Claramente, las tiendas de abarrotes juegan un papel importante en nuestra vida cotidiana, pero hoy en día las tiendas de comestibles se enfrentan a desafíos externos no vistos que cambiarán la forma en que vemos nuestra tienda de comestibles del vecindario. Desde una perspectiva descendente, el mundo en línea comenzó a fusionarse con el mundo fuera de línea. El clímax de esto fue la reciente adquisición de Whole Foods por Amazon, que permitirá a Amazon acceder al único gran negocio minorista que aún no ha penetrado. Entonces, ¿qué depara el futuro para la tienda de comestibles de su vecindario local? En resumen, "se acerca el invierno" y los tenderos se enfrentarán a desafíos tanto descendentes como ascendentes de fuentes desconocidas.
En promedio, cada hogar de los EE. UU. Realiza aproximadamente dos viajes a la tienda de comestibles por semana, y las cuentas de compra de comestibles representan del 10 al 15 por ciento de las ventas minoristas. Desde una perspectiva de planificación y desarrollo urbano, las tiendas de comestibles sirven de punto de anclaje para las comunidades, y una tienda de comestibles exitosa ayudará a la comunidad a prosperar. Por otro lado, muchos barrios degradados comienzan a sufrir cuando se va una tienda de comestibles. El término "desierto de alimentos" se acuñó para describir las comunidades con acceso limitado a las tiendas de comestibles. La investigación también muestra que tener una tienda de abarrotes dentro de una comunidad aumentará el acceso de los residentes a alimentos saludables y reducirá el riesgo de obesidad y otras enfermedades crónicas.
En 2007, Amazon comenzó su propio negocio de abarrotes con sede en Seattle llamado Amazon Fresh, pero solo representó menos del 0.5 por ciento del mercado general de abarrotes de EE. UU. En 2017. La adquisición de Whole Foods lo convertirá en un verdadero jugador en el negocio de abarrotes dando tiene acceso a las 440 tiendas bien posicionadas de Whole Foods y mejora significativamente la red de entrega de Amazon, que se puede usar tanto para comestibles como para otros artículos. También ayudará a Amazon a ingresar al negocio de etiquetas de supermercados privados, lo que, junto con su servicio Prime, permitirá a Amazon reemplazar eventualmente muchas tiendas físicas.
Esto ilustra la nueva competencia que enfrentan las tiendas de comestibles: desafíos directos de muchos proveedores de kits de comida de ingredientes y recetas, como Blue Apron, Hello Fresh, Peach Dish y ahora Amazon. El reciente Blue Apron IPO marcó el punto de partida para esta era del kit de comida. Estos planes de envío de comida fresca han capturado a la generación del milenio, padres nuevos y futuros. Es difícil imaginar que los millennials con buenas experiencias con los kits de comidas dejen de usarlos una vez que comiencen sus propias familias. Por lo tanto, las tiendas de comestibles se enfrentan tanto a la competencia ascendente como a la descendente, lo que podría reducir significativamente su base de clientes.
¿Y qué hay de aquellos que compran físicamente? ¿A qué tipo de tiendas irán? Tanto Amazon como Alibaba están probando sus tiendas de comestibles sin caja en Seattle y Hangzhou, China, respectivamente. Los clientes solo necesitan usar la aplicación Amazon Go o Alibaba Ali Pay para comprar. Pueden simplemente entrar, tomar los productos que desean e irse. No hay líneas ni pagos.
La combinación de kits de comida de calidad para restaurantes, entregas rápidas y tiendas sin caja es similar a lo que sucedió a principios de la década de 2000 con Netflix y Redbox contra Blockbuster. Existe la posibilidad de que muchas tiendas físicas desaparezcan durante la próxima década.
Entonces, ¿qué deberían hacer las tiendas de comestibles para sobrevivir y prosperar? La respuesta corta es ser único y fomentar un sentido de comunidad. Copiando Azul Delantal y Amazon no lo cortará.
Una buena tienda de comestibles debería poder ofrecer opciones de alimentos únicas, baratas y de alta calidad. Y deben adaptarse a sus entornos. Al igual que muchos centros comerciales en todo el país cerraron en medio del auge de las compras en línea, las grandes tiendas de comestibles como HEB con grandes estacionamientos pueden no sobrevivir a la entrega de comestibles en línea. En cambio, las tiendas más pequeñas del vecindario, como la tienda de comestibles alemana Aldi's o Trader Joe's, podrían estar en una mejor posición para enfrentar el desafío.
Pero lo más importante, una buena tienda de abarrotes fomenta un sentido de comunidad entre sus clientes. Este sentido de pertenencia crea lealtad y ayuda a los tenderos a permanecer en el juego. Al final, la exclusividad, la adopción de tecnología, la reducción de personal y el fomento de un sentido de comunidad son las mejores estrategias que los almaceneros pueden usar para enfrentar los desafíos futuros y prosperar en la próxima década.
Junfeng Jiao, Ph.D., es profesor asistente y director del Laboratorio de Información Urbana de la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Texas en Austin.
