¿Podemos viajar fuera de nuestros cuerpos cuando dormimos?

La investigación ilumina la relación entre el sueño y la experiencia fuera del cuerpo.

“Me sentí acomodarme en la cama, sintiéndome muy cómodo. Después de un tiempo, noté que todavía estaba despierto y una extraña ligereza fluía por mi cuerpo. Poco a poco me di cuenta de que estaba a la deriva por encima de mi cuerpo. Con un poco de esfuerzo, pude dar la vuelta y me sorprendió verme dormida en la cama. Parecía simplemente subir y bajar sin control sobre lo que estaba pasando. Finalmente me elevé sobre mi casa y comencé a deslizarme por la ciudad y el campo. Fue alarmante y estimulante. Noté que parecía haber algún tipo de energía o sustancia del cordón umbilical que continuaba detrás de mí y me mantenía conectado a mi cuerpo distante sin importar lo lejos que viajara desde allí. En algún momento, simplemente volví a mi yo físico y luego me desperté sorprendido y un poco asustado por lo que había sucedido. Empecé a leer sobre este tema y hablé con otras personas que han tenido experiencias similares. Como resultado, sentí que podía controlar mejor cuándo dejé mi cuerpo y hacia dónde me dirigía cuando me había ido. A menudo, estas son buenas experiencias y otras veces, bueno, permítanme decir que he encontrado cosas allí donde sea que nadie quiera encontrarse. Esto es todo lo que puedo decir.”

“Recuerdo estar en la cama del hospital cuando comencé a sentir que la habitación se movía de alguna manera y luego me di cuenta de que me estaba moviendo, alejándome de la cama. Mientras miraba alrededor de la habitación, pude escuchar claramente el sonido de la alarma y las enfermeras, creo que era una enfermera, que entraron corriendo a la habitación primero. Luego otro y luego, creo, fue el residente o el médico tratante o tal vez fueron ambos. Me sentí seguro, cómodo y cálido a pesar de que esto fue algo muy inusual que me sucedió. Recuerdo que parecía flotar en la esquina de la habitación del hospital y observé, casi con diversión, que el equipo médico golpeaba y manejaba con rudeza mi cuerpo. Podía escuchar lo que estaban diciendo y lo frenético que era su trabajo para salvar mi ser físico. No parecía que estuviera involucrado en el resultado, sin embargo podría ser. Luego escuché que la alarma se detenía y se activaba un sonido regular, tal vez un pitido o algo así. Luego, me quedé a la deriva, respiré hondo y volví a mi cuerpo, doliéndome y, por un momento, triste porque mi estado de comodidad había terminado y ahora sentía dolor e incomodidad y sentía el pecho pesado. Perdí el conocimiento otra vez, pero esta vez era negro hasta que un momento después me desperté y vi a mi esposo e hija de pie sobre mí. Pensé por un momento que podría estar en mi funeral, pero me sentí aliviado de que estaba otra vez en la cama del hospital “.

Estos son ejemplos de descripciones reales que me han relacionado los pacientes acerca de sus experiencias extracorpóreas (OBE). La primera fue una experiencia espontánea que ocurrió alrededor del inicio del sueño. El individuo pudo aprender más tarde a controlar y usar la experiencia, en cierta medida, para una especie de exploración espiritual. El segundo ocurrió durante una experiencia cercana a la muerte. El término que usaron algunos de mis pacientes para el primer tipo de experiencia fue “proyección astral”. La OBE se ha convertido en la forma estándar de referirse a ella en psicología ya que no está relacionada con ningún sistema de creencias particular y es descriptiva de la fenomenología de la experiencia.

Cuando escuché por primera vez escuchar estas historias de pacientes, recordé que en realidad yo también tuve esa experiencia. Sin embargo, no ocurrió durante el sueño o como parte de una experiencia cercana a la muerte, pero inmediatamente antes de un accidente automovilístico relativamente menor en el que participé hace algunos años. Ocurrió cuando conducía por una calle larga y recta y vi un automóvil salir repentinamente de un estacionamiento y cortar rápidamente frente a mí. Instantáneamente, sabía que un impacto era inevitable. Mientras recordaba esta experiencia, recuerdo haber tenido la extraña sensación de estar sentado al lado mío en el automóvil observándome a mí mismo conduciendo y sin poder parar de frenar. Al mismo tiempo, tuve la experiencia de conducir y de estar extremadamente alarmado por lo que estaba a punto de ocurrir y, sin embargo, al mismo tiempo estaba observando la escena desde el asiento del pasajero y sintiéndome distante y analítico al respecto. El impacto llegó y, afortunadamente, nadie resultó herido, aunque no se puede decir lo mismo de la parte delantera de mi vehículo. Aunque menos dramático que los descritos por los pacientes, este fue un ejemplo de OBE. Fue una experiencia inusual que de alguna manera pareció ayudarme a enfrentar una situación extremadamente aterradora, casi abrumadora. Mientras que la mía fue una experiencia breve y no implicó viajar lejos de mi cuerpo, estar “fuera de mí” mientras esperaba y durante un accidente automovilístico ciertamente me permitió ver las cosas desde una perspectiva diferente.

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La característica principal de un OBE es que el centro de conciencia parece estar ubicado fuera del cuerpo físico (Cardena & Alvarado, 2014). Hay sensaciones de flotar, ver el cuerpo a distancia y viajar a lugares a veces distantes. También se producen otros tipos de experiencias durante las OBE, como por ejemplo, sentir energía, ver una luz brillante y sentir una conexión con el cuerpo físico.

Las OBE pueden ocurrir en una cantidad de situaciones diferentes, incluidas las experiencias cercanas a la muerte descritas anteriormente y durante situaciones estresantes como ser torturado, someterse a cirugía o sufrir un desastre natural. Las OBE también pueden ocurrir durante estados de conciencia alterados, como la relajación extrema, la hipnosis, la meditación, como parte del fenómeno de abducción alienígena, y durante los dolores de cabeza por migraña y las crisis epilépticas. Con frecuencia escuchamos informes de estos eventos cuando las personas usan drogas psicodélicas y disociativas. Parece que acostarse y ser pasivo ayuda a promover su ocurrencia también. Cardena & Alvarado, (2014) revisaron varias encuestas de muestras aleatorias de la población general y encontraron que la tasa de prevalencia promedio para estas experiencias fue del 9% con tasas más altas informadas por estudiantes universitarios y personas interesadas en fenómenos paranormales.

La hipótesis del límite tiene que ver con el grado en que los individuos mantienen áreas separadas de experiencia psicológica (Cardena y Alvarado, 2014). Existen, por ejemplo, diferencias individuales en el grado en que las personas se experimentan a sí mismas como diferentes de los demás y en el grado en que sus estados de conciencia se mantienen separados. Para algunas personas puede haber menos distinción entre las experiencias inusuales de sueño y varias experiencias de vigilia. La investigación ha indicado que las experiencias de sueño inusuales y los estados disociativos tienen una correlación débil o moderada. Se ha encontrado que las experiencias extracorpóreas se correlacionan positivamente con factores tales como la participación imaginativa y la propensión a la fantasía, así como la disociación y la despersonalización.

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Se ha realizado algún trabajo para identificar la base neurológica de OBE. Por ejemplo, las áreas corticales que están involucradas en la integración sensorial parecen tener actividad alterada durante OBE. La investigación sobre los correlatos de EEG de OBE se ha centrado en individuos que pueden traerlos esencialmente a voluntad (Cardena y Alvarado, 2014). Aunque los estudios han sido pequeños, indican que los OBE están relacionados con la actividad lenta de las ondas cerebrales, similar a la observada en el sueño ligero de la etapa I. El tipo de actividad de ondas cerebrales que más se ha observado está en la banda theta. Estos estudios sugieren que puede producirse una interrupción de la actividad de las ondas cerebrales en la unión entre los lóbulos temporales y parietales del cerebro durante OBE. Estas son áreas relacionadas con el procesamiento emocional y la integración de información y experiencia. Debo enfatizar que los estudios revisados ​​por Cardena & Alvarado (2014) con respecto a esto son muy pequeños, a menudo tienen un solo tema y necesitan una extensa replicación con muestras más grandes para tener plena confianza en los hallazgos. Se puede encontrar información adicional sobre la posible base neurológica de OBE, así como su relación con el sueño en la edición en línea de Medical News Today.

Otra teoría sobre el mecanismo subyacente de la OBE ha sido presentada que no se relaciona con el sueño en absoluto. De la observación en un estudio de Marsella y Elziere (2017) se desprende que una proporción significativamente mayor de pacientes con trastornos vestibulares con mareos informaron tener OBE (14%) que los pacientes sanos (5%). Es notable, sin embargo, que la tasa para los pacientes sanos en este estudio fue menor que el casi 10% informado en los estudios de población general citados anteriormente. Hipotetizan que los trastornos vestibulares causan incoherencia perceptual y, por lo tanto, incertidumbre sobre la ubicación del cuerpo en el espacio. Esto solo no fue suficiente para causar los OBE y la mayoría de los pacientes con trastornos vestibulares no informaron tener OBE. Descubrieron que cuando los factores psicológicos de despersonalización, desrealización, depresión y ansiedad y factores neurológicos como la migraña estaban presentes, era más probable que se informara de las OBE. Sugieren que es la combinación de percepción perturbada y factores psicológicos y neurológicos que se combinan para, al menos para algunos pacientes, crear el OBE.

Para aquellos que estén interesados, puedes encontrar instrucciones en línea para intentar auto inducir un OBE. Hay organizaciones como la OBERF que se dedican a una mayor comprensión de estas experiencias. No tengo suficiente experiencia con inducir OBEs o con esta organización en particular para recomendar estas instrucciones o esta organización así que proceda con precaución. Sin embargo, es interesante que haya muchos recursos disponibles para aquellos que quieran aprender más.

Encuentro la idea, que se encuentra en la filosofía del panpsiquismo, que la conciencia puede no estar limitada al recinto físico de nuestro propio cráneo y puede extenderse más allá, para ser muy interesante y digna de mayor investigación. actualmente no es posible saber si hay alguna validez para estas ideas. En la actualidad, la información que tenemos disponible sugiere fuertemente que las experiencias inusuales, como las OBE, se generan a través de procesos neurológicos y psicológicos, algunos de los cuales están relacionados con el sueño. Para enfatizar que todavía estamos en un nivel relativamente primitivo de comprensión con respecto a estos temas, cierro con una cita de William James. Con más de 100 años, estas palabras siguen siendo verdaderas hasta el día de hoy:

“Hace algunos años, yo mismo hice algunas observaciones sobre este aspecto de la intoxicación por óxido nitroso y las publiqué en forma impresa. Una conclusión fue forzada en mi mente en ese momento, y mi impresión de su verdad ha permanecido inquebrantable desde entonces. Es que nuestra conciencia normal de vigilia, la conciencia racional como la llamamos, no es más que un tipo especial de conciencia, mientras que a su alrededor, separados de ella por la pantalla más cinematográfica, yacen formas potenciales de conciencia completamente diferentes. Podemos pasar por la vida sin sospechar su existencia; pero aplican el estímulo requerido, y con un toque están allí en toda su completitud, tipos definidos de mentalidad que probablemente en alguna parte tengan su campo de aplicación y adaptación. Ningún recuento del universo en su totalidad puede ser final, lo que deja a estas otras formas de conciencia completamente ignoradas. “ (William James, 1902)

Cardena, E., y Alvarado, CS (2014). Experiencias de auto e identidad anómalas, en Cardena, E., Lynn, SJ, y Krippner, S. (Eds.). (2014). Variedades de experiencia anómala , Washington, DC: American Psychological Association.

James, W. (1902, 1997). Las variedades de la experiencia religiosa . Nueva York: Touchstones, p 305.

Marseille, A. y Elziere, M. (2017). Experiencia extracorporal en trastornos vestibulares: un estudio prospectivo de 201 pacientes con mareos. Cortex , 8 de junio de 2017, https://doi.org/10.1016/j.cortex.2017.05.026

Fuente: “Yin y Yang” de Klem. Esta imagen vectorial fue creada con Inkscape por Klem y luego editada manualmente por Mnmazur. Licencia bajo dominio público a través de Wikimedia Commons.