Terapia ligera para la depresión estacional: ¿funciona?

Fuente: CC0 Public Domain

Con el solsticio de invierno de la semana pasada, las latitudes septentrionales de la tierra reciben más luz solar todos los días, aunque solo sea por minutos. Y sin embargo, para aquellos que viven en el hemisferio norte, el sol se pone antes de que muchas personas dejen el trabajo por el día. Y la temporada de invierno hace que sea más difícil salir.

No es sorprendente que haya evidencia sustancial de que esta temporada oscura y fría afecta los estados de ánimo y la salud mental de millones de personas. El trastorno afectivo estacional – a veces conocido como el invierno blues – es una condición médica bien fundada. Los datos muestran que aproximadamente el 5 por ciento de las personas tiene depresión estacional y hasta el 20 por ciento tiene una depresión invernal leve.

Las opciones de tratamiento para la depresión estacional incluyen las mismas terapias que cualquier otro tipo de depresión: medicamentos recetados y terapia. Pero también hay otra opción: fototerapia. El tratamiento implica sentarse frente a una luz que imita la luz solar todos los días. Pero funciona?

Resulta que es difícil recopilar datos de alta calidad sobre la terapia de luz porque los investigadores no han encontrado una forma infalible de crear un placebo para sentarse frente a una luz brillante todos los días.

Pero hay dos grandes revisiones sistemáticas que coinciden en encontrar que la fototerapia puede ayudar a aliviar la depresión estacional: una publicada en 2007 en la revista Annals of Clinical Psychology y otra publicada en 2005 en la revista American Journal of Psychiatry. Ambos descubrieron que para las personas con depresión estacional, la exposición al tratamiento con luz brillante temprano en la mañana puede ser tan efectiva como la terapia antidepresiva.

Desde entonces, hay poca información nueva sobre la terapia de luz. Una revisión realizada el año pasado por la Colaboración Cochrane encontró poca evidencia de que la terapia con luz sea efectiva para prevenir la depresión estacional. (Los investigadores solo encontraron un estudio controlado aleatorio que cumplía con sus criterios).

Y otra revisión Cochrane reciente encontró que los antidepresivos son un tratamiento efectivo para algunos pacientes con depresión estacional, pero también conllevan el riesgo de dolores de cabeza, náuseas e insomnio.

Todo esto significa que el mensaje para llevar a casa sobre la depresión estacional no está completamente claro. Existe evidencia de calidad moderada de que la fototerapia es un tratamiento efectivo y conlleva un riesgo bajo. Y también hay alguna evidencia de que los antidepresivos pueden funcionar. Como siempre, si usted o alguien que usted conoce está luchando contra la depresión, trabajar con un médico para encontrar la solución adecuada para usted es la mejor opción.

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