De todas las áreas de la vida que parecen afectar más la tecnología de las computadoras y las comunicaciones, es su influencia en las relaciones. Los teléfonos móviles, los mensajes de texto, Facebook y Twitter son solo algunas de las formas en que las redes sociales redefinen, establecen y mantienen las relaciones. Hemos entrado en una nueva era de Relaciones 2.0.
Muchos de estos cambios en la naturaleza de las relaciones han sido positivos y productivos. Las comunidades en línea basadas en ideas y pasiones compartidas son una fuente vital de información y acción. Se han fomentado las causas y los movimientos lanzados por las comunidades en línea. La nueva tecnología ha permitido a las personas que antes estaban desconectadas establecer relaciones que han aumentado la creatividad, la innovación, la productividad y la eficiencia. Un ejemplo personal: fui el editor principal de un libro de texto académico y mi coeditor y me encontré por Internet. A través de todo el proceso de preparación y publicación, nos comunicamos por correo electrónico y nunca nos hemos reunido en persona y solo hemos hablado por teléfono una vez (para felicitarnos mutuamente por su finalización).
Relationships 2.0 también ha sido una gran ayuda para mantener relaciones ya establecidas. Si tiene familiares o amigos que viven a gran distancia o si viaja mucho (como yo), ya no tendrá que depender del teléfono para mantenerse conectado. Puede estar en contacto constante a través de una tecnología relativamente primitiva, como el correo electrónico, o una tecnología más avanzada como enviar mensajes de texto, Facebook, flickr, Skype y Twitter. ¡Y los abuelos conocedores de la tecnología adoran este aspecto de Relationships 2.0!
Por lo tanto, al explorar Relationships 2.0, no pretendo devaluar todo tipo de relaciones que ahora son posibles debido a la reciente revolución en la tecnología de las computadoras y las comunicaciones. Debemos aprovechar todos los beneficios que esta nueva tecnología tiene para ofrecer. Pero, al igual que con todas las innovaciones de valor neutral, existen beneficios y costos, usos positivos y malos usos no saludables, resultados previstos y consecuencias no deseadas.
Mi preocupación se centra en los aspectos más personales y sociales de Relationships 2.0. Por ejemplo, escucho a mucha gente hablar sobre todas las "amistades" alrededor del mundo que han hecho en la Web, ya sea a través de redes sociales, juegos o sitios de citas, o sitios que reflejan sus creencias (por ejemplo, políticos o religiosos) o sus intereses (p. ej., tecnología, deportes). No hay duda de que la Web ha permitido que las personas en todas partes se conecten y se comuniquen como nunca antes, pero yo diría que la conexión por sí sola no es lo que hace una relación.
Al igual que el uso del término anterior, realidad virtual, muchas personas en Relaciones 2.0 tienen lo que creo que son relaciones virtuales, sin embargo, consideran que son relaciones reales. Las relaciones virtuales tienen todas las apariencias de relaciones reales, pero les faltan elementos esenciales que crean relaciones reales, bien, reales, a saber, tridimensionalidad, expresiones faciales, inflexión de voz, mensajes emocionales claros, gestos, lenguaje corporal, contacto físico y feromonas .
Las relaciones virtuales se basan en información limitada y, como resultado, son incompletas; puedes conocer gente, pero solo hasta ahora. Cuando te conectas con otros a través de la tecnología, obtienes bits y piezas de personas (palabras en una pantalla, imágenes bidimensionales o una voz digitalizada) casi como si tuvieses algunas, pero no todas, las piezas de un rompecabezas. Obtienes una imagen de ellos, pero te faltan las piezas que necesitas para obtener una imagen completa de esa persona.
Pero las relaciones virtuales pueden parecer tan reales. Blogo para un grupo de sitios web de tecnología móvil y la broma del correo electrónico entre el personal casi exclusivamente masculino no es diferente a si un grupo de muchachos estuviera sentado bebiendo cerveza y mirando fútbol. A pesar de las diferencias geográficas y políticas muy claras, la camaradería y el apoyo son sorprendentes. Sin embargo, ¿este grupo se llevaría bien si se vieran en persona? No lo creo. Quizás esa es la belleza y la vergüenza de las relaciones en línea.
Estas limitaciones no significan que no deberíamos tener relaciones virtuales; pueden servir un propósito valioso en nuestra vida personal y profesional. Pero mi preocupación es que las personas están sustituyendo las relaciones reales por las virtuales. En lugar de ser solo un pequeño subconjunto de sus relaciones, las relaciones virtuales llegan a dominar su universo de relaciones. A menudo veo grupos de adolescentes sentados juntos, pero sin hablar, solo mensajes de texto. Me pregunto si se envían mensajes de texto entre ellos.
Entonces, ¿cuál es la atracción de las relaciones virtuales? Vivimos en una sociedad en la que las familias ya no son nucleares, las comunidades están fragmentadas y las personas pueden sentirse aisladas y privadas de sus derechos. La incertidumbre económica, los disturbios mundiales y la polarización política pueden crear sentimientos de alienación y ansiedad. Los temores de inadecuación, rechazo y fracaso también se suman a la vorágine de la angustia personal. ¿No es más seguro quedarse en su habitación y conectarse con personas a través de su computadora? ¿No es mejor tener la apariencia de relaciones íntimas, pero sin todos los riesgos, que exponerte a ti mismo y correr el riesgo de ser lastimado?
Las personas pueden satisfacer muchas de sus necesidades de conexión y afiliación a través de relaciones virtuales. Pueden presentar sus mejores caras a su comunidad en línea. Pueden obtener apoyo de un gran número de personas. Las relaciones virtuales también son fáciles y seguras. Fácil porque no tienes que salir de tu habitación. Seguro debido a su anonimato y su capacidad de presionar Finalizar o Eliminar cuando lo desee. Pero ciertamente carecen de la riqueza y la satisfacción de las relaciones reales.
La tecnología limita lo que realmente podemos saber de alguien. Nos impide usar las cualidades más arraigadas que nos han permitido hacer conexiones durante siglos. Aunque hay un lugar para las relaciones en línea, no son un sustituto de la profundidad y la amplitud de las relaciones reales, de carne y hueso, donde se puede ver, oír, oler, tocar y sentir a la otra persona. Sí, las relaciones reales pueden volverse desordenadas, con sentimientos heridos, enojo, frustración y desilusión. Pero son como dos caras de la misma moneda; no puede tener la belleza de las relaciones: amor, alegría, emoción y satisfacción, sin estar dispuesto a aceptar su sangre, sudor y lágrimas ocasionales. Y desafío a cualquiera para que me demuestre que las relaciones virtuales pueden proporcionar eso.
