Perros como terapeutas: el caso del actor Mickey Rourke

Mickey Rourke ganó el Golden Globe Award 2009 al mejor actor por su actuación en "The Wrestler" de Darren Aronofsky. Cuando los actores dan discursos de aceptación para tales premios, es bastante común que agradezcan a Dios y a su familia por la victoria, pero Mickey Rourke agradeció sus perros. Si no hubiera sido por los efectos terapéuticos de su relación con sus perros, Mickey Rourke podría no haber estado vivo para aceptar este premio.

En la película, "The Wrestler", Rourke hace el papel de Randy "The Ram" Robinson, un luchador profesional que ahora está pasando su mejor momento, aferrándose a los restos de una carrera que alguna vez fue famosa, y se le presentó la oportunidad de un regreso. Estas son circunstancias que corren más que poco paralelas a la propia historia de vida del actor.

Rourke parecía destinado a ser una superestrella en la década de 1980. La mayoría de los críticos estuvieron de acuerdo en que sus actuaciones en "Diner" (1982), "Rumble Fish" (1983) "9 ½ Weeks" (1986) y "Angel Heart" (1987) parecían contener señales de que el mundo estaba presenciando la aparición de otro James Dean o incluso Robert De Niro.

Desafortunadamente, la carrera como actriz de Rourke se vio eclipsada por su vida personal y algunas decisiones de carrera aparentemente excéntricas. Directores como Alan Parker encontraron difícil trabajar con él. Parker declaró que "trabajar con Mickey es una pesadilla. Él es muy peligroso en el set porque nunca se sabe lo que hará ". Además, Rourke comenzó a mostrar los efectos del abuso de sustancias. Se asoció con miembros de pandillas de motociclistas y estuvo involucrado en varias instancias agresivas, incluido un cargo por abuso conyugal (que luego se eliminó). Finalmente, prácticamente desapareció del mundo cinematográfico.

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La carrera de Rourke se revivió cuando el director Robert Rodríguez lo eligió para interpretar a un asesino a sueldo siniestro en "Once Upon a Time in Mexico" (2003). Dos años más tarde, Rodríguez volvió a llamarlo, esta vez para interpretar a Marv, uno de los antihéroes de la serie de cómics "Sin City" (2005), del escritor y artista Frank Miller. En esa película, Rourke realizó una presentación inolvidable, alternativamente escalofriante y divertida, que recordó a los que dudaban que todavía era una fuerza a tener en cuenta. Sin embargo, para llegar a esta etapa de su vida, Rourke requirió la intervención de un perro.

La posibilidad de que los perros puedan producir importantes beneficios psicológicos y de salud para sus compañeros humanos ha sido objeto de mucha investigación psicológica seria reciente. La evidencia científica acerca de los beneficios para la salud de una relación con un perro fue publicada por primera vez hace unos 30 años por un psicólogo, Alan Beck de la Universidad de Purdue y un psiquiatra, Aaron Katcher de la Universidad de Pensilvania. Estos investigadores midieron lo que sucede físicamente cuando una persona tiene un perro amistoso y familiar. Descubrieron que la presión sanguínea de la persona disminuyó, su frecuencia cardíaca disminuyó, la respiración se volvió más regular y la tensión muscular se relajó, todo lo cual es señal de una reducción del estrés.

Un estudio reciente publicado en el Journal of Psychosomatic Medicine no solo confirmó estos efectos, sino que mostró cambios en la química sanguínea que demostraron una menor cantidad de hormonas relacionadas con el estrés, como el cortisol. Estos efectos parecen ser automáticos, no requieren ningún esfuerzo consciente o entrenamiento por parte del individuo estresado. Quizás lo más sorprendente es que estos efectos psicológicos positivos se logran más rápido, después de solo cinco a 24 minutos de interacción con un perro, que el resultado de tomar la mayoría de las drogas para aliviar el estrés. Compare esto con algunos de los medicamentos Prozac o Xanax utilizados para tratar el estrés y la depresión. Tales drogas alteran los niveles del neurotransmisor serotonina en el cuerpo y pueden tardar semanas en mostrar cualquier efecto positivo. Además, los beneficios que se acumulan a lo largo de este tratamiento prolongado pueden perderse con solo unas pocas dosis omitidas del medicamento. La caricia de un perro tiene un efecto prácticamente inmediato y se puede hacer en cualquier momento. Recientemente, los investigadores ampliaron esta investigación mirando a un grupo de personas de 60 años o más, que viven solos, a excepción de una mascota. Los dueños que no eran mascotas tenían cuatro veces más probabilidades de ser diagnosticados como clínicamente deprimidos que los dueños de mascotas de la misma edad. La evidencia también mostró que los dueños de mascotas requerían menos servicios médicos y estaban más satisfechos con sus vidas.

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Fuente: Imagen de SC Psychological Enterprises Ltd

La depresión fue, de hecho, el problema de Mickey Rourke en la década de 1990. En su caso, cuando todos los amigos lo dejaron, se quedó solo con su perro, por consuelo. Rourke admite que las cosas se pusieron lo suficientemente malas como para que entraran en un armario con su amado perro Beau Jack, cerrando la puerta con llave y planeando suicidarse con una sobredosis de drogas. Al final, no pudo seguir adelante debido a su relación con su pequeño perro Chihuahua Cross. Rourke describe la escena diciendo, "(yo estaba) haciendo algo loco, pero vi una mirada en los ojos de Beau Jack, y bajé el s ** t. Ese perro me salvó la vida ".

La vida de Rourke tomó un giro importante después de estos eventos. Se involucró activamente en cuestiones de bienestar animal, incluida una participación con PETA y su campaña de esterilización y castración. Aumentó la cantidad de perros en su casa, primero al agregar a la hija de Beau Jack, Loki. La profundidad de su vínculo con sus perros se hizo evidente cuando Beau Jack murió en 2002. Él recuerda: "Le di boca a boca durante 45 minutos antes de que me quitaran el pelo. ¿Deprimido? Murió en mi casa y no volví en dos semanas ".

La familia canina de Rourke ha seguido creciendo. Él dice: "Tengo cinco ahora, Loki, Jaws, Ruby Baby, La Negra y Bella Loca, pero Loki es mi número uno". Al describir su relación con Loki, agregó: "Mi perro [Loki] es muy viejo, ella es 16 y ella no va a estar allí por mucho tiempo, así que quiero pasar cada momento con ella. Cuando estaba filmando "Stormbreaker" en Inglaterra, tuve que hacerla volar porque la extrañaba mucho. Tuve que llevarla de Nueva York a París y París a Inglaterra, y también pagué para que alguien venga con ella. Todo cuesta alrededor de $ 5.400 ".

Rourke parece entender el valor terapéutico de los perros. Él dice de Loki: "Ella es como un gigante Xanax, ¿sabes? No me voy a poner religioso, pero realmente creo que Dios creó perros por una causa. Son los mejores compañeros que un hombre podría tener ".

Así fue que después de su notable regreso a una exitosa carrera como actor, y después de su ascenso desde la profundidad de la depresión, Mickey Rourke pudo presentarse ante sus colegas para aceptar su premio Golden Globe. Sin embargo, su discurso fue diferente de los demás. No solo incluía referencias a las contribuciones y el apoyo de colegas y asociados profesionales, sino que también contenía las líneas: "Me gustaría agradecer a todos mis perros, a los que están aquí, a los que ya no están aquí, porque a veces, cuando un hombre está solo, eso es todo lo que tienes es tu perro, y significaron todo para mí ".

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Why Do Dogs Have Wet Noses? Las huellas de la historia: perros y el curso de los acontecimientos humanos, cómo piensan los perros: comprender la mente canina, cómo hablar perro, por qué amamos a los perros que hacemos, ¿qué saben los perros? La inteligencia de los perros, los ladrones de sueño, el síndrome de zurdo.

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