de prevenir los trastornos mentales infantiles: intervención temprana. En mi experiencia como terapeuta familiar, la intervención de crianza y comportamiento al primer signo de que el niño tiene problemas es la manera más segura y más eficiente de ayudar al niño a superar la falta de atención, la hiperactividad y una serie de otros problemas de comportamiento. ¿Por qué esperar hasta que el niño esté a punto de alcanzar la adolescencia?
El lugar de la rentabilidad en la historia de los autores también es desconcertante. Implica la pregunta: ¿para quién son las intervenciones tempranas no rentables? ¿Podrían ser las compañías farmacéuticas las que perderían la oportunidad de vender todas esas anfetaminas y metilfenidatos? Seguramente algunas visitas a un terapeuta familiar desde el principio son menos costosas que los años de visita a la oficina del médico y el llenado de recetas.
Los resúmenes simplificados del nuevo metanálisis han sido difundidos ampliamente por medios impresos y en línea, incluidos USA Today y The Wall Street Journal . Los titulares son suficientes para obligar a los padres a correr hacia la botella de Ritalin con la esperanza de curar el TDAH de su hijo. Por otro lado, si los padres creen que la historia de que el abuso posterior de drogas puede ser solo otro efecto secundario de la medicación para el TDAH (junto con cambios de personalidad, insomnio, alteración del apetito y alucinaciones), es posible que busquen intervenciones alternativas.
Copyright Marilyn Wedge 2011
