El psicópata de al lado

Las sociedades modernas son caldo de cultivo para la psicopatía.

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Fuente: goodluz / Shutterstock

Si eres como yo, probablemente no tengas demasiado cariño por los psicópatas. Los psicópatas se caracterizan por un conjunto de patrones de comportamiento antisocial, que incluyen hacer trampa, robar y, a veces, cometer crímenes mucho peores. En resumen, se trata de personas que explotan a otros para su propio beneficio como parte de su estrategia general de vida (véase Figueredo et al., 2008). Se puede pensar que los psicópatas son especialmente “elevados” en la dimensión de la psicopatía de la Tríada Oscura: un grupo de rasgos antisociales asociados con un enfoque de explotación e indiferencia hacia los demás.

Desde una perspectiva evolutiva, una pregunta obvia es, si las personas tienen una fuerte repulsión hacia los psicópatas, ¿cómo sobrevivirán los psicópatas? ¿Las presiones sociales contra las conductas psicopáticas no deberían extinguirlas en última instancia? ¿Y no deberían aquellos que exhiben tales comportamientos como una función de su composición genética y fisiológica no reproducen? En resumen, ¿qué pasa con los psicópatas?

Los psicópatas florecen en megaciudades

Una clave del éxito de los psicópatas en el mundo moderno se encuentra en el desajuste evolutivo , un concepto que habla de instancias en las que un organismo se encuentra en condiciones que no coinciden con las condiciones que caracterizaron el entorno evolutivo que rodeaba ese tipo de organismo en el pasado. En nuestro entorno social humano moderno, abunda el desajuste evolutivo. Para la mayor parte de la historia evolutiva humana, nuestros ancestros nómadas vivieron en grupos no mayores a 150 (ver Dunbar, 1992). En las condiciones modernas, muchos de nosotros vivimos en ciudades con poblaciones que se cuentan por miles, cientos de miles o incluso millones. Eso es un desajuste evolutivo.

En un análisis cuidadoso de los orígenes evolutivos de los psicópatas, AJ Figueredo y sus colegas (2008) sostienen que las condiciones sociales modernas a gran escala han allanado el camino para los psicópatas. O, como escriben los autores, “los psicópatas florecen en las megaciudades” (Figuredo et al., 2008).

Piense en las condiciones sociales a pequeña escala. Piense en vivir en un grupo de 150 personas. Imagine ver solo a esas mismas personas día tras día, durante toda su vida. Invasión en contra de alguien sería arriesgado. Podrías perder amigos rápidamente en un contexto como ese, y perder algunos amigos en ese contexto podría ser bastante peligroso, porque el ostracismo en condiciones ancestrales a menudo habría sido fatal. Entonces, ser un imbécil explotador podría haber tenido consecuencias muy adversas para un ancestro nómada nuestro. (De hecho, gran parte de nuestra psicología moderna está impregnada de este hecho).

Sin embargo, los tiempos han cambiado. Y ahora vivimos en metrópolis como Nueva York, Londres, Tokio y Ciudad de México. Y en las grandes ciudades, las personas tienen la oportunidad de pasar en anonimato. En una gran ciudad, alguien tiene una gran cantidad de otros con quienes conectarse, por lo que tal vez perder los lazos con un grupo de amigos quizás no sea tan malo como lo hubiera sido en condiciones ancestrales.

Evidencia de psicopatía como resultado de discordancia evolutiva

La teoría de Figueredo et al. (2008) de que las condiciones sociales modernas han allanado el camino para el florecimiento de los psicópatas es aterradora, sin dudas. Pero, ¿cuál es la evidencia? Según esta teoría, para empezar, la psicopatía debería tener un componente hereditario (o genético) documentado. Basado en investigaciones gemelas cuidadosamente realizadas, sí lo hace (ver Figueredo et al., 2006).

Y para que esta teoría se mantenga, el comportamiento psicopático también debería tener un conjunto claro de fundamentos fisiológicos. ¿Adivina qué? Los psicópatas muestran regularmente “deficiencias” en los sistemas cerebrales relacionados con resultados tales como la respuesta de sobresalto, la empatía y el miedo (véase Blair, 2003).

Finalmente, para que esta teoría se mantenga, debe haber algunos claros beneficios adaptativos para ser psicópata. Por ejemplo, tal vez las personas que puntúan alto en las medidas de psicopatía también se consideran más atractivas físicamente que el promedio. Bueno, esto es exactamente lo que Lalumiere y sus colegas (2001) encontraron en un estudio sobre esta cuestión.

Línea de fondo

¿Por qué existe el mal comportamiento? Esta es una de las preguntas centrales en el campo de la psicología. Si bien hay, de hecho, muchas respuestas a esta amplia pregunta, me sorprende que la perspectiva evolutiva proporcione una base poderosa para responderla. Cuando nuestros antepasados ​​construyeron ciudades y abandonaron su estilo de vida nómada para un estilo de vida urbano, hubo todo tipo de consecuencias imprevistas. El ascenso del psicópata bien puede ser una de esas consecuencias. Desafortunadamente, dada la tendencia hacia la urbanización a escala global, la prevalencia de los psicópatas en nuestra sociedad bien puede estar en aumento.

¿Quieres ayudar a trabajar para una mejor comprensión del mundo? No ignore las implicaciones de nuestra herencia evolutiva.

Referencias

Blair, RJR (2003). Bases neurobiológicas de la psicopatía. British Journal of Psychiatry, 102, 5-7.

Dunbar, RIM (1992). Tamaño Neocortex como una restricción en el tamaño del grupo en primates. Journal of Human Evolution, 22 (6), 469-493.

Figueredo, AJ, Vásquez, G., Brumbach, BH y Schneider, SMR (2006b). La heredabilidad de la estrategia de historia de vida: el factor K, la convivencia y la personalidad. Biología Social.

Figueredo, AJ, Brumbach, BH, Jones, DN, Sefcek, JA, Vasquez, G., y Jacobs, WJ (2008). Limitaciones ecológicas en las tácticas de apareamiento. En G. Geher y G. Miller (Eds.), Inteligencia de apareamiento: sexo, relaciones y el sistema reproductivo de la mente (pp. 337-365). Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum.

Lalumiere, ML, Harris, GT, y Rice, ME (2001). Psicopatía e inestabilidad del desarrollo. Evolution and Human Behavior, 22, 75-92.

Srivastava, K. (2009). Urbanización y salud mental, Industrial Psychiatry Journal, 18, 75-76.