Mantener el vínculo a través de la conmemoración de la vida

Fuente: wikimedia commons

Cuando muere alguien a quien amamos, incluido un compañero animal amado, podemos pensar que el vínculo se ha roto, que nuestra relación con este ser increíble ha terminado. Pero la memoria es una forma de mantener el vínculo. No es solo el recuerdo de un ser querido lo que se mantiene vivo, sino la relación misma.

Durante el desayuno, hace unas semanas, tuve una conversación muy interesante con Emily Mroz, estudiante de psicología de la Universidad de Florida, y su mentora de la facultad, la profesora de psicología Susan Bluck. Ambos están trabajando en el área de la memoria. La investigación de tesis de Mroz, en colaboración con Bluck, se centra en la conmemoración humana de la muerte de un ser querido. Pero cuando me contaron sobre su trabajo, pensé que también era aplicable a los animales de compañía.

Mroz y Bluck comienzan con lo que los psicólogos llaman vínculos continuos: la idea de que el duelo saludable puede lograrse mejor si se busca crear "vínculos continuos" con los muertos en lugar de esforzarse por "dejarlo ir". En lugar de tratar de olvidar, buscamos recordar.

Una de las maneras en que se puede mantener el recuerdo, o los lazos continuos, es a través de la conmemoración, particularmente a través de recordatorios físicos concretos de los muertos. Pero no todas las conmemoraciones son las mismas, sugiere la investigación de Mroz y Bluck. Algunas formas de conmemoración pueden mejorar los lazos continuos mejor que otros.

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Considere dos enfoques diferentes para conmemorar.

Continuar la intimidad (recordar la vida del ser querido): algunos objetos o comportamientos desencadenan recuerdos del ser querido como vivos y sanos, como parte de nuestra vida cotidiana. Estos objetos o comportamientos fomentan el "recuerdo de recuerdos compartidos" y ayudan a "mantener un sentido de la relación incluso después de la muerte". Algunos ejemplos, desde el ámbito humano, pueden incluir el uso de un collar o sombrero que solía pertenecer a el difunto o contar historias sobre ellos. "Este tipo de memorial", dice Mroz, "es probable que brinde señales de memoria para ayudar a mantener el recuerdo a través del tiempo, ayudando así a las personas con el objetivo emocionalmente significativo de recordar a sus seres queridos y promover vínculos continuos". (P.5)

Confronting Loss (recordar la muerte de un ser querido): algunas formas de conmemoración centran la atención en la muerte de la persona más que en su vida. Mroz sugiere, por ejemplo, que una urna llena de cenizas cremadas en el manto o un tatuaje con la fecha de la muerte sirven para recordarle al deudo que su ser querido ha muerto. Centran la atención en la pérdida y, por lo tanto, no sirven para "forjar conexiones con la vida del ser querido" y, por lo tanto, no mantienen un vínculo continuo. Este tipo de prácticas conmemorativas pueden indicar que el doliente está "lidiando con la realidad a veces abrumadora de que la pérdida es definitiva", "puede perpetuar el apego posterior a la pérdida mal adaptativo" (p. 16) y puede ser un síntoma de aflicción complicada.

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Las investigaciones indican que las prácticas conmemorativas que se centran en recordar a los vivos son más agradables para mantener un sentimiento continuo de intimidad, son más propensas a promover vínculos continuos y posiblemente también para ayudar en el proceso de duelo que las prácticas que se centran en recordar a los muertos.

Mroz y Bluck también han analizado algunas de las posibles influencias que predicen las "preferencias conmemorativas" individuales. Una mayor aceptación de la muerte como natural e inevitable y la creencia en una vida futura parecen estar relacionadas con una preferencia por recordar a los vivos, mientras que aquellos que han tenido una experiencia perturbadora con la muerte en el pasado muestran una preferencia por recordar a los muertos.

Desde mi conversación con ellos, he estado pensando acerca de las implicaciones del trabajo de Mroz y Bluck dentro de mi propia área de especialización: el cuidado al final de la vida para los animales y sus compañeros humanos. ¿Sus hallazgos sobre la continuidad de los vínculos y los beneficios de elegir formas de memorialización que enfaticen la vida, se extienden al ámbito de la conmemoración de mascotas? Si es así, esto podría proporcionar una guía útil para los veterinarios y profesionales de la salud mental que se ocupan del duelo de mascotas. Algunas de las formas más comunes de conmemoración de mascotas -la huella de arcilla tomada justo después de una eutanasia, la urna de los restos cremados devueltos una o dos semanas después de la muerte- parecen recordatorios de la muerte, no de la vida de un animal. Al mirar alrededor de mi propia casa en los monumentos que tengo de mi perro Ody (que murió en 2009), la huella y la urna son (por cierto) empujadas hacia atrás en la parte superior de una estantería. Antes de hablar con Mroz y Bluck, no había pensado en el hecho de que estos me recuerdan el día en que le practicaron la eutanasia a Ody, uno de los peores días de mi vida, y tal vez es por eso que, sin darme cuenta, estos de vuelta de la vista. En la pantalla principal, colgando de la lámpara de mi escritorio, está el cuello de Ody, que me recuerda a nuestras carreras diarias, y que son (ahora lo veo) un intento de recordarlo haciendo lo que más le gustaba.