Y difundir el sol por todo el lugar

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Los practicantes de la disciplina "psicología positiva" dicen que pensar pensamientos felices puede ayudar a crear una vida más alegre.

Pero, ¿podrían ser malas ideas demasiadas buenas en un mundo peligroso?

Cálmate, verrugas de preocupación. Parece que los psicólogos positivos tienen razón. Pensar pensamientos felices puede no ser una panacea. Pero en los últimos años, algunos psicólogos han ideado ejercicios y actividades que han demostrado que pueden ayudar a las personas a sentirse mejor durante horas … días … y a veces una semana o incluso un mes o dos. Y no. La gente no se lastima y se siente mejor.

"Nueve cosas bellas" es el título de un nuevo enfoque de psicología positiva realizado por investigadores de Alemania y Suiza. Cada noche durante siete noches seguidas, las personas escriben sobre "cosas" que han encontrado ese día. (Este ejercicio de "nueve cosas" es una extensión de "3 x 3" de ejercicios de psicología positivos desarrollados por otros investigadores. Uno era un registro de tres cosas hermosas. Uno era un registro de "tres cosas buenas". El tercero era una lista de tres cosas divertidas.)

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Aquí es donde entra la ciencia:

La prueba de Nueve Cosas Bellas como una forma de mejorar las sensaciones de bienestar fue controlada con placebo y conducida exclusivamente en línea. A todos los participantes se les dieron inventarios estándar de felicidad y depresión. Las personas que puntuaron con niveles clínicos de depresión fueron alejadas del resto del estudio.

Las personas en el grupo placebo hicieron un registro de siete días de recuerdos tempranos. Todos los demás crearon un registro de siete días de … lo adivinaste. Cada día, tres de esas nueve cosas bellas tenían que ver con el comportamiento humano. Tres fueron sobre el mundo natural. Y tres eran más generalmente sobre momentos u objetos agradables. Al registrar las cosas hermosas de su día, las personas en el estudio también escribieron sobre por qué experimentaron personalmente como bellas cada elemento que habían notado. Según el autor principal René T. Proyer, participar en el experimento requirió unos diez minutos al día, o un total de 70 minutos durante siete días.

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Aproximadamente la mitad de los 113 participantes del estudio completaron el estudio. Según Proyer, aunque esa tasa de abandono parece grande, es un estándar para los estudios en línea porque los investigadores no tienen forma de alentar a los participantes a iniciar sesión una y otra vez.

Después de siete días de tomar nota cuidadosamente de nueve cosas bellas, los participantes del estudio mostraron aumentos de pequeños a medianos en las medidas de felicidad. Esos puntajes se mantuvieron estadísticamente significativos un mes después. En la marca de los dos meses, los puntajes de felicidad cayeron aproximadamente donde habían estado al comienzo del estudio. Decenas de síntomas de depresión subclínica disminuyeron después de siete días de observar nueve cosas bellas, pero ese beneficio dejó de ser evidente aproximadamente dos semanas después de la última entrada de registro. Tres y seis meses después de que los participantes del estudio publicaron su última entrada, los puntajes de felicidad y depresión se debieron a dónde habían estado al comienzo del estudio. Según Proyer, "Al menos eso demostró que tomar una nota cuidadosa sobre la belleza no causa ningún daño".

Todo esto suena correcto para mí. Cuando criaba a mis hijos, a menudo malhumorados, tenía un buen amigo que tenía dos hijos malhumorados. En su (ahora me doy cuenta) de la sabiduría infinita, mi amiga siempre insistió en que sus hijos "dijeran tres cosas buenas" sobre lo que fuera que les estaba marcando. Para mi sorpresa, siempre cumplieron. (No creo que ninguno de mis hijos lo hubiera hecho). Y decir esas tres cosas agradables pareció hacerlos un poco más dispuestos a dejar de estar malhumorados, al menos en el corto plazo.

Mi amiga estaba practicando psicología positiva, aunque probablemente no lo sabía. Pero, ¿qué padre trata alegre y optimistamente con un niño malhumorado y es consciente de su propia brillantez?

Y si te sientes cruzado y amargado
No se siente y gimotee
Piensa en banana split y regaliz
Y te sentirás bien …

Esas letras de Lee Adams son de "Put on a Happy Face", cantadas por Dick Van Dyke en el musical de 1963 Bye Bye Birdie . Si tarareara esa canción durante diez minutos cada noche durante siete noches seguidas, ¿los "cielos grises se aclararán" y se volverían realidad, al menos por un tiempo? Tal vez. Tal vez no. Pero, como Proyer descubrió sobre su intervención Nueve bellas cosas, probablemente no haría daño.

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René Proyer, Fabian Gander, Sara Wellenzohn y Willibald Ruch, "Nueve cosas hermosas: una intervención de psicología positiva en línea autoadministrada sobre la belleza de la naturaleza, las artes y los comportamientos aumenta la felicidad y mejora los síntomas depresivos", en línea ahora y en forma impresa en Mayo de 2016 en Personalidad y Diferencias Individuales.

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La columnista de PsychologyToday.com Rebecca Coffey es periodista científica, humorista y novelista. Su novela reciente es Hysterical basada en hechos: La historia de Anna Freud, que cuenta la historia del análisis de Sigmund Freud de su propia hija lesbiana. La American Library Association nombró un libro 2015 Over the Rainbow.

"El periodista Coffey … presenta una primera novela investigada, astuta e inquietante que pretende ser la autobiografía perdida de Anna Freud. . . Coffey ofrece algunas revelaciones verdaderamente impactantes sobre la familia Freud en esta novela de genio y absurdo, perspicacia e ilusión, independencia y lealtad, entretenida, sexualmente dramática y acremente divertida. Ilustrado con fotografías de archivo y respaldado por una bibliografía sustancial, este es un retrato electrizante e imaginativo de una figura histórica pasada por alto de gran importancia: fascinante, valiente y firme Anna Freud ".