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A medida que la población de animales de compañía se ha incrementado durante las últimas décadas, y mientras más y más animales reciban una vida de buena comida, refugio seguro y atención veterinaria, más de nuestros compañeros vivirán lo suficiente como para que se les diagnostique una enfermedad terminal. Las opciones para proporcionar atención a los animales con enfermedades terminales también se han ampliado. Una de las opciones más importantes es el cuidado de hospicio para animales. Hospice ofrece una alternativa a la eutanasia inmediata y busca controlar los síntomas de la enfermedad y mantener la calidad de vida para que los animales puedan tener más tiempo para disfrutar de la vida y estar con sus familias.

He estado muy interesado en las similitudes y diferencias (tanto prácticas como filosóficas) entre el hospicio para humanos y el hospicio para animales. El campo del hospicio animal en muchos sentidos trata de modelarse en un hospicio para humanos. Esto es más evidente en la filosofía básica detrás de ambos: buscar ofrecer cuidado en lugar de curar, trabajar para mantener la calidad de vida, tratar al paciente como parte de una unidad familiar y atender no solo al dolor físico sino también al sufrimiento emocional y espiritual. .

Fuente: PJ Johnson, Flickr

Sin embargo, aún existen diferencias marcadas. La mayor diferencia, por supuesto, es que dentro del hospicio para animales la eutanasia siempre es una opción, cuando el sufrimiento ya no se puede abordar adecuadamente o cuando los tratamientos paliativos exceden los recursos financieros del dueño de la mascota. Lo que lleva a la otra diferencia principal, con enormes ramificaciones prácticas para los dueños de mascotas: el hospicio para animales casi siempre está financiado en su totalidad por la familia humana del animal. Muy pocas personas tienen seguro para mascotas, e incluso para quienes lo hacen, la cobertura de las terapias de hospicio es irregular e incompleta. El gobierno no proporciona una red de seguridad para pacientes cuyas familias no pueden pagar el tratamiento o la atención de hospicio, dejando nuevamente la responsabilidad financiera únicamente en manos del dueño de la mascota.

Un amigo y colega mío que trabaja como veterinario de hospicio me dijo recientemente que había pasado un día con un médico de hospicio humano y su personal en un centro de cuidados paliativos. Estaba intrigado y le pregunté si compartiría algunas de sus reacciones. Beth Marchitelli DVM es propietaria de 4 Paws Farewell, un hospicio móvil para mascotas y un servicio de eutanasia hogareña en Asheville, Carolina del Norte. Pasó un día en Care Partners Hospice y en el Centro de Cuidados Paliativos con el Dr. John Langlios, médico que se especializa en cuidados paliativos y cuidados paliativos.

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Aquí están mis preguntas (en negrita), con las respuestas del Dr. Marchitelli.

¿Qué lo motivó a preguntarle a un médico de cuidados paliativos en humanos si podría cuidarlo por un día?

Pensé que sería muy útil aprender cómo los médicos de hospicio humanos administran la atención de sus pacientes. Tenía curiosidad sobre cómo se manejaban los estados de enfermedad específicos y los signos clínicos, y cómo esto puede aplicarse al hospicio veterinario y a la medicina de cuidados paliativos. También sentí curiosidad acerca de cómo se facilita la atención entre los miembros del equipo humano de cuidados paliativos, incluida la enfermera de cuidados paliativos y la trabajadora social.

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¿Qué diferencias notó más, en comparación con sus experiencias de guiar a los animales a través de las etapas finales de la vida?

La diferencia más obvia es la ausencia de la opción legal para la eutanasia humana para los humanos en la mayoría de los estados. Aunque esta es la diferencia más identificable, también hay diferencias más sutiles. La estructura del hospicio humano parece tener a la enfermera de cuidados paliativos como punto de pivote, informando los cambios en los signos clínicos y en la estabilidad emocional y el bienestar del paciente y la familia. En el hospicio veterinario en este momento, la mayoría de los veterinarios son el punto de pivote ya que muchas veces no tenemos el beneficio de tener un técnico veterinario o trabajador social como parte de nuestro personal directamente. Estas personas son vitales y pueden proporcionar cuidados auxiliares indispensables. También existen diferencias en el manejo de los estados de enfermedad debido a las diferencias manifiestas entre animales y humanos en la progresión de la enfermedad. Estas diferencias también se ven afectadas por el nivel de sofisticación médica que es posible en la atención domiciliaria en humanos, por lo que no siempre podemos tener dichas opciones en medicina veterinaria.

¿Qué similitudes?

Los objetivos de la atención son idénticos para evitar el sufrimiento y proporcionar tanta comodidad y cuidado como sea posible durante la transición a la muerte. En el hospicio tanto humano como veterinario, este cuidado y comodidad son para el paciente y los pacientes queridos.

¿Cambiarás cualquier cosa que estuvieras haciendo, en base a tus experiencias?

Aprendí mucho sobre cómo se manejan los estados de enfermedad específicos que pueden ser directamente aplicables a la medicina veterinaria.

¿Qué tipo de preguntas hizo el hospicio acerca de su práctica veterinaria? (¿De qué tenían curiosidad?)

Me preguntaron sobre los estados de enfermedad específicos del manejo y cómo incorporamos el proceso de la eutanasia humana. El Dr. Langious y yo discutimos las diferencias en cómo la disnea (dificultad para respirar) se maneja al final de la vida para los animales y las personas.

¿Hay problemas con los hospicios para animales que intentan modelarse en la atención de hospicio para humanos?

Me parece que debido a que no tenemos atención médica universal para animales que incluye subsidios para veterinarios, técnicos veterinarios y trabajadores sociales, podemos tener limitaciones financieras y desafíos que no están presentes en la misma medida que en el hospicio para humanos. También tenemos la diferencia fundamental de tener la opción legal para la eutanasia humana.

Te pidieron que vinieras a dar una charla … ¿De qué quieren que hables?

El personal de Care Partners Hospice y Palliative Care fue increíblemente acogedor y tiene un interés sincero en compartir ideas e ideas entre las dos disciplinas. Analizaré la historia del hospicio veterinario y describiré cómo se practican los cuidados paliativos y los cuidados paliativos veterinarios en el hogar. En colaboración, hay mucho que aprender y beneficiarse para los profesionales que cuidan a los amados miembros de la familia humana, así como para los profesionales que cuidan a sus queridos familiares con pieles.

Mis pensamientos finales: creo que este tipo de dialogo es realmente importante. Claramente, el hospicio humano tiene mucho que enseñar a quienes cuidan a los animales al final de la vida. El hecho de que la eutanasia no sea una opción significa que los profesionales de cuidados paliativos humanos son expertos en el manejo de los síntomas, el control del dolor y las necesidades emocionales de los pacientes y las familias. Estas son áreas en las que el hospicio para animales todavía está aprendiendo. Los médicos de hospicios humanos están familiarizados con el proceso de muerte natural, algo que los veterinarios a menudo saben muy poco, ya que casi todos los animales son sacrificados. Puede ser que los veterinarios también tengan algo que enseñar a los médicos (y políticos) humanos acerca de permitir que la muerte llegue más fácilmente a aquellos que experimentan un sufrimiento implacable.