Por qué deberíamos dejar de segregar a los niños por edad: Parte II

[Nota: los recuentos de medios Socal se restablecen a cero en esta publicación.]

Durante el largo curso de la historia humana, el juego casi siempre ocurría en entornos mixtos por edad. Las bases biológicas para el juego evolucionaron para servir a fines educativos en entornos donde los niños casi nunca estaban segregados por edad. Los antropólogos que han estudiado el juego en grupos de cazadores-recolectores informan que un grupo de juego típico puede tener edades comprendidas entre 4 y 12 años, u 8 a 17. Cuando observamos el juego en entornos segregados por edad (como patios de recreo), donde 6 años -los juegos solo pueden jugar con otros niños de 6 años y niños de 12 años solo con otros niños de 12 años-estamos observando un artefacto de los tiempos modernos. Estudiar el juego de los niños en entornos segregados por edad es como estudiar monos en jaulas; estamos observando el comportamiento en condiciones anormalmente confinadas. Los monos en jaulas muestran una conducta mucho más agresiva y dominante que los monos en la naturaleza, y lo mismo es cierto de los niños en entornos segregados por edad en comparación con aquellos en entornos mixtos por edad.

En mi última publicación, describí cómo el juego mixto permite que los niños más pequeños participen y aprendan de actividades que les resultaría demasiado difícil hacer solos o solo con compañeros de edad. En esta publicación, comentaré algunas diferencias cualitativas entre el juego mixto por edad y el juego segregado por edad. Mi punto principal es este:

El juego mixto por edad es menos competitivo, más creativo y más propicio para practicar nuevas habilidades que el juego en la misma edad

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El juego mixto es, en resumen, más lúdico que el juego de la misma edad. Cuando los niños que tienen casi la misma edad juegan un juego, la competitividad puede interferir con el juego. Esto es especialmente cierto en nuestra cultura actual, que pone tanto énfasis en ganar y en todo tipo de comparaciones destinadas a determinar quién es mejor, un énfasis fomentado por nuestro sistema escolar competitivo y calificado. En contraste, cuando los niños que difieren ampliamente en edad juegan un juego juntos, el enfoque cambia de golpear al otro al de divertirse. No hay orgullo para el niño mayor, más grande y más hábil en vencer al más joven, y el más joven no tiene ninguna expectativa de vencer al más viejo. Por lo tanto, juegan el juego con más alegría, de una manera más relajada, modificando las reglas para que sea divertido y desafiante para todos los involucrados. Un estado de ánimo lúdico facilita la creatividad, la experimentación y el aprendizaje de nuevas habilidades, mientras que un estado de ánimo serio tiende a inhibirlos y lleva a una persona a recurrir a habilidades que ya se han aprendido bien (un punto que se ampliará en una publicación futura) .

Mis propios estudios sistemáticos de juegos mixtos por edad se han realizado principalmente en Sudbury Valley School, donde, como señalé en publicaciones anteriores, los estudiantes de 4 a 18 años son libres de interactuar entre sí, cuando lo deseen, en cualquier momento de dia. En un ensayo que escribió varios años después de graduarse en Sudbury Valley, Michael Greenberg describió los juegos de fútbol mixtos por edad en la escuela. Ofrezco la siguiente cita bastante extensa de ese ensayo, porque ilustra tan bellamente algunos de los valores del juego mixto por edades.

"Una persona dice:" juguemos fútbol "a otras personas. Quien tenga ganas de jugar en este momento viene al campo. Hay niños de 6 años, 10 años, 18 años, tal vez un miembro del personal o un padre que siente ganas de unirse. Hay niños y niñas. Los equipos se eligen con un esfuerzo consciente para crear lados iguales. … esto a menudo consiste en un equipo que tiene un "niño grande" extra que puede jugar bien y el otro equipo que tiene un pequeño ejército de niños de 6 años que se interpone en su camino. La gente quiere incluso equipos porque juegan por diversión. No es divertido jugar un juego con equipos desequilibrados. … El juego es jugado por quien quiera jugar, por el tiempo que tenga ganas de jugar. Siempre habrá ciertas personas que valoran ganar, pero hay poca presión en el desempeño de los compañeros. A la mayoría de las personas no les importa quién gane.

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"Ahora, puede tener la impresión de que la gente no está haciendo un gran esfuerzo para ser buena en el juego, pero eso no es cierto. El proceso de juego solo es divertido si haces un esfuerzo y te desafías a ti mismo. Es por eso que la gente desarrolló la idea de juegos como el fútbol en primer lugar. Correr sin ninguna razón se vuelve aburrido, pero correr por ahí tratando de patear una pelota entre dos puestos que están custodiados por personas que intentan detenerte, eso es emocionante.

"Las personas que practican deportes como lo hacemos en [Sudbury Valley School] aprenden lecciones mucho más profundas sobre la vida que las que se pueden enseñar mediante deportes reglamentados y orientados al rendimiento. Aprenden el trabajo en equipo, no el tipo de trabajo en equipo "nosotros contra ellos", sino el trabajo en equipo de un grupo diverso de personas de diversos talentos que se organizan para realizar una actividad común: el trabajo en equipo de la vida. Aprenden la excelencia, no el tipo de excelencia "soy la estrella", sino el tipo de excelencia que se obtiene al establecer un estándar para usted y cumplir lo mejor posible para estar a la altura.

"Tengo 23 años y he jugado mucho fútbol. Sería bastante tonto para mí intentar ser mejor que los tres niños de 8 años que se agolpan alrededor de mis pies cada vez que trato de patear la pelota. Creo que los niños de 8 años están demasiado ocupados corriendo detrás de niños que son un metro más altos que ellos para preocuparse por ser el mejor niño de 8 años. En este juego, como en la vida real, el único estándar que importa es uno que usted mismo establece. Una de las profundas verdades que aprendes es que todos somos tan diferentes unos de otros que la presión de grupo y las comparaciones de valor no tienen sentido. Si tienes 11 años y solo puedes jugar con otros niños de 11 años, es muy difícil vislumbrar esta verdad profunda, que desbloquea el significado de la excelencia.

"[Usted también] aprende la responsabilidad y la moderación. En todos los años de juegos muy físicos como el fútbol, ​​el fútbol y el baloncesto, nunca ha habido una lesión más allá de un corte menor o hematoma. La gente practica todos estos deportes con su ropa normal sin el equipo de protección estándar que normalmente se requiere. ¿Cómo se puede explicar esto cuando las personas que usan almohadillas de protección se lastiman entre sí con alarmante frecuencia? Porque en una forma regimentada y orientada al rendimiento de mirar los deportes (o la vida), asegurarse de no lastimar a alguien es menos importante que ganar. Por lo tanto, no importa cuánto hable de "deportividad" o cuántas almohadillas de seguridad use, las personas se van a lastimar. Cuando te acercas a los deportes (o la vida) como un proceso divertido y emocionante, como algo que se hace por la alegría y la belleza de hacerlo, entonces no lastimar a alguien, no menoscabar su capacidad de disfrutar el mismo proceso, se convierte en una prioridad. …

"Participar en una actividad donde el choque de cuerpos desiguales se transforma mediante el trabajo en equipo, la búsqueda de la excelencia personal, la responsabilidad y la restricción en una unión común de almas iguales en búsqueda de una experiencia significativa ha sido una de las experiencias más profundas de mi vida. Estoy seguro de que ha tenido un efecto similar en otros ". [1]

En nuestras observaciones sistemáticas en Sudbury Valley (observadas en la publicación anterior), Jay Feldman y yo registramos muchas ocurrencias de juegos mixtos por edad que encajaban bien con la descripción de Michael Greenberg. En un caso, por ejemplo, Feldman observó a un niño alto de 15 años jugando baloncesto con un grupo de muchachos más pequeños de 8 a 10 años. El niño mayor rara vez disparó, pero pasó mucho tiempo gorgoteando alegremente mientras la pandilla de niños pequeños que formaban el equipo contrario intentó robarle la pelota. Luego pasaría a su único compañero de equipo (8 años) y lo alentaría a disparar. Al regatear y pasar en lugar de disparar, el niño mayor hizo que el juego fuera divertido y desafiante, no solo para los niños más pequeños, sino también para él mismo. Disparar canastas es demasiado fácil para ser divertido cuando nadie es lo suficientemente alto como para bloquear tus tiros, pero galopar a través de una pandilla de personas bajas que están tratando de robar la pelota es una gran manera divertida de mejorar tu dribbling. Aquí hay otro ejemplo, citado de uno de nuestros artículos, que ilustra la naturaleza creativa y desenfadada del juego atlético mezclado por edad:

"En un juego mixto por edades de capturar la bandera, un equipo, Big People, consistía en tres adolescentes y uno de 11 años, y el otro equipo, las Hordas, consistía en diez niños de 4 a 8 años. y uno de 12 años. Larry (de 4 años) solía cruzar la línea y ser capturado por Sam (17 años) en un acto que incluía muchas cosquillas y llevar a Larry en combate fingido. Después de que Larry fuera derrotado, volvería alegremente a su lado, sin ir a la cárcel. A menudo, una o más de las Grandes Personas cruzaban el territorio de las hordas para no ir tras la bandera, sino simplemente para correr con una pandilla de niños pequeños que los perseguían. Nadie parecía estar muy concentrado en ganar, pero cuando las hordas finalmente capturaron la bandera, vitorearon ruidosamente ". [2]

De la misma manera, los juegos de mesa y los juegos de naipes se juegan de forma más lúdica, creativa y no competitiva cuando los jugadores varían mucho en edad que cuando son compañeros de edad. Feldman observó muchos juegos de ajedrez, que resultó ser una moda en el momento de su investigación. Los juegos entre jugadores igualmente igualados tendían a ser bastante serios; los jugadores parecían decididos a ganar. Los juegos entre jugadores sin igual, que generalmente diferían ampliamente en edad, eran más creativos y despreocupados. Para hacer que el juego sea interesante, los jugadores de mayor edad típicamente se auto-handicap de alguna manera, por ejemplo, al meterse deliberadamente en posiciones difíciles, y con frecuencia señalarían mejores movimientos a los jugadores más jóvenes. Los jugadores más antiguos parecían estar usando esos juegos para experimentar con nuevos estilos de juego, que aún no estaban listos para probar en juegos serios.

Algunas de las muestras de juego más creativas y alegres que he presenciado involucraron a adolescentes y niños pequeños comprometidos en un juego de fantasía compartido. Aquí hay otra cita que describe una de esas escenas que observé no hace mucho:

"Estaba sentado en la sala de juegos de la escuela Sudbury Valley School … fingiendo leer un libro pero observando subrepticiamente una escena notable. Un niño de 13 años y dos niños de 7 años crearon, puramente para su propia diversión, una historia fantástica con personajes heroicos, monstruos y batallas. Los niños de 7 años gritaron alegremente ideas sobre lo que sucedería después, mientras que el artista de 13 años, un excelente artista, tradujo las ideas en una historia coherente y dibujó las escenas en la pizarra casi tan rápido como los niños más pequeños pudieron describelos. El juego continuó durante al menos media hora, que fue el tiempo que me permití ver antes de continuar. Me sentí privilegiado de disfrutar de una creación artística que, lo sé, no podría haber sido producida solo por niños de 7 años y, con seguridad, no habría sido producida solo por niños de 13 años. El entusiasmo sin límites y las imágenes creativas de los niños de 7 años que observé, combinados con la narrativa avanzada y las habilidades artísticas de los 13 años de edad con los que jugaron, proporcionaron la mezcla química adecuada para que esta explosión creativa se produjera ". [ 3]

La mezcla de edades a veces es un medio de emparejar habilidades.

Mi principal preocupación en este ensayo ha sido el valor del juego entre personas con habilidades desiguales. Antes de cerrar, sin embargo, debo agregar que el juego libremente elegido entre personas con capacidades relativamente iguales también es valioso. En general, los niños que son similares en edad son más similares en habilidades que aquellos que son diferentes en edad, pero ese no es siempre el caso. En un entorno de edad mixta, una persona que está por delante o por detrás de sus compañeros de edad en algún ámbito de actividad puede encontrar parejas iguales entre niños mayores o menores. El niño que es incómodo para escalar puede jugar a trepar rocas y árboles con niños más pequeños sin sentirse constantemente abandonado, y de esa manera puede mejorar su habilidad para escalar. El talentoso guitarrista de 11 años, cuya capacidad musical es superior a la de sus compañeros de edad, puede tocar con adolescentes que están en su nivel.

Feldman observó una serie de ejemplos de estudiantes en Sudbury Valley que estaban avanzados para su edad en ciertas habilidades y con frecuencia jugaban con niños mayores. Un ejemplo fue el de 12 años de edad, Randy, un excelente jugador de ajedrez, que fue a torneos y tenía una clasificación oficial. Sus únicos compañeros de ajedrez en la escuela fueron Jack (17 años), Elana (17 años) y Ken (18 años). Todos sus juegos serios, con los que midió su propio progreso, fueron con estos estudiantes mayores. Podría practicar nuevos movimientos en los juegos con sus compañeros de edad y los niños más pequeños, pero se probó en juegos con estudiantes que tenían cinco o seis años más que él.

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Agradecería escuchar acerca de tus propios recuerdos de juegos mixtos por edad, o sobre las observaciones de dicho juego en niños que conoces, en la sección de comentarios a continuación. En mi próxima publicación, una semana a partir de hoy, describiré algunas de las formas en que los niños mayores sirven como modelos naturales, maestros y asesores de los más jóvenes.
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Referencias
1. Greenberg, M. (1992). Sobre la naturaleza de los deportes en SVS y las limitaciones del lenguaje al describir SVS para el mundo. En D. Greenberg (Ed.), La experiencia de la Escuela Sudbury Valley, 3ra ed. Framingham, MA: Sudbury Valley School Press.
2. Gray, P. y Feldman, J. (2004). Jugar en la Zona de Desarrollo Proximal: cualidades de la mezcla de edad autodirigida entre adolescentes y niños pequeños en una escuela democrática. American Journal of Education, 110, 108-145.
3. Gray, P. El valor del juego mezclado por edad. Semana de la Educación, 16 de abril de 2008.