Hay diez veces más personas con enfermedades mentales graves en nuestras cárceles y prisiones que en nuestros hospitales psiquiátricos. Lo que se les hace en la prisión, incluidas las condiciones de hacinamiento, la victimización, la atención inadecuada de la salud mental y los períodos demasiado prolongados en régimen de aislamiento, los hace más perturbados y disfuncionales cuando son liberados. Por supuesto, debe haber una reforma de la sentencia y una solución para el hacinamiento en las prisiones, debemos abolir el régimen de aislamiento, y los servicios de salud mental deben mejorarse en la comunidad, así como en las cárceles y prisiones. Las reformas son necesarias en muchas áreas si queremos mejorar la situación de las personas con enfermedades mentales graves. Aquí mencionaré una tríada de reformas que serían simples de realizar y podrían unirse para mejorar enormemente la situación.
1. La reforma de la sentencia ya está ocurriendo. Las legislaturas están echando un segundo vistazo a las oraciones extraordinariamente largas que resultaron de las “tres huelgas”, los “mínimos obligatorios” y otras leyes de “verdad en la sentencia” que empeoraron el hacinamiento en las prisiones y enviaron desproporcionadamente a personas de color a la cárcel. El presidente Obama tenía la intención de mejorar la discrepancia entre las sentencias por posesión y la venta de cocaína en su forma de “crack” en comparación con su forma de polvo. El crack es una droga de elección en las ciudades del interior, mientras que el polvo se abusa de más blancos de clase media. Cuando una oración por usar crack es diez veces más larga que por usar una cantidad equivalente de coque en polvo, las prisiones se llenan de manera desproporcionada con afroamericanos y latinos. Muchas legislaturas estatales están examinando la sabiduría de las sentencias cada vez más largas para casi todos los delitos, y el costo de la encarcelación en masa es una gran parte de sus preocupaciones.
2. El desvío o la reorientación es otra forma de disminuir el número de personas con enfermedades mentales graves en la cárcel y la prisión. Por lo general, un tribunal de salud mental se convierte en el lugar de adjudicación de los delitos cometidos por personas con enfermedades mentales graves. El juez le ofrece al demandado perturbado o por abuso de sustancias la oportunidad de participar en un programa de tratamiento o recuperación de salud mental (tratamiento por abuso de sustancias) en la comunidad, y si el acusado asiste a las sesiones y completa con éxito el programa, el juez, con el acuerdo del El fiscal y el abogado defensor no condenan a ese acusado a una pena de prisión o prisión. Los estudios de resultados reflejan que las personas con enfermedades mentales graves que se desvían y reciben un tratamiento completo en la comunidad obtienen mejores resultados que sus contrapartes que van a la cárcel o la prisión, y su tasa de reincidencia es menor.
3. La reforma de la fianza completa la tríada. Actualmente, en la mayoría de las jurisdicciones, un juez asigna una fianza para los acusados acusados de un delito. El juez denegará la fianza si el acusado se considera muy peligroso o un riesgo de fuga; pero esos casos son relativamente raros y, en promedio, si el acusado puede pagar el monto de la fianza o pagar un porcentaje a un agente de la fianza, él o ella será liberado de la cárcel en espera del juicio. En la práctica, esta es una prueba de medios para la cárcel. Se liberará a una persona que sea lo suficientemente rica como para pagar una fianza, y todos aquellos que no puedan pagarla permanecerán en la cárcel hasta que sean juzgados. Por supuesto, entre los que se ven obligados a permanecer en la cárcel hay una cantidad desproporcionada de acusados que padecen una enfermedad mental grave y una cantidad de personas de color muy desproporcionada. Las campañas de reforma de la fianza, que están dominando muchas legislaturas estatales, pondrían fin a la prueba de medios para la fianza. California recientemente aprobó una ley haciendo precisamente eso. Se debe otorgar o negar la fianza en función de la peligrosidad del acusado en la comunidad y el riesgo de fuga, pero si la peligrosidad ni la fuga aparecen de manera prominente, se debe liberar al individuo para que espere en la comunidad y, por ejemplo, poder continuar trabajando y mantener una familia intacta, mientras se espera el juicio.
La reforma de la sentencia, la desviación y la reforma de la fianza están profundamente interrelacionadas. Las duras condenas, las penas de prisión o prisión obligatorias y un sistema de fianzas basado en los medios conducen inexorablemente a una población de la cárcel y la prisión que está compuesta desproporcionadamente por individuos con enfermedades mentales graves, minorías raciales y personas de bajos ingresos. No hay investigaciones creíbles que reflejen que cualquiera de estas tres reformas perjudicaría la seguridad pública. De hecho, toda la investigación que se ha realizado con las poblaciones relevantes muestra que la seguridad pública ha mejorado y las tasas de reincidencia en realidad disminuyen cuando se promulgan estas reformas.
