La capacidad de utilizar la inteligencia en formas creativamente adaptativas tiene profundas implicaciones cuando se trata de navegar hábilmente los pequeños desafíos de la vida. Especialmente si eres un delfín tratando de mantener tu habitación limpia y buscando que te paguen por ello.
La limpieza en un oceanario no es una tarea sencilla, y por lo general requiere un equipo completo de especialistas en la calidad del agua que trabajen entre bastidores para mantener a las piscinas del estadio al máximo nivel.
En un experimento ahora famoso (y algo infame) entre los entrenadores de animales, un oceanario decidió solicitar la ayuda de un delfín mular para ayudar en la tarea.
Se le pidió al delfín que recorriera la longitud de su fondo rocoso en busca de trozos de escombros que los turistas dejaran inadvertidamente, y que luego entregara cada pieza de basura a un entrenador a cambio de una recompensa de merienda de pescado.
Los entrenadores sabían, por supuesto, que cualquier comportamiento consistentemente reforzado tiende, con el tiempo, a reforzarse a sí mismo. En teoría, el delfín eventualmente mantendría su piscina limpia por las mismas razones para sentirse bien que los humanos tienden a ordenar después de nosotros mismos en nuestros propios hogares.
Pero la unión de mantenimiento de delfines debe haberse enterado del plan.
Después de semanas de entrenamiento, el delfín comenzó a recolectar espontáneamente basura sumergida en cada oportunidad. Cada vez que un entrenador pasaba por allí, el delfín se perdía de vista, resurgiendo momentos más tarde con algún elemento para el cubo de basura para ganarse un pez.
No pasó mucho tiempo antes de que los entrenadores comenzaran a notar algo extraño.
El delfín siguió recogiendo fragmentos de bolsas de basura de plástico, eventualmente excluyendo todos los otros tipos de basura que eran claramente visibles en el fondo de la piscina.
Entonces los entrenadores notaron algo más.
No había bolsas de basura visibles en la piscina. Nunca. ¿De dónde vinieron los pedazos de plástico?
Resulta que el animal emprendedor había ideado un esquema de hacerse rico rápidamente. De hecho, había encontrado una gran bolsa de plástico y la había metido apretadamente en una grieta de roca muy por debajo de la línea de flotación y fuera de la vista de los entrenadores. Cada vez que un entrenador pasaba junto a la piscina, el delfín se zambullía en su escondite, arrancaba un poco de plástico y se lo entregaba al entrenador para que le pagara un cheque de pescado.
Delfín inteligente Lo bueno es que el IRS no audita a los mamíferos marinos.
En realidad, lejos de ejecutar una estafa, el delfín simplemente utilizó lecciones de experiencias pasadas y las aplicó a la resolución de problemas actual; en este caso, cómo comer a la demanda en lugar de esperar a que un humano inicie una sesión de capacitación llena de potencial de ingresos. .
En el mundo de los negocios, los humanos lo llamamos tomar la iniciativa, mientras que en el mundo de la ciencia cognitiva lo llamamos inteligencia.
La capacidad de transferir experiencias pasadas a la rentabilidad actual de la solución de problemas no siempre es tan directa como podría parecer, incluso para nosotros los humanos.
Mi esposa, como contratista general, es experta en casi todo lo mecánico, y una vez fue contratada por un abogado litigante de gran éxito para solucionar un fallo en el funcionamiento de las luces navideñas. Cuando ella le preguntó al abogado si había revisado su caja de fusibles para ver si un interruptor había sido sobrecargado, ella quedó asombrada por la respuesta.
"¿Caja de interruptores?", Preguntó. "¿Que es eso?"
En una era de especialización, la respuesta del abogado habla más de nuestra compartimentación del conocimiento que de cualquier indicio de inteligencia general o su falta.
Curiosamente, las incursiones de la ciencia cognitiva en cuestiones relacionadas con la inteligencia sugieren que lo inteligentes que somos tiene más que ver con la forma en que usamos lo que sabemos que con lo que sabemos en primer lugar.
Estudios recientes sobre videojuegos ("Brain-Changing Games" por Lydia Denworth, Scientific American, 2013) han descubierto que ciertos tipos de juegos ayudan a los jugadores a perfeccionar una variedad de habilidades que pueden usarse para dominar otros tipos de tareas e incluso impulsar sus actuaciones en la conducción de automóviles, la lectura y la redacción de ensayos.
Denworth cita a Daphne Bavelier, una neurocientífica que estudió el juego y el aprendizaje cognitivo en la Universidad de Rochester y la Universidad de Ginebra: "Eso significa que los jugadores aprenden a aprender". La capacidad de aplicar el aprendizaje a tareas más amplias se denomina transferencia, y es el santo grial de la educación ".
Y, con toda probabilidad, de inteligencia.
Es el tipo de inteligencia que un delfín emprendedor necesita para hacer una carrera de servicio a la habitación. O que alguien que brilla en la sala del tribunal podría utilizar para eventualmente aprender a solucionar un problema eléctrico con las luces de Navidad.
Tal vez Mark Twain tenía razón cuando comentó: "Es lo que aprendes después de que sabes todo lo que cuenta".
Copyright © Seth Slater, 2013
