Hijos de madres solteras: ¿cómo están realmente de acuerdo?

[Originalmente se tituló "Elogio de las madres solteras", pero puede haber sugerido adulación en blanco, cuando lo que realmente tengo que ofrecer aquí está basado en la investigación].

Hay un comentarista social, demasiado visible en los medios, que es tan vil que me aseguro de no mirarla ni mencionar su nombre. Recibí algunos correos electrónicos sobre ella la semana pasada. Aparentemente, ella ha estado atacando madres solteras. Su último reclamo, según los lectores de "Vivir solos" que se han puesto en contacto conmigo, es que las madres solteras, junto con los liberales, son responsables de todos los males de la nación.

No escuché su versión y no voy a buscarla. Estoy totalmente abierto a otros puntos de vista, pero no quiero alentar expresiones de odio hacia ellos. Entonces, independientemente de lo que ella realmente dijo, pensé que a los lectores les gustaría ver mi opinión sobre las madres solteras. Esto es lo que escribí para el Huffington Post en el Día de la Madre en 2007 (antes de comenzar a bloguear aquí).

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"Mamá y papá". En nuestras fantasías culturales, ese equipo siempre será el número 1 en lo que respecta a criar niños felices y saludables. En cuanto a las madres solteras, bueno, tal vez algunas de ellas se esfuercen, pero se enfrentan, tratando siempre de atraer a sus hijos desde el borde de la adicción, la agresión y el crimen.

Antes de leer montones de artículos científicos que compararan niños que crecieron en diferentes tipos de hogares, probablemente compré lo que vendían ambos partidos políticos: la creencia en la superioridad supuestamente abrumadora de los hogares con dos padres. Hay una cierta lógica en los argumentos. ¿Los niños criados por dos padres no tienen el doble de amor, atención y recursos que los niños criados por un solo padre? ¿Y no es cada uno de los padres en una pareja casada tanto mejor para ser padres por tener el amor y el apoyo mutuo?

Así que no me sorprendió cuando los resultados de una encuesta nacional de abuso de sustancias, basada en 22,000 adolescentes, encontraron más abuso de sustancias entre los hijos de madres solteras que entre los hijos de dos padres biológicos. Pero, teniendo en cuenta la retórica sobre la crianza de los hijos solteros, me llamó la atención cómo algunos de los hijos de madres solteras tenían problemas de sustancias (5.7%) y cuán similar era el número de hijos de dos padres biológicos: 4.5%. Una diferencia de alrededor de un punto porcentual no es una gran ganancia en el doble de amor, atención y recursos.

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No es que dos fueran un número mágico de padres: en promedio, los niños vivían mejor con una madre soltera que con un padre casado con una madrastra. El mejor arreglo de vida de todos (con respecto al abuso de sustancias) incluía a tres adultos, por lo general, mamá, papá y un abuelo.

¿Qué hay de las calificaciones? Las relaciones con hermanos y amigos? También hay investigaciones sobre esas preguntas. En una muestra representativa a nivel nacional de muchos tipos diferentes de hogares: hogares biológicos de dos padres, hogares de madres solteras, hogares adoptivos, madrastra y hogares de padrastros, no hubo diferencias en absoluto. Lo que importaba NO era cuántos padres había, o si los padres estaban relacionados biológicamente con los niños. En cambio, si los niños tenían problemas con sus calificaciones o con sus hermanos o amigos dependía de si había muchos conflictos dentro de las familias, altos niveles de desacuerdos entre los padres o discusiones interminables entre padres e hijos.

A veces, los hijos de padres solteros tienen mejores resultados que los hijos de padres casados. Por ejemplo, un estudio de cientos de jóvenes de 10 a 14 años y sus padres mostró que, en su vida cotidiana, los padres solteros eran más amistosos con sus hijos que sus padres casados. Los hijos de padres solteros también pasaron más tiempo con personas en sus familias extendidas que los hijos de padres casados.

Pero si los hogares con dos padres tienen el doble de todo lo que los adultos tienen para ofrecer a los niños, entonces ¿por qué los niños en esos hogares no lo hacen mejor que los niños en hogares monoparentales? ¿Y por qué iban a hacer lo mismo o incluso peor?

Así es como respondí esas preguntas en el capítulo sobre padres solteros en mi libro, SINGLED OUT: "Creo que hay varias formas de resolver este dilema. El primero es dejar de lado la fantasía de que todos los niños que viven en familias nucleares tienen dos padres totalmente comprometidos que prodigan su amor y atención a todos sus hijos, y unos a otros, en un hogar libre de ira, conflicto y recriminaciones. El segundo es aprovechar un tipo diferente de posibilidad: que muchos niños que viven con madres solteras también tengan otros adultos importantes en sus vidas. No me refiero solo a los niños que tienen a la abuela viviendo con ellos. También me refiero a todos los niños que tienen abuelos, tías, tíos, vecinos, maestros, amigos de la familia y otros que se preocupan por ellos y se aseguran de que lo sepan ".

Los sociólogos que han estudiado madres solteras de diferentes razas, clases y orientaciones sexuales han descubierto que esas madres rara vez crían a sus hijos por sí solas. En cambio, tienen redes de amigos, familiares y vecinos que se preocupan por ellos y sus hijos, y han sido parte de sus vidas durante años.

Estoy de acuerdo con los tradicionalistas sobre la estabilidad: es bueno para los niños. Entonces, es la comodidad de saber que puede caminar fuera de la puerta de su casa familiar y tener otros adultos que creen en usted. Adultos que se han preocupado por ti durante todo el tiempo que puedas recordar. Muchos hijos de padres solteros tienen la estabilidad y la seguridad de un padre amoroso y una red de apoyo.

ACTUALIZA: Lee mucho más aquí, Padres solteros y sus hijos: Las buenas nuevas que nadie te cuenta .

Fuente: Bella DePaulo, portada de mi libro

[Las referencias completas a todos los estudios descritos aquí están en las Notas y la Bibliografía de Singled Out. En una de mis publicaciones anteriores aquí en Psychology Today, describí un estudio que compara puntajes de lectura de los hijos de padres solteros en comparación con padres casados ​​en cinco países asiáticos. Los hijos de padres casados ​​obtuvieron mejores resultados en uno de los países, los hijos de padres solteros obtuvieron mejores resultados en dos de ellos, y no hubo diferencias significativas en los demás.]