¿Vives en un gueto emocional?

Estaba desconcertado. Mientras trabajaba como voluntario en un refugio para personas sin hogar, vi a mujeres lidiando con la pobreza, la falta de vivienda y la agitación emocional. Sin embargo, algunos establecerían objetivos y avanzarían en sus vidas, mientras que otros no lo harían.

Cuando Sophie se encontró conmigo por primera vez, sus ojos se llenaron de lágrimas cuando me contó sobre el despido y la pérdida de su hogar en la recesión económica. Sin embargo, cuando le pregunté dónde encontraba fuerza, sonrió y habló de su fe, sus ojos marrones brillando. Se inscribió en una clase de informática, actualizó su currículum y comenzó a buscar trabajo. Dentro de un mes, había conseguido un trabajo de medio tiempo y estaba revisando viviendas asequibles. Pero Betty simplemente se dejó caer en su silla, quejándose de un problema tras otro. Cuando le pregunté qué le producía una sensación de fortaleza, ella negó con la cabeza, recitando una letanía de traiciones y desilusiones. Semana tras semana, le pedía que estableciera un objetivo, un paso que pudiera dar para comenzar a avanzar, pero cada vez planteaba un problema nuevo y nunca lograba seguir adelante. Dejé nuestras sesiones sintiéndome emocionalmente agotado.

Aunque ambas mujeres estaban en el mismo refugio para personas sin hogar, vivían en entornos emocionales diferentes.

La actitud es una poderosa influencia en nuestras vidas. En el clásico estudio de malvaviscos de Walter Mischel (Mischel, Shoda y Peake, 1988), un experimentador les dijo a los niños en edad preescolar que podían comer un malvavisco inmediatamente cuando salía de la habitación o esperar a que volviera para tomar dos malvaviscos. Años más tarde, cuando eran adolescentes, los niños que esperaban (que podían retrasar la gratificación) tenían mejores calificaciones, puntajes más altos en el SAT, menos abuso de sustancias, mayor rendimiento y bienestar personal y eran más capaces de lidiar con el estrés.

• Perros como terapeutas: el caso del actor Mickey Rourke
• Cuando las enfermeras matan
• La Sociedad de Control
• Whitney Houston: la canción, la película, la muerte
• ¿Delito por posesión de drogas? Eso es un crimen!

Sin embargo, un reciente estudio de seguimiento revela la importancia del entorno emocional. Repitiendo el estudio sobre malvaviscos, Kidd, Palmeri y Aslin (2013) primero pidieron a los niños que trabajaran en un proyecto de arte. Para un grupo, el investigador sacó un tarro de conservas herméticamente cerrado lleno de lápices de colores viejos y destartalados, luego les dijo a los niños que iría a buscar mejores materiales de arte, y regresó con una bandeja grande con crayones nuevos y otros artículos de arte. En el segundo grupo, el investigador hizo lo mismo pero luego regresó, diciendo que no podía encontrar ningún material de arte nuevo, así que tendrían que usar los crayones viejos. Más tarde, durante la prueba de malvavisco, los niños en la primera condición (confiable) esperaron significativamente más tiempo que aquellos en la segunda condición (no confiable), lo que demuestra la importancia del ambiente emocional. El primer grupo de niños experimentó una atmósfera de confianza y estabilidad donde la gente cumple sus promesas. El segundo grupo no.

El contexto hace una gran diferencia en nuestras vidas. En un mundo confiable y confiable, el control de los impulsos -esperando la mayor recompensa- puede brindarnos un mayor éxito. Pero en un entorno inestable, la gratificación instantánea es la elección racional: obtener lo que puedas antes de que alguien se lo quite. Es la diferencia entre crecer en un ambiente hogareño estable o una atmósfera de privación, violencia doméstica y cuidadores adictos o emocionalmente no disponibles. De vuelta en el refugio para personas sin hogar, el mundo de Betty era caótico e impredecible. No podía planear porque no creía en el mañana, mientras que la visión del mundo de Sophie se veía reforzada por su fuerte fe religiosa que traía mayor estabilidad y orden a su mundo.

¿Hasta qué punto las condiciones inestables socavan el control de los impulsos en nuestro país hoy en día, con personas atrapadas en compras compulsivas, deudas de tarjetas de crédito, dietas de comida chatarra, furia del camino y una amplia gama de conductas adictivas? ¿Cuántos de nosotros vivimos en un gueto emocional, un mundo inestable donde sentimos que no estamos seguros, buscando una gratificación instantánea porque no podemos creer en el mañana?

• Batman's Mental Health Part 2
• Matricidio de chicas adolescentes
• El abuso de heroína está en nuestro umbral
• La psiquiatría rechaza el nuevo trastorno sexual "Hebephilia"
• Sexo, amor y otras drogas

Referencias

Kidd, C., Palmeri, H., Aslin, RN (2013). Snacking racional: La toma de decisiones de los niños pequeños en la tarea de marshmallow está moderada por creencias sobre la confiabilidad ambiental. Cognition, 126, 109-114.

Mischel, W., Shoda, Y., y Peake, PK (1988). La naturaleza de las competencias adolescentes predichas por el retraso preescolar de la gratificación. Revista de Personalidad y Psicología Social, 54, 687-696.

***************************

Diane Dreher es autora, coach personal y profesora de mayor éxito de ventas en la Universidad de Santa Clara. Su último libro es Your Personal Renaissance: 12 pasos para encontrar la verdadera llamada de tu vida.

Siga a Diane en Twitter: Diane Dreher (@ dianedreher ) en Twitter

Como Diane en Facebook: Diane Dreher | Facebook