Hace poco más de una semana, un incendio en una fábrica de ropa de 10 pisos a pocos kilómetros de Dhaka, una ciudad multimillonaria y la más grande de Bangladesh, mató al menos a 29 personas (http://www.washingtonpost.com/wp- dyn / content / article / 2010/12/15 / AR201012 …). El fuego comenzó en el noveno piso. Algunas de las víctimas atrapadas saltaron a la muerte. Hace apenas 100 años, un incendio en una fábrica de ropa de 10 pisos en Nueva York, incluso entonces una ciudad multimillonaria y la más grande de los EE. UU., Mató a 146. El incendio comenzó en el octavo piso. Muchas de las víctimas atrapadas saltaron a la muerte.
El incendio de Triangle Shirtwaist Company que barrió el edificio Asch en la ciudad de Nueva York el 25 de marzo de 1911 es sin duda el desastre ocupacional más infame en la historia de los EE. UU. (Http://www.nyc.gov/html/lpc/downloads/pdf/reports /brown.pdf). Conocemos los detalles de esa tragedia no solo a partir de los registros contemporáneos, sino también de las historias contadas por sobrevivientes afortunados, el último de los cuales murió en 2001 a la edad de 107 años.
En Triangle Shirtwaist, las puertas de salida de las tiendas se habían cerrado para mantener mejor a las mujeres en sus máquinas de coser. El subdirector gerente del Grupo Ha-Meem, que dirige la operación de Bangladesh, negó que las puertas estuvieran cerradas en su instalación (http://www.nytimes.com/2010/12/15/world/asia/15bangladesh.html ) En el Edificio Asch en 1911, las escaleras de los bomberos solo alcanzaron el séptimo piso y las redes que se sostenían a continuación arrancaron por el peso de tantas personas que saltaban a la vez. Las imágenes del incendio de Bangladesh sugieren que los equipos modernos permitieron a los bomberos alcanzar la altura del edificio en lo que parecen ser alegres recolectores ("snorkels" en jerga de lucha contra incendios), aunque no está claro si esta ayuda llegó a tiempo para evitar puentes. Varios años después de la tragedia de Triangle, algunas de las familias de las víctimas recibieron $ 75 dólares cada una en una demanda civil exitosa. La Federación de Cámaras de Comercio e Industria de Bangladesh anunció que proporcionaría 100.000 takas, equivalentes a $ 1.370, a las familias de las víctimas de Ha-Meem. Cabe destacar que $ 75 en 1914 son consistentes con el poder adquisitivo de $ 1,617 en 2010. Y, por cierto, puedes unirte al grupo Ha-Meem en Facebook. Hemos recorrido un largo camino, bebé.
Si elegimos hacerlo, podemos consolarnos recordando que los códigos de incendios son asuntos locales e incluso las leyes laborales son, en el mejor de los casos, nacionales. Después de todo, si aquí en su hogar han pasado cien años desde el Triangle Shirtwaist Fire, ¿entonces tal vez sea un intervalo de tiempo para estar orgulloso? Desafortunadamente, 2011 marcará solo el vigésimo aniversario del incendio de Hamlet, Carolina del Norte. En ese desastre de 1991, los empleados en una instalación de procesamiento de partes de pollo, en su mayoría mujeres, quedaron atrapados en una conflagración en la que 25 murieron tratando de huir a través de puertas de salida cerradas. En los once años previos al incendio, la operación nunca había sido inspeccionada por los reguladores de seguridad locales, estatales o federales.
Los clientes de Ha-Meem Group, reportados desde Wal-Mart a Tommy Hilfiger, tienen cierto poder transnacional con respecto a las condiciones laborales en el extranjero. La importancia y el impacto potencial de tales acciones se ha demostrado por la posición de alto perfil sobre las condiciones de empleo en el extranjero adoptadas por algunos fabricantes de ropa. Como consumidores, debemos considerar estos factores, mirando en nuestros corazones y también en nuestros armarios en esta época del año.
