The Helpless

Fuente: UC Davis

La portada del bestseller de Kathyrn Stockett, The Help, está plagada de pájaros. Me pregunto si ella sabe qué tan apropiado es eso.

Mi amiga, Sarah Blaffer Hrdy, lo haría.

El libro de Stockett trata de mujeres negras en la Era de los Derechos Civiles sur que crían a los hijos de su amante. "Cuidar bebés blancos, eso es lo que hago, junto con toda la cocina y la limpieza. Hice criados diecisiete niños en mi vida. Sé cómo hacer que los bebés duerman, dejar de llorar y meterse en la taza del inodoro antes de que las madres incluso salgan de la cama por la mañana ", así comienza la doncella, Aibileen.

El último libro de Sarah Hrdy, Mothers and Others, es una especie de historial de cuidado infantil escrito desde la prehistoria hasta los primates y las aves. Se trata de los "ayudantes en el nido" que alimentan y protegen a nuestros bebés, desde la cría cooperativa de arrendajos marrones en Costa Rica, a los langures Hanuman en la India, hasta las trabajadoras abuelas Hadza en Tanzania. "El impulso de compartir está conectado", dice ella.

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No hay duda de que las mujeres siempre hemos criado a nuestros hijos con ayuda. En Ifaluk, una pequeña isla de coral en el Pacífico occidental a 7 grados al norte del ecuador, donde vivía y trabajaba con mi esposo como huéspedes del jefe, las mujeres que daban a luz nunca se dejaban a solas. Fueron alimentados por los hombres que pescaron para ellos, y rodeados por las mujeres que los cocinaron, los limpiaron y los consolaron durante la mayor parte de los 3 meses. Y después de que terminó la temporada, sus hijos crecieron rodeados por los padres y abuelos, hermanas y hermanos y primos que vivían en la isla, y los amaban. En Michigan, crié a dos bebés en la casa de la familia de mis padres, con parientes cercanos que los recogían de la escuela o los deportes, les daba refrigerios y los cuidaba cuando estaban enfermos. Y en las historias que he leído desde que volví de Ifaluk, cuando mi hijo y mi hija crecieron, las grandes familias siempre han sido atendidas por un gran número de ayudantes.

El hijo de Carlomagno, Luis el Piadoso, succionó el pecho de una nodriza llamada Himiltrude. Creció con un niño llamado Ebbo, uno de los siervos nacidos en las propiedades de Carlomagno, que chupaba el mismo seno. "Porque Louis lo alimentó como un niño y lo formó bien en las artes liberales", dijo uno de sus poetas de la corte, Ermold el Negro. Ebbo terminó como un arzobispo de Reims; y los hermanos de Luis, que fueron criados por otros siervos, terminaron como abades, en St Riquier, St Quentin, Moutier St Jean y Luxeuil.

Algo llamado "servicio de ciclo de vida" era común en la Inglaterra moderna. Más de la mitad de todas las mujeres jóvenes estaban "en servicio", trabajando como empleadas domésticas en las casas de sus superiores, entre las edades de 15 y 24 años. Por lo general, no estaban casadas. Pero fueron útiles, entre otras cosas, como niñeras. James Boswell, el Laird de Auchinleck que se incriminó en la impresión, estaba contento con la enfermera de sus hijos. Como escribió en su diario, el 3 de octubre de 1777: "Me complací tan tontamente por tal afición por Annie Cunningham como era realmente una especie de amor, lo que me inquietó; Me encantaron los planes licenciosos ".

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Pero antes de que hubiera criados del ciclo de vida en Inglaterra, o siervos medievales, la historia estaba llena de esclavos. Cientos, miles, millones de esclavos llenaron el antiguo Cercano Oriente, Grecia y Roma. Al igual que los siervos varones o los criados, los esclavos solían trabajar al aire libre, en las granjas o en las minas. Pero al igual que las mujeres siervas o las siervas, las esclavas solían criar a los hijos de sus amos. Están listados como vestidores y peluqueros, hilanderos y tejedores, masajistas y parteras, nodrizas y niñeras en las inscripciones en las tumbas romanas.

Las niñeras del sur de Kathryn Stockett están enamoradas de sus acusaciones. "Cuando tenía un año, Mae Mobley me siguió por todas partes donde voy", dice la doncella, Aibileen.

Y como señala Sarah Hrdy, es natural ayudar. "Ya en el segundo año de vida, los niños parecen listos, incluso desesperadamente ansiosos, para consolar a alguien que parece triste, para ayudar a alguien en apuros".

Pero me hace especialmente feliz cuando las mujeres que ayudan reciben ayuda. Nunca devolveré directamente los favores de mi padre, que me dio una casa para vivir, o de mi suegra, que era tan buena con mis hijos. Pero devolveré esos favores indirectamente, cuidando a mis propios nietos. Probablemente funcionó de esa manera desde que éramos cazadores-recolectores. Incluso funcionó bien para las aves.